El seleccionado de juego reducido consiguió el mejor resultado en seis años al quedar en segunda posición tras caer con Sudáfrica en la segunda fecha del Circuito Mundial de Seven, que se despidió hasta el año que viene.
Argentina, que ayer le había ganado a Rusia y Escocia pero había caído con Fiyi, se encontró con Nueva Zelanda en cuartos de final de oro – la semana pasada en Dubái habían perdido en esa instancia -, a quienes pudieron vencer después de tiempo extra.
Fernando Luna y Rodrigo Etchart con sus tries, junto con las conversiones de Bautista Ezcurra, le dieron ventaja de nueve al terminar el primer tiempo (14-5), y gracias a los cinco más que sumó Renzo Barbier llegaron con diferencia de 19-12 a un minuto del final.
Pero la amonestación a Germán Schultz fue letal para el empate de los All Blacks. Ezcurra fue el héroe al anotar el penal en el tiempo extra para el 22-19 que los metió entre los mejores cuatro por primera vez en un año, luego de haberlo conseguido la temporada pasada solo en Port Elizabeth también en la segunda fecha.
En semifinales el rival fue Kenia, que había empatado con Inglaterra, superado a Sudáfrica y venía de eliminar a Estados Unidos luego de que éstos fueran terceros en Dubái. A los seis minutos tenían doce de ventaja por los dos tries de Etchart más dos puntos de Ezcurra, y con más tantos de Schultz y Joaquín Riera ganaban 24-10 a los trece minutos. Los africanos en dos jugadas visitaron dos veces el-in goal, y hubieran llegado al tiempo extra si Adema no fallaba la conversión sobre la hora, perdiendo finalmente por 22-24.
Los conducidos por Fernando Gómez Cora clasificaron así a su primera final desde 2009 en San Diego cuando levantaron el oro recién por segunda vez en su historia (la otra en Los Ángeles en 2004). Sus otras finales habían sido en Wellington y Los Ángeles en 2005, Cardiff 2003, Singapur 2002 y Santiago 2001, además de haber sido finalistas en el Mundial de Dubái 2009 (en Mar del Plata 2001 habían sido semifinalistas).
Frente a los Springboks, aunque Schultz y Ezcurra anotaron los primeros siete puntos a los tres minutos, se fueron al descanso 14-17 gracias al try de Axel Müller (convirtió Ezcurra) en el minuto final. En los siguientes diez minutos no pudieron sumar, por lo que los locales festejaron por 22-14. El año pasado habían sido campeones aquí y en Emiratos Árabes Unidos, y la semana pasada se habían quedado con la Copa de Plata luego de vencer a los Pumas en semifinales.
El 29 de enero será la próxima jornada en Wellington (Nueva Zelanda), donde los albicelestes enfrentarán a Gales, Japón (les ganaron en Dubái) y Fiyi, el campeón de la temporada pasada con quienes perdieron en las dos fechas que se llevan jugadas.
Cuando recién van dos de los diez fines de semana del calendario, Argentina está tercera con 29 puntos junto con Estados Unidos (perdió la final de plata con los fiyianos), seis por detrás de Fiyi y Sudáfrica.
