Jamie Smith: ‘Ganar una ceniza fuera de casa sería el sueño de todos los jugadores de cricket de Inglaterra’ | Equipo de cricket de Inglaterra

“WCuando se presenta la presión “, dice Jamie Smith con intencionalmente una mañana lánguida en el óvalo,” Definitivamente te da más enfoque. No puedes escapar del hecho de que, cuando el juego está en juego, quieres ser el que lo asumirá y lo gana. Mire a algunos de los mejores jugadores que han jugado el juego, y el impacto que han tenido en situaciones en las que más se han necesitado.

“Mira a Stokesy [Ben Stokes, his England captain] Y algunas de las entradas que ha jugado donde ha rescatado el lado de la derrota o los llevó a la victoria. Son las cosas que se recuerdan. Por lo tanto, sería bueno ser el tipo de jugador que puede hacer similar “.

Smith ha jugado solo nueve pruebas hasta el momento, ya que la batería de wicketkeeper de Inglaterra que ni siquiera respalda los tocones para Surrey, pero su impacto ha sido tan impresionante con el bate y tranquilizador con los guantes que provoca una pregunta simple: si el joven de 24 años cree que puede convertirse en un jugador indiscronamente grande que hace una diferencia regular.

“Definitivamente”, dice Smith, manteniendo el contacto visual con una autoridad tranquila. “Si no tienes esa creencia, no tiene sentido pasar algunas de las cosas que tienes como jugador de cricket. Cuando tienes un buen día, quieres que sea un día memorable en el que has puesto el lado en una posición para ganar. Tienes que tener ese optimismo que puedes ser el que, en un día determinado, puede ganar el juego”.

La convicción de Smith se probará como nunca antes en los próximos siete meses. Después de la prueba de cuatro días de la próxima semana contra Zimbabwe en Trent Bridge, Inglaterra enfrenta una sucesiva serie de cinco partidos contra India, el mejor equipo del mundo y luego en el caldero de las cenizas en Australia.

Hace un año, muchos pensaban que muchos eran solo otra esperanza del condado. Pero a principios de 2023, Smith jugó una gran cantidad de entradas en un wicket giratorio en Sri Lanka, cuando creó y luego lanzó un siglo de 71 bancos para los leones de Inglaterra. Rob Key, el director gerente del equipo de cricket de Inglaterra, vio a Smith batear ese día en Galle y no pasó mucho tiempo antes de que Stokes comenzara a hablar de él.

“Fue un gran punto de inflexión”, recuerda Smith. “No tuve un gran año para Surrey en 2022. Ganamos el campeonato, pero no jugé un papel importante. Así que estar en esa gira de los Leones y anotar cien rápido, jugando como quería, llevó todo al siguiente nivel. Hasta ese momento, nunca tuve la confianza, pero eso me liberó para expandir realmente mi juego”.

Smith comenzó sus entradas en Galle de manera constante y le dijo a Alex Lees, que estaba bateando con él, que “no siento que pueda girar aquí”. Alex dijo: ‘Sí, puedes ir a por ello’. Recuerdo haberlo hecho la siguiente pelota y fue para las seis “.

Ese golpe que cambió la vida no salió de la nada. Poco menos de cuatro años antes, Smith anotó 127 para Surrey en su debut de primera clase contra un equipo de MCC dirigido por Stuart Broad, quien finalmente despidió al joven de 18 años después de que se enfrentó a 192 bolas. Todavía se necesitaba una apuesta característica de Stokes y el entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, para decidir el verano pasado que Smith, que bata a las cuatro para Surrey, se convertiría en su wicketkeeper de prueba mientras, en el No 7, teniendo la astucia para dirigir la cola.

Más controvertido, Smith fue elegido por delante de Ben Foakes, su compañero de equipo de Surrey considerado por muchos como el mejor wicketkeeper del mundo y la muy experimentada Jonny Bairstow.

