To Score, primero tienes que aprender a perderte. Raphinha, para ser justos, pierde mucho. Lo más común, tal vez, es el bajo grito, arrastrado a través del gol con el pie izquierdo, desapareciendo en los ateques publicitarios con un ruido sordo mientras el portero se va con calma en busca de una pelota fresca. Si cierra los ojos e intentas imaginar a Raphinha que falta, esta es casi seguramente la señorita que estás imaginando.
Pero Raphinha también puede perderse en una gran cantidad de otras maneras. La rebanada salvaje en el poste de atrás es otro favorito. El tiro libre en la pared. El encabezado manchado navegando inofensivamente sobre el bar y Raphinha nunca ha sido el mejor cabezazo de una pelota, pero seguirá haciendo la carrera, una y otra vez, toda la noche si es necesario. Si se siente extraño comenzar una discusión de uno de los delanteros más prolíficos de Europa al enumerar todas las formas en que puede perderse, entonces uno ayuda a explicar al otro. Raphinha es un extremo en lugar de un delantero puro, pero el rasgo que tiene en común con todos los grandes goleadores del mundo es la capacidad de premiar el volumen sobre Grace, dejar a la última falta de su mente, seguir viniendo y seguir disparando con un hambre despiadada e implacable.
Raphinha se ha perdido el objetivo 32 veces en la Liga de Campeones de esta temporada. Eso es el 73% de todos sus disparos. Solo Ousmane Dembélé en Paris Saint-Germain se ha perdido más. O, para decirlo de otra manera: el segundo goleador de la competencia, un hombre en silencio que reúne una de las mejores temporadas de la Liga de Campeones de la historia, no se ubica entre los 20 mejores para los tiros en el objetivo por 90 minutos.
Tampoco es este un fenómeno estrictamente reciente. Durante su última temporada de la Premier League en Leeds, Raphinha ocupó el noveno lugar para los tiros totales, pero el 31 por tiros en el objetivo. En resumen, este es un jugador que siempre ha perdido mucho, pero que sigue intentándolo porque obtiene ese fútbol, en esencia, es un juego de probabilidades. La mayoría de las veces, extrañas. Pero sigue disparando para las esquinas y de vez en cuando puedes aterrizar un agudo y un balón de orilla.
El verano pasado, las probabilidades estaban bastante apiladas contra Raphinha. Una pobre temporada 2023-24 lo había dejado al margen y considerando nuevas opciones. Con Lamine Yamal clavando su posición favorecida en el ala derecha, Nico Williams perseguido en el otro flanco, y el estrecho financiero del club que les exigía que se vendieran para comprar, era un secreto abierto que Barcelona habría estado abierto a las ofertas.
El Barcelona moderno no es realmente el tipo de club que se ocupa de las segundas oportunidades. Hubo una oferta de Al Hilal en la Liga Saudita, donde Raphinha podría vincularse con sus compañeros de equipo internacionales de Brasil, Malcom, Neymar y Renan Lodi. “Vi gente pidiéndome que me fuera”, dijo. “Que no era lo suficientemente bueno para el club. Estaba luchando mentalmente y era dinero que cambiaba la vida para mi familia”.
De hecho, tan desilusionado fue él por la caída de historias negativas y la perspectiva del fracaso, que Raphinha consideró brevemente renunciar al fútbol a la edad de 27 años. Pero tenía una buena Copa América, donde fue nombrado en el equipo del torneo, y cuando regresó hubo una llamada esperando desde su nuevo gerente de club. “Antes de tomar cualquier decisión”, le dijo Hansi Flick, “ven y entrena”.
¿Qué había visto Flick que otros no? La energía y la fisicalidad perfeccionaron el codo de Marcelo Bielsa en Leeds, las valientes habilidades de goteo, el volumen de disparos, el apetito voraz por el trabajo defensivo: esto ya era obvio para cualquiera que hubiera trabajado con él. Flick ya estaba imaginando una espectacular máquina de ataque basada en el ritmo y el entusiasmo, y con su capacidad para cometer defensas a la velocidad y obtener disparos, igualmente cómodos en el ala o cortando el centro, Raphinha encajó perfectamente el proyecto de ley.
Pero quizás el verdadero golpe de información de Flick no fue técnico sino temperamental. Reconoció que en un equipo joven, Raphinha tenía el potencial de ser un líder en la creación, una especie de mentor, un jugador que encarnaba los valores que quería inculcar. Sin miedo al fracaso. No hay grilletes. Pones la última falla de tu mente e vas de nuevo, y vuelves de nuevo, y vuelves de nuevo.
Para todo esto, Raphinha es un jugador que necesita un entorno establecido y de apoyo para trabajar. No posee la autoconfianza inquebrantable y mesiánica de Kylian Mbappé o Erling Haaland. No se deslizó a través de los niveles juveniles; En cambio, sufrió numerosos rechazos y se fue a Europa sin haber jugado un juego profesional en Brasil. Su brutal honestidad sin filtro y su inquieto tiroteo sin filtro parecen surgir de una raíz común: un fatalismo innato, una aceptación de que ninguno de nosotros puede escapar del fracaso, que lo que importa es cómo respondemos.
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Hubo un momento tarde en la final de la Copa Del Rey del sábado contra el Real Madrid que parecía personificar esto. En el sexto y último minuto de tiempo de lesión, Raphinha cayó en el área de Madrid. Pena. Elación. Revisión var. Decisión anulada. Como el momento de gloria de Raphinha le fue arrebatado de él, reemplazado por una tarjeta amarilla para la simulación, apenas había un toque de protesta o petulancia. Solo un suspiro y un lanzamiento de los brazos, como si dijera: sí, típico.
Hablar del Balón de Oro, por el cual es el favorito de los corredores de apuestas, probablemente sea un poco exagerado. Sin un importante torneo internacional este verano, probablemente dependa de que Barcelona gane la Liga de Campeones, en cuyo caso el sentimiento puede terminar empujando a Pedri, Lamine Yamal o Robert Lewandowski por delante de él. Los números subyacentes sugieren que la temporada de unicornio de Raphinha en la Liga de Campeones puede no ser necesariamente sostenible. Sus 12 goles provienen de un XG de 5.5.
Sin embargo, es una historia notable. Un jugador que tan recientemente puede haberse perdido en el fútbol europeo, tal vez incluso todo el fútbol, finalmente ha encontrado pertenencia. Aquí se encuentra una lección sobre el valor de las segundas oportunidades, de perseverancia, de una gloria más allá de los balances y números crudos.
O, como dijo Raphinha: “Ahora mi mente está cerrada al dinero y abierta a los sueños”.
