El prospecto del draft de la NFL Jack Bech ‘impulsado’ por el difunto hermano

Dave Leblanc recuerda Cuando vio practicar a Jack Bech por primera vez en un campamento de fútbol de la escuela secundaria. Un entrenador de fortaleza y línea ofensiva en St. Thomas More en Lafayette, Louisiana, desde 1995, ha visto su parte de jugadores talentosos venir a través del sur de Louisiana. Pero Bech se destacó.

“Tengo testigos”, dijo LeBlanc. “Cuando estaba corriendo, haciendo algunos bloques de agilidad y lo estaba viendo actuar, le dije: ‘Este será el próximo niño que juega los domingos’. Hice esa llamada en séptimo grado antes de tener el pelo debajo de sus brazos “.

Los entrenadores ya tenían un marco de referencia, aunque uno más pequeño. Habían entrenado a Tiger Bech, el hermano mayor de Jack, un talento agresivo, ardiente, pero diminuto de uso múltiple que protagonizó Princeton.

“Antes de Jack, Tiger era el mejor receptor que hemos tenido”, dijo Lance Strother, el entrenador de receptores de STM. “Entonces Jack vino junto con el mismo conjunto de habilidades, pero también trajo las métricas con él, el tamaño y la fuerza”.

Ambos intrépidos. Ninguno de los dos carecía de una caída de confianza. Tenían solo cinco años de distancia y completamente diferentes en construcción.

“Tiger tenía 5-9 en un día alto”, dijo su padre Martin, “mientras que Jack siempre era un hombre entre los niños. Siempre era enorme”.

Todos estos años después, Jack Bech es más alto que nunca. Ahora de 6 pies 2, 215 libras, se le considera una selección sólida en el draft de la NFL de la próxima semana, todo mientras llevaba las esperanzas de su hermano y su familia después de que Tiger, su mejor amigo, fue asesinado el 1 de enero en el ataque terrorista en Bourbon Street en Nueva Orleans.

“Cualquiera que sea el equipo que me atraiga, será un especial de dos por uno. No solo obtienes Jack Bech, también obtienes Tiger Bech”, dijo Jack. “Ahora tengo una superpotencia. Tengo otra presencia sobre mí que no puede perder”.

Jack idolatrado tigresiguiéndolo en todas partes desde que pudo caminar. Observó a su hermano convertirse en una estrella de fútbol y quería ser como él. Pero Tiger siempre le decía a Jack que recibió los regalos genéticos que le faltaba, llamando a su hermano pequeño “el prototipo”.

Dos de sus tíos, Brett y Blain Bech, jugaron fútbol en LSU, y su tía, Brenna Bech, estaba en el primer equipo de fútbol de los Tigres. Naturalmente, eran competitivos, pero Tiger, que se convirtió en un especialista en regreso de la Liga All-Ivy en la universidad, vio cosas más grandes para Jack.

Baton Rouge estaba a solo 45 minutos, y crecieron yendo a los juegos de LSU en Death Valley, viendo a Tyrann Mathieu, Odell Beckham, Jarvis Landry y Leonard Fournette.

Y Jack sería el siguiente.

“Tenía dos sueños: uno era jugar en el Tiger Stadium, y uno era jugar en la NFL”, dijo Jack.

A fines de octubre de 2020, poco antes del día de firma, Jack, que se había comprometido con Vanderbilt, finalmente recibió una oferta de LSU. La familia estaba extasiada. Uno de sus sueños se estaba haciendo realidad.

Y él era una estrella fuera de la puerta. Jack Bech comenzó siete juegos como estudiante de primer año, atrapando 43 pases para 489 yardas y tres touchdowns, y convirtiéndose en un favorito de los fanáticos. Jugando como un receptor híbrido de ala cerrada/tragamonedas, fue nombrado para dos equipos diferentes de primer año All-America en 2021 junto con jugadores como Xavier Worthy y Brock Bowers. Pero una vez que Ed Orgeron fue despedido y Brian Kelly llegó con un nuevo cuerpo técnico, tuvo que comenzar de nuevo.

Luchó con algunas lesiones persistentes, pero fue aprobado para jugar, aunque finalmente se quedó atrapado en un logjam en una sala de receptores cargados con Malik Nabers, Kayshon Boutte, Kyren Lacy y Brian Thomas Jr. Jugó en 12 juegos y atrapó solo 16 pases para 200 yardas y una toque de toque.

