Van Dijk se unió a la academia aclamada de Willem II en 2001 como un niño de 10 años.
Era un club que había desafiado las probabilidades solo unos años antes al terminar segundo en la eredivisie en 1998-99 y llegar a la Liga de Campeones.
Poco después de su llegada, Jan Van Loon fue instalado como Director de la Academia.
“En realidad no hubo un delantero que tuviera una oportunidad contra él”, dijo Van Loon. “Era físicamente fuerte y tenía un talento natural para sacar a los oponentes exactamente en el momento adecuado.
“Recuerdo que en los juegos a veces le decíamos: ‘Cuidado con Virgil, hay un oponente detrás de ti’. Estaría muy relajado, como: ‘Sí, está bien, no se preocupe’.
“Recuerdo un juego contra Ajax, donde marcaría a su mejor jugador. Estábamos diciendo ‘Asegúrese de que no toque ninguna pelota’, y eso es exactamente lo que haría Virgil”.
Sin embargo, todavía había margen de mejora,
Van Loon, agregó: “Así que de vez en cuando podría parecer lacónico, demasiado fácil.
Esa imagen fue creada en parte por su cronometraje, ya que Van Dijk a veces llegaba tarde a las sesiones de entrenamiento.
Incluso llegó al punto en que algunos entrenadores se preguntaban si el joven defensor debería permanecer en el club.
Pero cuando Van Loon se interesó más en el joven futbolista, también obtuvo una idea de la vida personal de Van Dijk.
Él dijo: “Sus padres estaban divorciados y, a veces, tenía que cuidar a su hermano y hermana menores. A veces tenía que llevarlos de la escuela y hacerles almorzar, antes de saltar al autobús a Willem II.
“Eso significaba que podía llegar tarde de vez en cuando, y si le preguntara sobre las razones por las que siempre explicaría en detalle lo que había sucedido.
“Una vez recuerdo que su hermano pequeño le había pedido mantequilla de maní en su pan, algo que tuvo que ir y meterse en el supermercado, y posteriormente simplemente perdió el autobús. Ese período lo ha dado forma tanto como humano como futbolista”.
