El pasado miércoles, una favela de Rio de Janeiro fue el escenario de un gran avance para la ciencia en América Latina, en la localidad de Tubiacanga, en el norte de la ciudad, se liberaron 10.000 mosquitos portadores de una bacteria que impide que el dengue sea transmitido.
Los mosquitos que portan la bacteria -Wolbachia- pertenecen a la especie que normalmente transmite la enfermedad y se espera que se conviertan en la mayoría para que contribuyan a reducir los casos. La iniciativa es parte de un programa conducido por el instituto de investigación Fiocruz y también se está aplicando en Australia, Vietnam e Indonesia.
La bacteria Wolbachia es encontrada en el 56% de los insectos y actúa como una vacuna para el mosquito que porta el dengue, el Aedes Aegypti, lo que hace que el virus no se multiplique en el cuerpo del pequeño insecto alado. La bacteria también tiene un efecto en la reproducción: si un macho contaminado con ella fertiliza los huevos de una hembra que no tiene la bacteria, estos huevos no se convertirán en larvas.
A lo largo de este año la enfermedad ha cobrado la vida de más de 330 personas en Brasil y el año pasado hubo al menos un millón y medio de infectados, el dengue resurgió en Brasil en 1981 tras estar ausente por más de 20 años, desde entonces y durante 30 años se han reportado siete millones de casos. Brasil encabeza a los países con más casos, con 3,2 millones y 800 muertes reportadas entre 2009 y 2014.
Ahora en Brasil, serán escogidos otros tres vecindarios en Río y se espera que en 2016 se haga un estudio amplio sobre los efectos de esta iniciativa de salud pública.
Andrea Imbachi