“Cuando el cambio de entrenamiento ocurrió en LSU, esos no eran los muchachos que lo reclutaron y todos a su alrededor no pensaron que estaba recibiendo un batido justo”, dijo LeBlanc. “Pasó de ser un estudiante de primer año All-American, luego subirse al campo, tal vez el 25% de las instantáneas. Creo que el portal de transferencia es malo para el fútbol a largo plazo. Pero si alguien hubiera transferido, fue Jack”.

Elegió a TCU como su destino, pero Sonny Dykes, que había entrenado en Louisiana Tech y conoce el poder psíquico que LSU tiene sobre los residentes del estado, sabía que era una decisión desgarradora.

“No hay nadie que ama el estado de Louisiana más que su familia”, dijo Dykes. “Hubo un linaje y estoy seguro de que fue muy difícil para él irse. Pero hay una confianza tranquila sobre toda esa familia y se necesitó mucha confianza para apostar sobre sí mismo. Eso es lo que lo hace diferente y único”.

En Fort Worth, Jack sufrió un esguince de tobillo alto y se sometió a una cirugía cuando las ranas cornudas, saliendo de una temporada 13-2 en 2022, cayó a 5-7. Pero en medio de las luchas, Dykes lo vendió en un plan de largo alcance, diciéndole que querían que lo hiciera completamente sano y de regreso a quién era como estudiante de primer año, incluso si era frustrante para Jack.

“Bueno, damos mucho crédito a Sonny Dykes por eso”, dijo Strother. “Imagine tener un auto de carrera de clase mundial sintonizado y listo para comenzar, y estás bastante seguro de que no hay otro auto que pueda vencerlo en cualquier lugar, pero lo mantienes en el garaje. Era cuestión de que Jack se pusiera saludable y luego se desatara con la oportunidad”.

Dykes dijo a mediados de su tercer año, Jack tuvo tantos pequeños golpes y contusiones que “tenía uno de todo”. Podía ver lo mal que Jack quería jugar, lo que dijo que podría haber sido parte del problema. No podía aliviar el gas.

“Es un tipo que ha entrenado su cuerpo muy, muy duro, nunca ha tomado un descanso e intentó exprimir cada onza de habilidad fuera de su cuerpo”, dijo Dykes. “Y fue bastante golpeado por eso”.

Atrapó solo cinco pases a partir de octubre, ya que lo mantuvieron con una correa apretada. Terminó su tercer año en 2023 con apariciones en ocho juegos, atrapando 12 pases para 146 yardas. Pero Dykes le diría a cualquiera que escuchara que iba a ser una estrella la próxima temporada. Y para la primavera, era evidente.

“Íbamos a jugarlo adentro, pero teníamos un logjam de jugadores adentro, y él seguía actuando a un nivel tan alto que queríamos jugarlo cada abajo. Así que lo movimos afuera, y lo que pasa con él es que él sabía todas las posiciones. Es más fácil movernos de afuera al interior porque tienes que lidiar con las esquinas y los lanzamientos de prensa. Por lo general, hay una transición. Con Jack, no hubo transición”. “.

Respondió con una de las mejores temporadas por un receptor de ranas con cuernos, atrapando 62 pases para 1,034 yardas y nueve touchdowns en 2024, el cuarto total más alto de una temporada en la historia de TCU, solo siguiendo a Josh Doctson, Quentin Johnston y Jalen Reegor, que fueron todas las selecciones de primera ronda.

Y lo mejor de todo, Tiger estaba allí para ver cada juego, volando desde Nueva York, donde había comenzado una carrera como corredor de bolsa.

“Una de las mejores cosas de esta temporada fue que nos dio, a toda nuestra familia un enfoque”, dijo Martin Bech. “Mi hija vive en Filadelfia, otra vive en Nashville. Nos dio a todos un punto de reunión. A Tiger le encantaba estar allí, estar en Fort Worth y estar con Jack. Ahora hay un texto famoso en la familia sobre cómo Tiger estaba tan enamorado del éxito de Jack”.

“Está sucediendo”, escribió Tiger.

A las 3:15 am El 1 de enero, Tiger y su compañero de cuarto Ryan Quigley, con quien trabajó en Nueva York, estaban en Bourbon Street cuando Shamsud-Din Jabbar de Houston aceleró su camioneta a la multitud, luego se disparó con la policía antes de ser herido fatalmente. Mató a 14 personas, incluido Tiger, e hirió al menos a otras 57, incluido Quigley.