En su debut en la prueba, contra las Indias Occidentales en Lord’s en julio pasado, Smith mantuvo el wicket ordenadamente antes de anotar un suntuoso 70 que incluía romper un enorme seis del suelo. Él sonríe con ironía cuando le pregunto si encontraron la pelota en el camino de la madera de San Juan. “No, pero me hubiera gustado si lo hubieran hecho, tenerlo como un recuerdo”.

Se acercó a su primera prueba cien dos semanas después, anotando 95 en Edgbaston, pero el hito cayó en sus próximas entradas, con un elegante 111 contra Sri Lanka en Old Trafford. La respuesta discreta de Smith después de llegar a su siglo fue tan notable. “Obviamente, dentro, estaba extasiado. Pero el lado del equipo siempre me impulsa. ¿Cómo puedo poner al equipo en la mejor posición? Si estoy pensando en el equipo, entonces no estoy preocupado por mí mismo y me libera”.

Una hora en la compañía de Smith es reveladora mientras discute una ambición que se ha quemado en él durante mucho tiempo, ya que era un niño que emprendió sesiones netas solitarias con un entrenador local, Matt Homes, a las 7 am todos los sábados durante 10 años. Sus padres no eran agresivos, y su padre estaba más enamorado por su amado West Ham que Cricket, pero Smith pensó mucho sobre cómo podría convertirse en un jugador de cricket distintivo.

“Fue agradable”, agrega. “La variedad de cosas que hicimos fue casi cinco años por delante. Desde temprana edad estaba practicando todo tipo de tomas, algunas de las cuales no juego ahora. Necesitan volver a salir”.

En su última prueba, contra Pakistán en Rawalpindi en octubre, Smith salió a la bate cuando Inglaterra estaba tambaleándose a los 98 por cinco. Su brillante pero resuelto 89 subrayó su comodidad en el calor y el polvo del cricket de prueba.

Mostró aún más confianza al salir de la gira de fin de año de Inglaterra por Nueva Zelanda para que pudiera estar con su pareja, Kate, mientras ella dio a luz a su hijo, Noah, en diciembre. “La familia siempre ha sido mi prioridad número 1, por lo que fue una decisión bastante clara y fácil”, dice. “Tengo el privilegio de jugar al cricket para Inglaterra, pero no fue nada en comparación con las increíbles experiencias que tuve durante las tres semanas que estuvieron en Nueva Zelanda”.

Incluso si las cenizas hubieran tenido lugar el año pasado, Smith enfatiza “habría sido la misma decisión”.

Él y Kate han estado juntos durante tres años, pero, como Smith explica con una sonrisa, “No diría que es una gran fanática del cricket. Un par de veces que le envié un mensaje de texto diciendo que estoy fuera por 20 y ha dicho:” ¡Oh, lo has hecho bien! ” Intento explicar que no lo he hecho bien en absoluto “.

Kate podría no entender todas las complejidades de cricket que enfrenta, especialmente como un arquero que todavía juega como un jardinero ordinario en los juegos del condado. Esta temporada, Smith está en el surco con el bate, anotando 84 y 58 en sus últimos dos juegos para Surrey, pero Foakes ha mantenido el wicket. ¿Seguramente es difícil mejorar como guardián de prueba en tales circunstancias?

“Se necesita un poco más de tiempo para ponerse al día. El año pasado ayudó a estar en algunos juegos de bola blanca. Aunque la gente dice que no es lo mismo [as Test cricket] Te lleva a un ritmo. Esta temporada es diferente, pero me da una gran oportunidad para concentrarme en mi bateo ”.

Para Smith, “Wicketkeeping siempre me ha dado oportunidades. Es algo que me gusta hacer y tener esa responsabilidad, pero es aún más agradable cuando estás bateando”.

