Shai Gilgeous-Alexander hizo dos cosas cuando hundió dos tiros libres con 13.2 segundos restantes en el Juego 1 entre su Oklahoma City Thunder y los Nuggets de Denver. Primero, y lo más importante en el momento, le dio al Thunder una ventaja de 117-114. En segundo lugar, y en última instancia, lo más importante, le dio a su entrenador en jefe, Mark Daigneault, la decisión más importante de su temporada hasta la fecha.
Los Nuggets necesitaban un triple para empatar el juego. Los Nuggets también intentan la menor cantidad de triples en la NBA. Mientras tanto, el Thunder no solo tuvo la mejor defensa de la NBA en la temporada regular, sino que permitió a sus oponentes hacer solo el 34.2% de sus triples para la temporada, que fue la marca más baja de la NBA. Si la mejor defensa de 3 puntos en el baloncesto podría evitar que el grupo menos ansioso de tiradores de la NBA haga un solo triple con menos de 15 segundos en el reloj, tomarían una ventaja de la serie 1-0.
A Daigneault, aparentemente, no le gustaron esas probabilidades lo suficiente como para darle la oportunidad a Denver. En lugar de permitir que los Nuggets intenten obtener un triple, decidió mal. La siguiente secuencia casi increíble de eventos ocurrió.
- Con 12.2 segundos restantes, Alex Caruso cometió una falta de Nikola Jokić. Hizo ambos tiros libres, haciendo el marcador 117-116 Thunder. Trueno de tiempo de espera
- Con 11 segundos restantes, Gilgeous-Alexander se separó de la defensa de Denver para una volcada fácil de una jugada de entrada después. Esto le da al Thunder una ventaja de 119-116.
- Con 10.1 segundos restantes, Caruso incursionó a Aaron Gordon. Esto es especialmente significativo por dos razones. La primera es que Jokić había sido retirado del juego antes de la volcada de Gilgous-Alexander porque tenía cinco faltas. Los Nuggets no podían arriesgarse a que él recogiera un sexto intencionalmente incumpliendo a un miembro del Thunder en la jugada anterior. Sin embargo, los Nuggets no tuvieron un tiempo de espera. Esperaban volver a poner a Jokić en el piso durante los tiros libres de Oklahoma City, pero debido a que Gilgeous-Alexander se sumergió en lugar de recibir una falta, no tenían forma de volver al piso. Por lo tanto, si el trueno no haya recibido una falta, Denver habría tenido 10 segundos para tratar de generar un triple sin Jokić para orquestar la posesión. En cambio, Jokić regresó al suelo, y Gordon hizo sus dos tiros libres. Esto redujo la ventaja del Thunder a 119-118.
- Con 9.1 segundos restantes, Russell Westbrook llamó a Chet Holmgren. Holmgren perdió ambos tiros libres. Ahora, los Nuggets ya no necesitan un triple. Christian Braun golpea a Russell Westbrook más allá de la mitad de la cancha. Temiendo una bandeja de transición o un impulso que podría producir tiros libres, tanto Holmgren como Jalen Williams, los dos defensores de Thunder que realmente estaban en la obra, lo mantuvieron los ojos en él. Pero Westbrook le pasó el balón a Gordon, quien perforó un triple ganador del juego con 2.8 segundos restantes.
Obviamente, hay mucho que desempacar aquí. Como señaló Daigneault, la falta de tres no es nuevo para el trueno. Es la estrategia que han usado durante todo el año, y la ejecutaron según las órdenes de su entrenador, y él asumió la culpa después del Juego 1. “Es difícil cambiar la estrategia”, dijo Daigneault. “Tenemos a los muchachos encerrados en ensuciar tres como filosofía. Lo ejecutaron como dije”.
En términos generales, la falta de una estrategia correcta es probablemente la estrategia correcta. Es difícil precisar datos específicos que respalden eso, debido a que cada escenario del juego es diferente, pero hay un sentido común para esto: si tu oponente necesita tres puntos y hay una estrategia disponible que les otorga solo dos tomas de un punto, que generalmente será el juego adecuado.
Si Holmgren, un tirador de tiros libres del 78% para su carrera, hace sus dos últimos intentos y Denver tiene que lidiar con esa ventaja de tres puntos sin un tiempo de espera, es probable que tengamos una conversación muy diferente en este momento. Antes de argumentar que el Thunder no debería haber contado con Holmgren para hacer sus disparos, recuerde que Gordon es un disparador de lanzamiento libre del 69.3% para su carrera. Parte de esto fue la ejecución, no la estrategia. Los Nuggets hicieron sus tiros libres y el Thunder no.
Sin embargo, como siempre, hay un contexto importante a considerar. El más grande el lunes fue el reloj. Con solo unos pocos segundos restantes, una falta es la jugada obvia. Incluso si tu oponente hace ambos tiros libres, no tendrían suficiente tiempo con solo, digamos, quedan dos o tres segundos para recuperar la pelota y hacer otro tiro propio. Pero el ensachamiento de Oklahoma City comenzó con 13.2 segundos restantes, más que suficiente tiempo para las posesiones de seguimiento.
