Con un triste récord de 0-27 contra Nueva Zelanda, el más reciente un apagón 62-0 en Brisbane el año pasado, romper el Hoodoo de los helechos negros siempre iba a ser difícil. Y fue, ya que el lado femenino de Australia recibió un control de la realidad antes de la Copa Mundial de Rugby en agosto, chocando contra una derrota de 38-12 en su primer partido de la serie Pacific Four.
Incluso contra los campeones en seis de las últimas siete Copas Mundiales, los Wallaroos entraron en esta prueba en el estadio McDonald Jones en Newcastle con la cola. La semana pasada, pusieron a Fijiana a la espada 43-7 en Suva para una cuarta victoria consecutiva. Levantó su clasificación mundial al No 6 y los hizo soñar con una semifinal en el RWC en Inglaterra.
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El entrenador Jo Yapp ha estado reforzando sus rangos de 15 por lado con estrellas del exitoso programa Sevens. Aunque Tegan y Maddison Levi, Bella Nasser, Kahli Henwood y Sariah Paki abandonaron esta semana esta semana para hacer el equipo de la Copa Mundial, Yapp promovió a los olímpicos Charlotte Caslick y Tia Hinds al lado corrido en esta prueba.
Sin embargo, el Golfo entre Nueva Zelanda, las potencias de nivel uno, y Australia, el Tier Dos retadores, era evidente desde el principio. Antes del inicio, se encontraron con el Ko Uhia Mai en la Formación Boomerang y, por lo tanto, su línea defensiva se quedó doblada a la mitad.
Con los centros de estrellas Maya Stewart y Bienne Terita heridos, los Wallaroos dominaban la posesión, pero perdieron constantemente territorio cuando la velocidad de la línea de los helechos negros tragó todo su espacio de ataque. Se sacudió el lado local y se tocaron rápidamente en su propia línea en lugar de salir de problemas. Los neozelandeses castigaron rápidamente a la petulancia, el extremo Ayesha leti-i’iga se alejó para poner el 7-0.
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En el minuto 26, el traspaso de la espalda permitió que Leti-i’iga brotara el ruck y anotara nuevamente. Dejó los Wallaroos 14-0 hacia abajo dentro de media hora. Bajo asedio, se recuperaron. El extremo de cola de cerdo Desiree Miller voló para recuperar una patada perdida por tocar. Hinds torpedió una patada en el territorio enemigo. Caslick forzó una facturación. Durante unos minutos emocionantes, los Wallaroos arrojaron precaución al viento en un intento desesperado por cambiar el rumbo.
Pero los helechos negros resistieron con calma la tormenta y luego tronaron el campo bajista a velocidad. Cuando sus poderosos delanteros se acumularon como chacales, la masa negra se tragó todas las camisetas de oro. Maia Joseph recogió la pelota y la escupió en un largo arco a Braxton Sorensen-McGee en el ala para anotar, aunque las repeticiones mostraron un touchdown antes.
El australiano se negó a aturdir, incluso cuando los helechos negros apoyaron a Chryss Viliko se estrelló más de dos minutos después del medio tiempo para volar el marcador a 26-Zip. En cambio, fueron a su arma más potente: el Rolling Maul. En el minuto 46 lo pusieron en movimiento, rodando hacia la zona roja antes de que un linterno brillante pusiera el apoyo de Eva Karapani.
Después de haber conseguido un puñetazo en los helechos negros por fin, los Wallaroos aumentaron su intensidad. Yapp había traído a sus estrellas de Sevens con la esperanza de que su experiencia regularmente vence a Kiwis en la competencia de Sevens también podría aplastar el Hoodoo en los 15 años. Durante un tiempo parecía estar funcionando. Dos veces en dos minutos, Caslick rompió la línea y casi se escapó.
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Cuando el centro de Georgina Friedrichs tenía un dedos de la punta de los dedos en una persecución, el olor a un malestar volvió a la brisa. Por desgracia, la árbitro Clara Munarini rechazó el intento. Fue un golpe cruel, pero nuevamente los Wallaroos mantuvieron la barbilla en alto. Cuatro minutos después, su rolling Maul instaló el francotirador de Ashley Marsters para poner el 26-12 con 20 minutos para el final.
Pero el esfuerzo de la retaguardia había agotado a los australianos y los helechos negros se recuperaron, rompiendo las filas de Wallaroos con un impresionante pasaje de juego que envió a Sylvia Broting atravesando los restos para anotar los cinco puntos ganadores en la esquina. El segundo intento de Long Range de Sorensen-McGee fue el último clavo en el ataúd dorado.
La derrota de 26 puntos fue decisiva, pero los Wallaroos tomarán mucho de este juego. Sostuvieron a los helechos negros a 12-All en la segunda mitad y con el fregado del dudoso primer intento de Braxton Sorensen-McGee y la adición de lo que parecía ser el touchdown legítimo de Friedrich, el puntaje final podría haber sido mucho más cercano.
“Tenemos que comenzar el juego cuando estamos terminando”, dijo Wallaroos Hooker Ash Marsters. El Capitán Siokapesi Palupalu coincidió. “Si hubiéramos salido en la primera mitad con la intención que mostramos en el segundo, probablemente tendríamos un resultado muy diferente. Se trata de intención y fuego, lenguaje corporal y energía. Traeremos todo esa semana la próxima semana”.
