Bruno Fernandes marcou duas vezes como o jogo Man Utd Seal no primeiro tempo em Bilbao, onde o Athletic Club foi reduzido para 10 homens.
Três gols no primeiro tempo ajudaram o Manchester United a se destacarem na final da Liga Europa, com o time da Premier League ganhando uma vitória na semifinal de 3 a 0 no Athletic Bilbao.
Em uma atmosfera estridente de San Memes na quinta-feira, com os apoiadores sonhando com um primeiro troféu europeu, o veterano do meio-campista Casemiro chegou ao poste para dar aos visitantes a liderança 30 minutos.
O United, que está tendo uma temporada miserável no mercado interno, recebeu outro impulso cinco minutos depois, quando o zagueiro de Bilbao, Daniel Vivian, foi expulso por incrustar Rasmus Hojlund na área de penalidade e Bruno Fernandes converteu o chute local resultante.
Os fãs do United no alto da camada estavam em Dreamland momentos depois, enquanto o capitão Fernandes correu para colocar o selo em uma vitória, e talvez até a gravata, antes do intervalo.
Bilbao, que tem o incentivo adicional de que a final será hospedada em seu próprio estádio em 21 de maio, não conseguiu uma resposta no segundo tempo com números esgotados, deixando o United para o mais improvável do sucesso da primeira mão.
“É claro que é um ótimo começo, conseguir uma vitória aqui e marcar três gols e com uma folha limpa”, disse o zagueiro do United Harry Maguire ao TNT Sports.
“Toda a pressão estará sobre nós, todos esperamos que passemos. Precisamos nos preparar adequadamente e, se fizermos isso, nos daremos uma grande chance.
“Um pé na final, mas não está pronto.”
A Liga Europa tem sido um refúgio seguro para o United neste termo, onde eles podem esquecer o fato de estarem a caminho dos seus piores pontos da Premier League, transportando esse período.
O United viajou para Bilbao como o único time invicto em qualquer competição européia, mas enfrentou seu desafio mais difícil até agora, com Bilbao em quarto lugar em Laliga, possuindo a defesa mais malvada da divisão.
Os jogadores de Bilbao se alimentaram da energia da multidão desde o início, criando o melhor das chances iniciais. Inaki Williams deveria ter marcado a partir de um cabeçalho de curto alcance, enquanto Victor Lindelof veio em resgate do United com um bloco oportuno na linha.
Casemiro, no entanto, chegou à direita para balançar o momento a favor do United. O árbitro norueguês Eskas Eskas, depois de consultar o monitor do lado do campo, julgou que Vivian negou a Hojlund uma clara oportunidade de pontuação de gols e, assim, marcou um cartão vermelho e apontou para o local.
A compostura mostrada por Bruno Fernandes enquanto ele acariciava calmamente o pênalti, apesar dos apitos de queda da multidão mal-humorada, foi surpreendente. Os apitos mal desapareceram quando o capitão do United correu no filme de Manuel Ugarte para adicionar um terceiro lugar.
Para destacar o contraste entre as campanhas domésticas e continentais da United, eles já marcaram mais gols em seus sete jogos da Europa League em 2025 do que em seus 15 jogos da Premier League neste ano civil.
Eles também venceram mais jogos na Liga Europa desde que Ruben Amorim assumiu o cargo de treinador, do que na Premier League.
Casemiro poderia até ter adicionado um quarto, mas viu seu cabeçalho no segundo tempo sair do poste.
O trabalho, no entanto, foi feito. O sucesso do United significa que 133 equipes venceram a primeira etapa de um empate da UEFA Cup ou da Liga Europa na Liga Europa por três ou mais gols fora de casa, e todos os 133 venceram o empate.