Sus dos faltas intencionales llegaron a solo 2.1 segundos de separación entre sí, ambas con más de 10 segundos restantes en el reloj del juego. Esto convirtió un juego que podría haber concluido en una sola posesión en una que contó con cinco posesiones en los últimos 13.2 segundos. Más posesiones significa más varianza. La varianza favorece al equipo final y al desvalido. Los Nuggets fueron el lunes. Incluso si Holmgren hubiera hecho sus dos tiros libres, todavía había tanto tiempo en el reloj que el Thunder habría tenido que haber conseguido a Denver al menos una vez más, si no dos, para sellar el juego de esta manera. Esa es muchas oportunidades para que algo extraño se rompa el camino de Denver.
Incluso si hubieran querido jugar de esta manera, la adaptabilidad es probablemente el rasgo más importante que puede tener un entrenador. Daigneault, francamente, tenía visión de túnel. No se ajustó cuando las circunstancias le dieron una posible posesión ofensiva final para Denver que no incluía a Jokić. Durante la temporada regular, los Nuggets hicieron el 39.6% de sus triples con Jokić en el piso … y el 34% cuando estaba fuera de él. Ese fue probablemente el mayor error de la secuencia.
Pero incluso si nos fijamos en los últimos 13.2 segundos de manera integral, vale la pena preguntarse si el miedo de Daigneault a un posible triple estaba justificado. Considere el contexto del juego en sí:
- Denver disparó 31.3% desde Deep en el Juego 1. Dejando a un lado el ganador de Gordon, no es como si los Nuggets tuvieran una mano particularmente caliente en el Juego 1.
- Incluso si los truenos estuvieran en contra de la falta … no es como si los Nuggets lo hubieran sabido. Denver habría tenido que operar ofensivamente como si existiera la posibilidad de una falta. Eso significaría apresurar el primer triple semi-placable que podría obtener, ya sea que estuviera especialmente abierto o en manos del tirador correcto. En otras palabras, si obtuvieron un 3 bajo estas circunstancias, probablemente iba a ser un mal 3.
- Quedaron 13.2 segundos cuando comenzó el ensayo intencional. Es difícil creer que los Nuggets podrían haber reducido metódicamente todo ese tiempo fuera del reloj cuando operan desde una posición tan desesperada. Si cree que estaban tomando el primer triple que podrían encontrar, probablemente habría venido con cinco o seis segundos restantes en el reloj. Por lo tanto, incluso si entra, el Thunder podría haber llamado a TimeOut y redactar su propio intento de ganador del juego en el otro extremo del piso. Tienen el presunto MVP en Gilgeous-Alexander. Podrían haberse sentido razonablemente bien por sus posibilidades de anotar en esa última posesión hipotética.
- Digamos que el juego va a tiempo extra. Los Nuggets acaban de jugar un Juego 7 contra los Clippers hace dos días. El Thunder barrió su serie de primera ronda contra los Clippers y, por lo tanto, estaban mucho más descansados. Mientras tanto, seis jugadores jugaron al menos 40 minutos en este juego. Jamal Murray (44) y Jokić (42) lideraron el juego. Braun y Gilgeous-Alexander estaban en 40. Gordon y Williams jugaron 39. Los truenos también estaban más frescos dentro del juego en sí, y dada su profundidad, podría haber ido en bicicleta en cualquier reserva razonablemente fresca que necesitaban, mientras que Denver ha demostrado toda la postemporada de que básicamente solo confía en los platos y el oeste. Como cereza en la parte superior, los Thunder también estaban jugando en casa. Las probabilidades, incluso si el juego iba a tiempo extra, estaban abrumadoramente a su favor.
Medir todas estas variables sobre la mosca es parte de lo que hace que el entrenamiento sea un trabajo tan difícil, e irónicamente, se podría argumentar que Daigneault casi ha hecho ese trabajo demasiado bien esta temporada. El Thunder acaba de tener la segunda mejor calificación neta en la historia de la NBA. Soplaron a todos. En toda la temporada regular, jugaron solo 24 juegos de embrague. Ningún otro equipo jugó menos de 29. Esa inexperiencia obviamente se sintió cuando los jugadores soplaron una ventaja de cuarto trimestre de dos dígitos, pero aparentemente también surgió para Daigneault en esos momentos finales. Esta es solo su segunda postemporada. Ha tenido muchos menos representantes de temporada regular en situaciones como esta. Entonces jugó las probabilidades en lugar de evaluar la totalidad del contexto del juego. Esa puede ser una valiosa experiencia de aprendizaje para él en el futuro, pero por ahora, puede haber costado el Juego 1 del Thunder.
