FCon los meses después de la angustia de Málaga, donde estuvieron tan cerca de luchar por el trofeo de la Copa Billie Jean King antes de sucumbir a Eslovaquia en una brutal semifinal, Gran Bretaña comenzará su competencia de equipo insignia del deporte en la competencia del equipo de los deportes cuando se enfrentan a Alemania el viernes y los Países Bajos el sábado en el Hague para un punto en el Billie Jean Jean Cup.
Intentarán hacerlo sin Emma Raducanu, una figura clave en el reciente éxito del equipo. El año pasado, Raducanu los llevó a las finales en Málaga con victorias de dos alta calidad contra Francia en Clay. Ella terminó 2024 5-0 en la competencia.
La ausencia de Raducanu es aún más significativa teniendo en cuenta los eventos recientes. Hace dos semanas, la joven de 22 años hizo su primer avance real en la gira de la WTA desde su título de US Open ejecutado al llegar a los cuartos de final del Abierto de Miami. Su equipo citó la necesidad de priorizar su cuerpo como el principal razonamiento detrás de su decisión de retirarse. La capitana de GB, Anne Keothavong, dijo el jueves que era empática de la decisión.
“Naturalmente decepcionada”, dijo. “Pero entiendo de dónde viene. Ella dio mucho a este equipo el año pasado y fue una gran parte de la razón por la que logramos el éxito que hicimos. Tengo cinco jugadores aquí que están muy motivados, que están emocionados de estar aquí y están bien preparados. Realmente espero que Emma vuelva a ser parte de esto en el futuro”.
Keothavong todavía cuenta con un equipo sólido elegido del grupo más profundo de jugadores que Gran Bretaña ha tenido en muchos años. Pocos son tan conscientes de la mejora que Keothavong, cuyo éxito en la gira WTA puso fin a un sombrío período estéril para las mujeres británicas.
“Siento en una posición realmente privilegiada que tenemos la fuerza y la profundidad”, dijo Keothavong. “El tenis femenino en Gran Bretaña ha recorrido un largo camino. La otra cara de eso me proporciona muchas noches de insomnio y dolores de cabeza para tratar de tomar una decisión, pero preferirías tenerlo así y tener un grupo de jugadores para elegir y confiar”.
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Hay tres mujeres británicas dentro de los 60 mejores: Katie Boulter (40), Raducanu (47) y Sonay Kartal (60). Otros no están tan lejos. Harriet Dart, quien ha pasado los últimos años dentro del Top 100, se encuentra en el No 108. Jodie Burrage, un reemplazo tardío para Raducanu, fue uno de los 100 mejores jugadores hasta que los problemas importantes de lesiones la dejaron de lado durante gran parte del año. Olivia Nicholls se ha establecido como una jugadora de dobles sólidas y ocupa el puesto 31 después de una impresionante carrera hasta la final de Indian Wells. Aparte de Raducanu, todos están presentes en los Países Bajos.
Se enfrentarán a una dura competencia de dos equipos uniformemente combinados. Alemania, a quien Gran Bretaña derrotó en Málaga el año pasado, cuenta con tres mejores 100 jugadores en Eva Lys, Tatjana Maria y Laura Siegemund, quien también es una jugadora de doble doble y un ex campeón de dobles mixtos del US Open. Suzan Lamens es el único jugador de los 100 mejores singles para los Países Bajos, pero también cuentan con un notable jugador de dobles en Demi Schuurs. Aunque Boulter y Kartal, si se eligen, ingresarían a cada partido de singles como el jugador de mayor clasificación, las canchas de arcilla interior dificultarán cada concurso.
Después de la terminación del acuerdo planificado de 25 años, la Copa Davis multimillonaria entre Kosmos de Gerard Piqué y el ITF, y la posterior transformación separada de la Copa Billie Jean King en línea con la competencia masculina, este año, el ITF ha reorganizado ambas competiciones. Ocho equipos disputarán las finales de la Copa Billie Jean King, en comparación con las 12 en los últimos años. El ITF anunció el jueves que las finales, que tendrán lugar en Shenzhen, se han avanzado en dos meses y tendrán lugar entre el 16 y el 21 de septiembre durante el swing de Asia de la WTA.
Con seis grupos en acción este fin de semana, solo el ganador de cada grupo avanzará. Gran Bretaña esperará demostrar su profundidad navegando una vez más hacia las etapas finales.
