Kei sorprendió a Novak Djokovic en la primer semifinal del US Open al ganarle por 6-4, 1-6, 7-6(4) y 6-3 tras casi tres horas de juego, y el primer japonés en una jugar la final de un torneo grande espera al lunes cuando se enfrentará a Roger Federer (3º) o Marin Cilic (16º).
En el primer set el asiático se valió de su agilidad para llegar a todas las pelotas, ya que jugó a la defensiva desde el fondo de la cancha, sin dejarle más opción a Nole que pegar el drop shot perfecto porque de otra manera el once de la ATP, que es entrenador por el argentino Dante Bottini, llegaba cómodamente a la red.
Un solo break point pudo conseguir el serbio en ese set, ganándolo para no dejarle confirmar a su rival la primera rotura, pero en el anteúltimo game volvió a perder su saque y luego vio cómo arrancaba en desventaja. En aquel capítulo el número uno del mundo había ganado solo tres de doce puntos jugados con su segundo saque, pero en el segundo set subió a 73% la efectividad mientas el de Shimane bajó a 22%.
Así fue como el campeón de 2011 pudo quebrar dos veces sin permitir oportunidades, y obligar aunque sea a dos sets más. En ese momento ya iban 69 minutos de partido, y todo parecía indicar que luego del golpe anímico que significó el resultado del segundo parcial, sumado a que en los anteriores cinco días Nishikori había jugado más de ocho horas ante Milos Raonic y Stanislas Wawrinka, no iba a poder remontar el partido.
Pero lejos de eso fue subiendo su nivel, especialmente luego de mantener su saque en un game que duró más de diez minutos definiéndose luego de siete deuces. Encontrando buenas variantes con su revés y mientras racionalizo su energía para los puntos ganables, apretó en el séptimo juego y logró quebrar y sacar para set. No pudo cerrar ahí el capítulo, pero en el tie-break desde el comienzo tuvo la delantera y le tiró la presión a Djokovic.
Encima en el primer juego de cuarto parcial Kei quebró, y sacó de eje al ganador de siete Grand Slam, quien cometió 12 errores no forzados (35 en total, uno más que su rival), y además Nishikori sumó diez winners (culminó con 37, uno menos que el de Belgrado). También salvó tres break points, y en el último juego volvió a arrebatarle el servicio para clasificar al partido más importante de su carrera.
Quien en mayo fuera el primer japonés en ser Top Ten luego de perder la final de Maters 1000 de Madrid, irá en busca de su tercer título de la temporada tras lo hecho en Barcelona y Memphis. Su mejor logro en un Grand Slam había sido los cuartos de final que jugó en el Australian Open 2012, mientras que en Nueva York lo máximo había sido la cuarta ronda de 2008.
A Nole, que jugó las últimas tres finales, le ganó dos de las tres veces que lo enfrentó, festejando todas las veces que se vieron en cemento, la anterior en Basilea 2011. Además dejó 5-4 el record frente a Top Ten esta temporada habiéndole ganado a David Ferrer y Raonic en Madrid, y a Ferrer y Federer en Miami.
En caso de tener que enfrentar al suizo será el desempate ya que están 2-2 en enfrentamientos (1-1 en cemento), habiéndose encontrado este año además en la semifinal de Halle sobre césped. A Cilic le ganó cinco de las siete veces que lo midió, incluyendo las últimas tres.
Mañana a las 15hs será la final femenina entre Serena Williams (1º), que eliminó a Ekaterina Makarova (18º) por 6-1 y 6-3, ante Caroline Wozniacki (11º), quien dejó en el camino a Shua Pen por 7-6(1), 4-3 y retiro. 8-1 lidera el historial la norteamericana, que ganó 17 Grand Slams, cinco de ellos aquí, mientras que la danesa tiene como mejor logro la final alcanzada en este torneo en 2009.