Tiger fue llevado al hospital y mantuvo el soporte vital hasta que su familia pudiera llegar. Un refuerzo de TCU voló a Jack a Nueva Orleans en su avión inmediatamente, pero no llegó a tiempo. En el momento en que recibió las noticias que Tiger se había ido, se dijo a sí mismo que iba a conseguir a Tiger una chaqueta del Salón de la Fama.

Jack estaba al frente de inmediato, haciendo entrevistas televisivas y esperando hablar sobre su hermano cuando era necesario. Él y la familia eran inimaginablemente inquebrantables.

“Nuestro dolor y nuestro sufrimiento no son diferentes de las otras 13 familias que perdieron a sus seres queridos en ese horror”, dijo Martin. “Todos estos niños que estuvieron en la UCI durante semanas y el compañero de cuarto de Tiger que se destrozó la pierna y su rostro se apresuró durante seis pulgadas, todos están luchando igual. Estamos bendecidos de que tengan la plataforma para compartir la historia de Tiger”.

Jack dijo que su base es su fe, que cree que hubo una razón este año como lo hizo. Tiger y la familia se reunieron para cada juego. Tuvo la mejor temporada de su vida. Todos estaban juntos en Nueva Orleans para Navidad.

Martin dijo que comenzó a escuchar historias después de que Tiger había muerto sobre todas las personas que había visitado en casa en Louisiana durante las vacaciones que no había visto en años. Él piensa que eso también fue todo por diseño. Dijo que Tiger sabía que Jack iba a estar cerca de Fort Worth entrenando rigurosamente para el draft, por lo que quería maximizar su tiempo juntos.

“Cuando estamos en casa juntos, vamos a pasar cada minuto juntos”, dijo Tiger a Jack. “Si tenemos que ir de compras navideñas, vamos a ir juntos. Si tenemos que conocer a un amigo, nos encontraremos juntos.

Jack dice que todo esto es el destino. Y le ha permitido encontrar un nuevo equipo.

Cada entrenador que conoce a Jack ha visto un Jack diferente desde ese día. Y todos tienen un punto de vista similar en lo que ven.

“Ya estaba en una gran trayectoria”, dijo Dykes. “Este era el tipo de combustible para cohetes”.

“Algunas personas podrían haber salido de los rieles después de que pierdas a tu mejor amigo, pero hizo lo contrario total con Jack”, dijo LeBlanc. “Jack iba a estar en la liga con o sin el fallecimiento de Tiger, pero el paso de Tiger lo impulsó”.

“Tiger, que era un jugador de fútbol absolutamente fenomenal, lo conocía y entendió mucho antes de que el resto del mundo del fútbol entendiera y creyera que Jack estaba obligado a la grandeza al más alto nivel”, dijo Strother. “Ahora está obligado, decidido y en llamas para llevar al máximo potencial su talento y habilidad en honor al tigre y en honor a su fe”.

Todo culminó en una actuación mágica de Senior Bowl.

Jim Nagy, el director ejecutivo del juego, consiguió a Jack la camiseta No. 7, el número de Tiger. Cada jugador en el campo llevaba una calcomanía con rayas de tigre con 7. Jack tuvo una actuación impresionante, ganando honores MVP con seis atrapadas para 68 yardas.

Dykes dijo que estaba mirando con su hijo Daniel de 8 años, quien dijo: “Papá, Jack va a anotar un touchdown en la última jugada del juego”.

Con 7 segundos restantes, Memphis QB Seth Henigan rodó a la derecha y encontró a Jack para el ganador del juego. Jack llama a estos momentos “Winks Tiger”.

“Sabía que estaba a punto de atrapar esa pelota y anotar ese touchdown”, dijo. “El nombre de mi hermano fue escrito en las nubes sobre nosotros. Solo tantos signos. Quiero decir, si no crees que Dios es real, no sé cuánto más necesitas”.

Ha vivido toda una vida esta temporada baja. Ahora espera para ver a dónde va. Pero donde sea que esté, Tiger estará con él. Se ha tatuado “7 to Heaven” en su pecho, junto con un conjunto de números romanos que representan las fechas de nacimiento y muerte del tigre.

“Solo están en el lado izquierdo de mi cuerpo, porque él era mi otra mitad”, dijo Jack.

Strother dijo que será difícil saber que Tiger no estará allí para la fiesta del draft de Jack.

“Habrá un profundo espíritu de tigre durante toda esa sala de fiesta porque fue un día y un momento que Jack y Tiger realmente esperaban con ansias”, dijo.

Y quien entregue esa tarjeta con el número de Jack en ella les dará a ambos.