Su placer al alcanzar uno de sus murciélagos es obvio. En otra señal de la creciente reputación de Smith, se ha unido a Joe Root y Mark Wood para convertirse recientemente en un embajador entusiasta por New Balance. Este vínculo con la compañía sigue su éxito inmediato en el cricket de prueba, pero Smith no se ajusta al arquetipo del fuerte y engreído.

“No es mi personalidad ser así”, dice, “así que no voy a tratar de cambiar”.

Si bien reconoce el dolor de Foakes después de perder su lugar de Inglaterra, Smith dice que “no ha habido ninguna incomodidad entre nosotros. Todos sabemos lo bueno que es el guardián y el jugador y no ha tenido las experiencias de Inglaterra que probablemente merece. [keeper] en el mundo por una razón “.

Smith nombra al brillante sudafricano AB de Villiers como el wicketkeeper-bater que una vez admiró a la mayoría. También es sorprendente que Smith venerara a Kevin Pietersen cuando era creciendo. “Era su toque natural y la forma en que jugó el juego”, dice Smith sobre Pietersen. “Fue muy emocionante ver y jugar al cricket internacional ahora, y comprender lo difícil que es, me hace ver lo especial que era para él jugar de esa manera y casi sacar a Mickey a las personas a veces. Ese nivel de habilidad es notable”.

A pesar de su propia audacia y creencia, Smith es lo contrario a Pietersen en algunos aspectos. Es un pensador profundo y un jugador de equipo comprometido. Pero Pietersen, y el equipo ganador de cenizas de Inglaterra en 2005, despidieron la imaginación de Smith. Era demasiado joven para haber entendido ese verano trascendental en ese momento, pero ver la caja de la serie durante los años siguientes lo impulsó.

Smith también le encantó la victoria de las cenizas 3-1 de Inglaterra en Australia en 2010-11: “Disfruté poniendo a ambos [boxsets] Conseguirlos y volver a verlos, conocer cada palabra del comentario y conocer estos son pilares recientes en el cricket inglés. Muestran lo que se puede hacer y hacer algo similar, y ganar cenizas fuera, sería el sueño de todos los jugadores de cricket de Inglaterra. Observa los resultados recientes y ves lo difícil que es allí: es casi probar el cricket de avance rápido con los medios de comunicación y el público australiano. Entonces sería fantástico participar “.

Pero primero vienen Zimbabwe e India, la última de las cuales Smith describe como “el Nación de cricket. Sería realmente bueno tener éxito contra el lado superior “.

Las cenizas aún dominarán el cricket de Inglaterra este año. Mark Stoneman, su mentor y ex compañero de equipo de Surrey, ha explicado cómo era jugar cinco pruebas en Australia en 2017-18 cuando Inglaterra fue aplastada 4-0. “Era implacable”, dice Smith, “y Australia era el mejor lado del mundo en ese momento. Pero aún disfrutaba de la experiencia, y jugar en una cenizas sería algo que nunca olvidaría, incluso si hubiera algunos momentos difíciles”.

Todavía hablan a menudo, a pesar de que Stoneman ahora juega para Hampshire, y Smith dice: “Saldré y él me enviará un clip [of the dismissal] y hablar de técnica o algo así. Hacer que alguien tome ese interés en su juego es realmente útil “.

Stoneman es un Geordie con los pies en la tierra y siempre le ha gustado Smith porque, a pesar de su talento brillante, carece de “el Surrey Strut”. Smith sonríe tímidamente. “Siempre ha sido mi personalidad y creencia que no llegas a ningún lado sin trabajo duro. Tienes que trabajar duro en eso, pero disfrutar de hacerlo mientras tienes la oportunidad”.

También ayuda que Smith tenga la capacidad y el descaro de satisfacer las demandas de un año tan emocionante pero desafiante para el cricket inglés. La autoconfianza de Smith estará expuesto a un examen abrasador, pero suena decidido a permanecer “relajado, sin pensar demasiado por delante. Quiero salir y jugar lo que está frente a mí sin pensar demasiado. Juego en mi mejor momento cuando soy muy claro y flotante”.