Luego de 17 semanas de acción, ya están los nombres de las doce franquicias que se aseguraron su participación en la postemporada y mantienen la esperanza de llegar al supertazón. Algunas entraron por la puerta de atrás, mientras que otras ya tenían su lugar ganado.
La liga de fútbol americano más importante del mundo entró en la etapa de definición, donde las doce franquicias clasificadas para los playoffs se eliminarán entre si para hacerse con el boleto al Súper Bowl, que se va a disputar el 1º de Febrero en Phoenix.
Esta última semana, se disputaron varios partidos que definían la suerte de algunos equipos. Del lado de la Conferencia Nacional (NFC), restaba definir el campeón de la división sur, que saldría del partido que disputaron Atlanta y Carolina. Los primeros tenían un récord de 6-9, mientras que las Panteras llegaban con 6-8-1; éste último número producto de un empate. De esta manera, una victoria de cualquiera de los dos aseguraría el boleto a la postermporada. Y fueron finalmente las Panteras de Carolina, que se impusieron ante los Falcons con un contundente 34-3, en territorio de Atlanta. Así, lograron salir campeones de su división a pesar de tener marca negativa (7-8-1)
Los otros clasificados que ganaron su división de la NFC son Dallas (Este), Green Bay (le ganó el mano a mano a Detroit para ganar el Norte) y Seattle (mejor récord de la conferencia). Por otra parte, Detroit y Arizona entraron como comodines a la postemporada.
Del lado de la Conferencia Americana (AFC), restaba definir el campeón de la zona norte, que estaba siendo disputada por tres franquicias que, además, podrían llevarse también los dos comodines de la conferencia. Y eso fue lo que pasó, Pittsburg, Cincinnati y Baltimore lograron clasificarse, todos de la AFC Norte.
El partido más destacado era entre Pittsburg y Cincinnati, cuyo ganador aseguraría la división. Finalmente, Los Steelers derrotaron 27-17 a los Bengals para llevarse el primer lugar. Del lado de Baltimore, éstos tenían que ganar si o sí a Cleveland para entrar como comodín, pero también debían esperar otro resultado del partido que disputaban San Diego y Kansas City. Los Chargers dependían de sí mismos, sin embargo cayeron derrotados ante Kansas y quedaron fuera de la postemporada tras la victoria de Baltimore 20-10 ante Cleveland.
Así, los cuatro ganadores de división de la Conferencia Americana son: New England (de la zona Este, que además aseguró el mejor récord de la Conferencia), Indianápolis (Sur), Denver (Oeste) y Pittsburg (Norte). Los dos comodines se los llevaron Cincinatti y Baltimore, ambos de la AFC Norte.
A partir del 3 de enero se comenzarán a disputar las llaves de postemporada, que quedó estipulada de la siguiente manera:
Conferencia Americana (AFC):
Ronda de Comodines:
Descansan: #1. New England Patriots
#2. Denver Broncos
Juegan:
#6. Baltimore Ravens en #3. Pittsburg Steelers (3 de Enero)
#5. Cincinnati Bengals en #4. Indianapolis Colts
Finales de División:
#1. New England Patriots VS Peor Ganador (10 de Enero)
#2. Denver Broncos VS Mejor Ganador (11 de Enero)
Finales de Conferencia:
Ganador 1 vs Ganador 2 (18 de Enero)
Conferencia Nacional (NFC):
Ronda de Comodines:
Descansan: #1. Seattle Seahawks
#2. Green Bay Packers
Juegan:
#6. Detroit Lions en #3. Dallas Cowboys (4 de Enero)
#5. Arizona Cardinals en #4. Carolina Panthers (3 de Enero)
Finales de División:
#1. Seattle Seahawks VS Peor Ganador (10 de Enero)
#2. Green Bay Packers VS Mejor Ganador (11 de Enero)
Finales de Conferencia:
Ganador 1 vs Ganador 2 (18 de Enero)
Supertazón:
Campeón NFC vs Campeón AFC (1º de Febrero)
