Quatro homens se declararam culpados no Quênia por tentar contrabandear centenas de formigas muito procuradas para fora do país.
O Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS), que é mais acostumado a proteger criaturas maiores, como leões e elefantes, descreveu isso como um “caso de marco”.
O contrabando incluía formigas gigantes de colheitadeiras africanas, que são avaliadas por alguns revendedores do Reino Unido em até £ 170 (US $ 220) cada.
O caso mostrou uma “mudança perturbadora nos padrões de tráfico – de mamíferos icônicos para espécies menos conhecidas que são vitais para o equilíbrio ecológico”, disseram o KWS.
Os suspeitos esconderam as criaturas em “tubos de teste e seringas especialmente modificados”, o que permitiria aos insetos sobreviver por dois meses, disseram o KWS.
Houve também uma “tentativa calculada de ignorar os sistemas de segurança” obscurecendo o conteúdo dos tubos.
Fotografias do transporte ilegal compartilhado pelo KWS mostram centenas desses recipientes repletos de algodão, cada um com duas ou três formigas.
O número exato de insetos envolvidos ainda está sendo avaliado, mas o porta-voz da KWS, Paul Udoto, disse à BBC que este foi o primeiro caso de “pirataria” do país nessa escala.
Os quatro suspeitos-dois belgas, um vietnamita e um queniano-foram presos após o que o KWS descreveu como “uma operação coordenada e liderada por inteligência”.
Acredita -se que os destinos pretendidos fossem os mercados de animais exóticos na Europa e na Ásia.
O KWS disse que a demanda por espécies de insetos raros está crescendo. Os colecionadores os mantêm em habitats especiais, conhecidos como Formicariums, e os observam construir suas colônias.
A gigante formiga de colheitadeira africana – ou Messor Cephalotes – é a maior de sua espécie e pode crescer para cerca de 20 mmcom a rainha crescendo até 25 mm.
Pat Stanchev, gerente geral do site de saques de insetos, Best Ants UK, disse que é o seu “tamanho grande e bonito” que os torna atraentes para aqueles que desejam mantê-los como animais de estimação.
Ele não vende a gigante formiga de colheitadeira africana, mas disse à BBC que ele está ciente de pessoas que tentam transmitir insetos ilegalmente importados.
No Quênia, as formigas são protegidas por tratados internacionais de biodiversidade e seu comércio é altamente regulamentado.
“Esta promotoria envia uma forte mensagem de que o Quênia aplicará a conformidade … e marca um passo significativo na luta do Quênia contra crimes não convencionais da vida selvagem”, disse o KWS.
Os quatro homens devem ser condenados na terça -feira.
