Damian Lillard tiene un poco de historia de ser castigado por hacer lo correcto. Durante años fue el rostro de la lealtad en la NBA. Pasó la mayor parte de su mejor momento viendo a sus contemporáneos vincularse con el equipo de su elección y competir por los campeonatos. Uno de esos contemporáneos, Kevin Durant, incluso se burló abiertamente del compañero de equipo de Lillard, CJ McCollum, por pensar que los Blazers de Portland Trail podrían competir por uno. Pero Lillard se aferró y aguantó, dando a los Blazers todas las oportunidades para hacer lo correcto para que pudiera competir por un título a la antigua forma. Fuera de una sola carrera fluida hacia las finales de la Conferencia Oeste, nunca estuvo tan cerca.
Cuando finalmente decidió sumergir los dedos de los pies en las aguas de empoderamiento de los jugadores, los encontró más picantes que muchas de sus compañeras superestrellas. Quería jugar para el Miami Heat y solo para el Miami Heat. Probablemente asumió, dado el éxito que muchos jugadores similares tuvieron al forzar a los intercambios al equipo de su elección, que eventualmente se saldría con la suya. Obviamente, no lo hizo.
Los Blazers se negaron a aceptar la oferta de Miami. Entonces Lillard fue enviado a Milwaukee. Un revés, pero no necesariamente abrumador. Nunca había tenido un compañero de equipo como Giannis Antetokounmpo y al menos podría contener en Milwaukee. O al menos, así parecía.
Lesión de Damian Lillard: la estrella de Bucks temía tener a Aquiles desgarrado en el Juego 4 vs. Pacers, por informe
Jack Maloney
Resulta que el entrenador que Antetokounmpo presionó antes de que la llegada de Lillard, Adrian Griffin, no estuviera listo para el trabajo. Fue despedido después de 44 juegos. El ex entrenador de Lillard en Portland, Terry Stotts, dejó a los Bucks antes de que comenzara la temporada 2023-24 después de una disputa de práctica con Griffin. Khris Middleton, el compañero de Antetokounpo durante su carrera por el título de 2021, no pudo mantenerse saludable. Brook López, el presentador defensivo en ese equipo, comenzó a envejecer rápidamente. El contendiente Lillard pensó que se estaba uniendo a la muerte perdiendo en la primera ronda ante los Indiana Pacers.
Frente a los Pacers en la primera ronda nuevamente este año, estaban en camino de hacerlo nuevamente. Lillard habría sido completamente justificado al omitir la serie con fines médicos. Hace menos de seis semanas, Lillard fue marginado debido a una trombosis venosa profunda En su ternero derecho. Esta es una situación de salud que trasciende el baloncesto: los casos más graves pueden terminar con las carreras. La perspectiva del mejor caso suele ser una recuperación que toma entre seis meses y un año. Pero Lillard, queriendo darle a su equipo una oportunidad de luchar, Hizo una recuperación histórica y pudo regresar para el Juego 2 contra Indiana.
El no era su yo típicoDifícilmente podría esperarse que lo sea. En una era definida por la gestión de la carga y la precaución de las lesiones, Lillard hizo todo lo que estaba en su poder para darle a su equipo de Bucks de bajo mérito, uno todavía no consideraba un contendiente viable en el campeonato, una oportunidad contra el equipo que los noqueó el año pasado. Su recompensa por eso, lamentablemente, fue aparentemente una lesión que altera la carrera.
En el primer cuarto de la derrota del Juego 4 de su equipo para quedarse atrás 3-1 en la serie, Lillard fue a perseguir un rebote ofensivo, pero colapsó en la cancha y agarró su pierna inferior izquierda. Inmediatamente fue ayudado fuera de la cancha, y la perspectiva es sombría. Según Chris Haynes, existe el temor de que se haya desgarrado el tendón de Aquiles izquierdo. Y después del juego, el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, dijo a los periodistas que el pronóstico de Lillard “no es muy prometedor”.
Médicamente hablando, no hay conexión con el coágulo de sangre en su ternero derecho más allá de quizás cualquier pérdida de acondicionamiento que se produjo como resultado de quedarse fuera durante más de un mes. Pero si Lillard hubiera hecho lo que muchos otros jugadores habrían, si hubiera priorizado la precaución en su recuperación y se hubiera tomado su tiempo, ni siquiera habría estado en la cancha el domingo para sufrir la lesión.
Quería darle una oportunidad a su equipo, y fue castigado por ello.
“El tipo trató de regresar para su equipo. Me sentí mal por él”, dijo Rivers. “Este es difícil. El coágulo de sangre seguido de esto. Es difícil. Es un tipo tan genial, a nivel de baloncesto, pero lo más importante como compañero de equipo y como padre y todo eso. Nadie lo merece, pero Dios, solo lo miras, y es por eso que me siento mal. Es difícil”.
¿Qué sigue para Damian Lillard?
La carrera de Lillard no ha terminado. Los jugadores pueden regresar de un Aquiles desgarrado. Es raro que lo hagan como el mismo jugador. Kevin Durant y Dominique Wilkins estuvieron tan cerca como cualquiera tiene que hacerlo, pero ambos eran grandes delanteros. Lillard es un pequeño guardia, depende de su velocidad y agilidad. La historia es cruel para los guardias que sufren esta lesión. Lillard tiene 34 años. Esa es la misma edad que Kobe Bryant fue cuando rompió un Aquiles en 2012. Bryant nunca fue lo mismo después de eso. Tampoco fue Chauncey Billups, quien se rompió el Aquiles a los 35 años y jugó solo 41 juegos más en la NBA.
Ha habido retornos inusualmente rápidos de los tendones desgarrados de Aquiles. El ex compañero de equipo de Lillard, Wes Matthews Jr., es el mejor ejemplo. Sufrió la lesión en marzo de 2015 y pudo comenzar el primer partido de la temporada para los Dallas Mavericks ese octubre. Sin embargo, nunca fue el mismo jugador, y es un caso atípico. Durant se sentó toda la temporada 2019-20. Klay Thompson también tomó un año. Esa es la norma.
Si Lillard se pierde el próximo año, volverá en el tiempo para la noche de apertura como un jugador de 36 años en 2026. Jugará para un equipo de Bucks que probablemente se vea muy diferente. Actualmente, solo otros tres jugadores de Bucks están bajo contrato para la temporada 2026-27: Tyler Smith, Kyle Kuzma y Antetokounmpo. Dados los sugerencias que Antetokounmpo ha hecho sobre querer competir nuevamente por los campeonatos y los rumores que han seguido, no está claro si estará dispuesto a esperar un año para que un Lillard posiblemente comprenda.
Es posible que hayamos visto la última versión superestrella de Lillard que hemos pasado la última década y media observando. Probablemente será un jugador diferente, de alguna manera, cuando regrese. Diferente probablemente significa peor. No tiene que significar mal. Afortunadamente, Lillard es tan bueno que necesitaría rechazar bastante precipitadamente antes de dejar de ofrecer valor a un equipo. Disparar bien, al menos, y Lillard lo hace mejor que nadie. Chris Paul apenas se mueve y él acaba de jugar los 82 juegos como un jugador de 39 años.
Es posible que Lillard le quede más baloncesto en él. Ojalá lo haga. Se merece un capítulo final más feliz que este.
