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Chris Low
CLEMSON, SC – Con el portal de transferencia y el drama que lo rodeaba fuera de control en las últimas semanas en el fútbol universitario, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, ofreció una sonrisa irónica el miércoles.
“Estamos sentados y mirando, mirándolo a nuestro alrededor”, dijo Swinney a ESPN. “Es un momento loco, aunque no estoy seguro de que mucha gente en nuestro deporte se sorprenda. Me alegra que no seamos parte de eso”.
Swinney, que ingresa a su 17ª temporada completa en Clemson, ha sido franco sobre el portal de transferencia y su renuencia a usarlo, excepto como un medio para llenar los vacíos en su lista y no “tratar de superar a las personas” para los jugadores de secundaria y pagarles grandes sumas de dinero antes de que se prueben en la universidad.
“No son solo estas últimas semanas, sino en los últimos años, y ciertamente no ha habido reglas, y cualquier regla que hubiera, si intentabas hacer cumplirlas, entonces se cambiarían, y esperarías seis meses, y cambiarían de nuevo”, dijo Swinney. “Entonces, sí, ha habido un montón de caos, y es como le dije a nuestro personal. Estamos entrando en un momento realmente caótico.
“Pero cuanto más caos, mejor será para nosotros porque estamos construidos para ello”.
Justo en las últimas dos semanas, los quarterbacks Nico Iamaleava y Joey Aguilar intercambiaron lugares, Iamaleava a UCLA y Aguilar a Tennessee, después de que Iamaleava se saltara la práctica antes de los Vols, y luego ingresó al portal después de querer su acuerdo Nil. Aguilar estuvo con UCLA toda la primavera, pero se fue después de que Iamaleaava se unió a los Bruins. Aguilar acababa de transferir a UCLA desde el estado de los Apalaches unos meses antes.
Además, el hermano menor de Iamaleava, Madden, dejó Arkansas la semana pasada y planea transferirse a UCLA, liderando el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, para hacer una declaración de que apoyaría al colectivo de los Hogs para recuperar el dinero nulo de cualquier atleta que viole un acuerdo en el futuro.
“Es lamentable que no pudiéramos simplificar las cosas en el fútbol universitario y que tengamos que pasar por momentos como este”, dijo Swinney. “Esa es una de las ironías de la vida, que tienes que pasar por mucho mal antes de que la gente diga: ‘¿Sabes qué? Probablemente no deberíamos hacer eso'”.
Los Tigres trajeron tres transferencias este año durante el portal de invierno, pero solo otros dos becas desde el advenimiento del portal en 2018. Swinney dijo que los Tigres han perdido solo dos jugadores ante el portal a quienes realmente quería mantener: la seguridad Andrew Mukuba ante Texas y el final defensivo AJ Hoffler ante Georgia Tech.
Cade Klubnik, entrando en su tercera temporada como el mariscal de campo titular de los Tigres, dijo que la falta de una puerta giratoria entre los jugadores ha hecho un vestuario más fuerte y ha establecido el tono de lo que debería ser el equipo más profundo y talentoso de Clemson desde el tramo de 2015-19 cuando los Tigres ganaron el campeonato nacional o jugaron en el juego de campeonato nacional, menos una temporada.
“Vamos a tener el 99.8 por ciento de nuestro equipo desde enero hasta el próximo enero. No estamos perdiendo un montón de muchachos. No estamos obteniendo un montón de muchachos”, dijo Klubnik, quien pasó para 3,639 yardas y representó 43 touchdowns la temporada pasada. “Ves estos equipos que están perdiendo 10 o 15 tipos después de la primavera y luego trayendo a 20 muchachos. Tuvimos reuniones dirigidas por jugadores hoy, y eran los mismos tipos en la habitación que en enero pasado. No es como si estuvieras tratando de conocer a muchos extraños”.
Los comentarios de Swinney en 2014 sobre no pagar a los jugadores directamente se volvieron virales. Se mantiene firmemente opuesto a profesionalizar el deporte y sacar el componente escolar de la ecuación. Dijo que cree que el modelo de intercambio de ingresos de asentamiento de la Cámara ayudará a aportar algo de estabilidad sobre cómo compensar a los jugadores y crear cierta uniformidad.
“No voy a pagarle a un niño de secundaria que nunca ha jugado un fútbol universitario un millón de dólares. No lo hará”, dijo Swinney. “Déjalos llegar aquí, actuar y ganarlo. Hay una gran diferencia”.
Clemson ocupó el puesto número 7 en el top 25 de ESPN en enero y devuelve la mayoría de las piezas clave de su equipo de campeonato ACC hace un año. Los Tigres perdieron 38-24 ante Texas en la primera ronda de los playoff de fútbol americano universitario.
Cuando Clemson cayó a 9-4 en 2023, la única vez en los últimos 14 años, los Tigres no ganaron al menos 10 juegos, Swinney escuchó la narración de que el resto del fútbol universitario estaba pasando a los Tigres debido a su negativa a cambiar con los tiempos en el mundo del portal NIL/Transfer.
“Hemos estado en los playoffs siete de los últimos 10 años y ganamos ocho de los últimos 10 campeonatos ACC”, dijo Swinney. “Esa es la narración. No me importan las narraciones de otras personas. La única narración que me importa es lo que sucede en el campo y permanecer con nuestro propósito de graduarse de jugadores y ganar juegos, y eso no va a cambiar independientemente de lo que sucede a nuestro alrededor”.
De los 395 personas mayores que terminaron su carrera en Clemson bajo Swinney, 389 obtuvieron sus títulos.
“Y todavía estamos trabajando en esos otros seis”, dijo.
Klubnik dijo que no se habla en el vestuario de Clemson sobre quién está ganando qué tipo de dinero o nada relacionado con nulo.
“Si lo hay, los líderes de este equipo lo cerraron muy rápido”, dijo.
Más allá de la experiencia y el talento de regreso en el equipo de Clemson, Klubnik dijo que lo que está más entusiasmado es cómo “hambrientos” los Tigres están después de perder para rivalizar con Carolina del Sur en el final de la temporada regular hace un año y luego terminar su temporada en la primera ronda de la playoff.
“La mayoría de nosotros somos veteranos que pasaron por esa temporada de 2023, y hemos pasado por el fuego juntos, una especie de golpe de roca y solo continuó subiendo”, dijo Klubnik. “Tenemos que ir a hacerlo. Realmente no me importa el ranking de pretemporada y todo eso. Nada de eso importa. Todavía no hemos hecho nada. Tenemos que bajar la cabeza e ir a trabajar todos los días. Eso es realmente lo que estamos persiguiendo”.
Swinney no está en las comparaciones y cómo este equipo podría acumular a otros que ingresan a la temporada 2025, pero lo que destaca es lo fuerte que Clemson está en el medio en defensa. Dijo que la profundidad en la línea ofensiva “nunca ha sido mejor” y que tener a Klubnik y todos sus principales receptores de regreso deberían hacer que los Tigres sean aún más explosivos que hace un año.
Los fanáticos de Clemson están ansiosos por ver el corredor de primer año de cinco estrellas, Gideon Davidson, a quien Swinney llamó “tan talentoso como lo hemos traído aquí”, pero agregó que había mucha competencia. Swinney señaló a Adam Randall, cuya transición del receptor al corredor debería pagar grandes dividendos.
“Este equipo tiene una oportunidad y han respondido”, dijo Swinney. “Es un buen grupo, un grupo al que le gusta trabajar. Ahora, vamos al campo”.
