Luka Dončić contra los Timberwolves de Minnesota se sintió como una de las apuestas más seguras en todo el campo de los playoffs. Los jugó hace un año. No terminó bien para Minnesota.
Los Dallas Mavericks los enviaron a casa en cinco juegos. Dončić promedió 32.4 puntos en esa serie. Sometió a Rudy Gobert a otro año de burlas cuando dibujó el cambio en la posesión final del Juego 2 y cocinó al jugador defensivo del año para un triple ganador del juego. Dončić mantuvo a Minnesota fuera de las finales de la NBA hace un año. Seguramente él incendiaría los Timberwolves nuevamente, ¿verdad?
Bueno … si y no. Dončić anotó 37 puntos en el Juego 1 del sábado, pero su nuevo equipo, los Lakers de Los Ángeles, perdió en un reventón de 117-95. Si está buscando una explicación inmediata de por qué, considere a dos de los compañeros de equipo más importantes que Dončić tuvo la última postemporada: Dereck Lively II y Daniel Gafford. Dončić repartió 41 asistencias en las finales de la Conferencia Oeste del año pasado, y más de la mitad de ellos (22) fueron a sus dos centros. De esos 22, 10 llegaron en un solo tipo de pase, un lóbulo, que es posiblemente el mejor pase en el Arsenal de Dončić.
Ahora piense en la lista Dončić actualmente juega. El único centro para jugar constantemente es Jaxson Hayes, que no es tan bueno como Gafford o Lively en básicamente cualquier respeto. Jugó ocho minutos en el Juego 1. Los Lakers perdieron esos minutos por 11 puntos. Jugaron el resto del juego sin un centro. Dončić reparó solo una asistencia. Era solo la segunda vez en su carrera que había tenido un centavo en un juego de playoffs.
De repente, lo que sucedió el sábado tiene un poco más de sentido. En la fecha límite de intercambio, los Lakers casi adquirieron un nuevo centro titular en el gran hombre de Charlotte Hornets, Mark Williams. Rechazaron el trato sobre su físico. Solo el tiempo dirá si esa fue la decisión correcta en el gran esquema de las cosas. No sabemos cuán saludable será Williams en cinco años. No sabemos qué centro agregarán los Lakers esta temporada baja. Aquí hay demasiadas variables para hacer una declaración a largo plazo. Sin embargo, a corto plazo, el Juego 1 dejó en claro lo mal que los Lakers extrañan incluso tener un solo hombre grande confiable.
La ausencia se sintió en todas las formas que esperarías. Fueron superados 42-33 durante la parte competitiva del juego, y permitieron 23 puntos de segunda oportunidad, que habrían clasificado por última vez en la liga si fuera un promedio de temporada completa. También fueron superados en la pintura 42-30 antes del tiempo de basura, y los timberos mismos notaron la falta de un elemento disuasorio significativo en la canasta.
“Me di cuenta de ciertos momentos en que no tenían protector de llanta en el juego, cuando Jaxson Hayes no estaba en la cancha”, dijo Jaden McDaniels de 6 pies 9 pulgadas, quien anotó 25 puntos y tuvo cuatro rebotes ofensivos en la victoria. “Quiero decir, si no está en la cancha, soy básicamente la persona más alta”.
Si Hayes fuera más confiable cuando se trataba de una defensa posicional y tuviera mejores manos para atrapar esos langoses que a Dončić le gusta lanzar, JJ Redick podría confiar en él durante más de ocho minutos. Obviamente, al menos en el Juego 1, no lo hizo.
Sin embargo, esas asistencias perdidas son donde los Lakers sienten más deficiencias de tamaño. Los Timberwolves acumularon casi el doble de ellos, de 29 a 15. Claro, algo de eso se debió al tiroteo atípico de 3 puntos de Minnesota. No van a hacer la mitad de sus 3 de nuevo. Pero los Lakers tampoco dispararon exactamente mal. Hicieron 15 triples en el Juego 1. Lo hicieron 31 veces en la temporada regular y fueron 20-11 en esos juegos. Fueron expulsados el sábado, y tiene sentido en el contexto de la lista que tienen y la que enfrentan.
Los Lakers están construidos para abrumar a los oponentes con creación de disparos. Detener a Dončić requiere una tonelada de recursos defensivos. Comprometerse de muchos hace que sea aún más difícil ralentizar a LeBron James y Austin Reaves. Tener esos tres jugadores debería significar siempre poder crear ventajas y encontrar desajustes.
Dončić lo hizo casi sin ayuda con los Mavericks el año pasado. Esos hombres grandes eran una gran parte de eso. Contenerlo como conductor con frecuencia significaba girar a un hombre grande para encontrarse con él, alejándolo así del lóbulo que idealmente estaría protegiendo. O Dončić recibe un cubo fácil o su centro lo hace. Sin ese centro en el piso, Dončić se vuelve predecible.
Sus pases, casi universalmente, van a tiradores de 3 puntos. Los Lakers tienen una creación de disparos de alta gama, pero ¿el tiroteo en sí mismo? No especialmente imponente. Ocuparon el 19º en intentos de 3 puntos por juego y 14 en porcentaje de 3 puntos. No está colapsando defensas de la misma manera sin ese centro peligroso. Eso, a su vez, hace que sea más difícil obligar a la defensa a la rotación, y dar a James y reeves sus propias oportunidades para castigar los desajustes.
Todo esto condujo a una salida de 95 puntos que solo no ofrece un camino plausible hacia la victoria. Los Lakers ya no tienen a Anthony Davis. No están construidos para ganar festines. Su objetivo es usar sus manejadores de pelota estrella para encontrar y torturar a sus defensores más débiles. Eso no será fácil sin un centro para forzar esas elecciones imposibles. Los Timberwolves tuvieron la sexta mejor defensa en la NBA. Son relativamente robustos si pueden seguir con su defensa base.
¿Hay resueltas aquí? No son obvios. James ha sido un gran hombre de pick-and-roll en el pasado, especialmente para Kyrie Irving en Cleveland, pero los Lakers no han perfeccionado el baile de dos hombres de Dončić-James aún tanto, e incluso si lo hubieran hecho, James termina con fuerza y oficio. No tiene el radio de captura que Gafford o Lively lo hacen, y la especialidad de Dončić está lanzando pases solo sus enormes centros pueden atrapar. Jarred Vanderbilt no tiene manos suficientes para desempeñar ese papel.
Nada de esto aborda el problema de Gobert. Si los Lakers ponen a algún tirador remotamente poco confiable en el piso, los Timberwolves simplemente pondrán a Gobert en ese jugador para que sea libre de jugar tanta ayuda en la borde en el borde que quiera.
Estos son problemas bastante reparables con una temporada baja. Puede ser tan simple como “ir a buscar un centro”. Pero por ahora, el sábado fue un recordatorio de cuán apresuradamente se reunió este equipo. Los Lakers no planearon ir a los playoffs de esta manera. Las circunstancias lo exigieron. Ahora Dončić se enfrenta a los Timberwolves con un tipo de reparto completamente diferente que hace un año, y eso exigirá un tipo de plan de juego completamente diferente para atacarlos.
Dončić y James son dos de los jugadores más inteligentes en la historia de la NBA. Reaves no está muy lejos, y Redick fue un ajustador creativo en la temporada regular. Si hay una solución aquí, la encontrarán. Pero sea lo que sea, probablemente tendrá que ser más convencional que el enfoque del año pasado de lanzarlo al tipo alto.
