WHen Daria Kasatkina anunció que había cambiado oficialmente de lealtad de Rusia a Australia, recogió su teléfono poco después para ser recibida con gritos de otro jugador australiano, Daria Saville.
“No le estaba diciendo a nadie antes de que saliera”, dice Kasatkina a Guardian Australia en la víspera del Abierto de Francia de 2025. “Dasha me llamó de inmediato y estaba muy emocionada. Estaba muy feliz por mí y me sentí muy feliz porque estaba muy feliz para mí.
“Era tan natural y ahora somos vecinos reales. No podría tener una vecina mejor. Siempre está feliz, es una de las personas más felices, la he conocido mucho tiempo, pero es especial que se sienta tan feliz por mí. Y ahora somos parte de un equipo”.
Saville sabe mejor que la mayoría de lo que es cambiar la lealtad nacional y deportiva, después de haberlo hecho en 2014 y casarse con el tenista australiano Luke Saville y convertirse en ciudadano. Amigos desde hace mucho tiempo, Saville ahora está ayudando a Kasatkina a encontrar un lugar para vivir cerca de su propia casa en Melbourne. “Bueno, ella está intentando”, dice Kasatkina. “Ella me está enviando ubicaciones, todo. Tengo que mirar más profundamente”.
Cambiar la nacionalidad no fue una decisión que fue fácil para Kasatkina, pero una que sintió que tenía que tomar. Uno de los pocos jugadores nacidos en ruso para condenar públicamente la invasión del país a Ucrania, el hecho de que ella sea abiertamente gay significa que no puede vivir la vida que quiere en la nación de su nacimiento. Cuando la oportunidad de convertirse en ciudadano australiano, una idea primero abordada por su agente, John Morris, a Tennis Australia durante el Abierto de Australia de este año, aprovechó la oportunidad.
Las reuniones oficiales siguieron y se completaron los formularios, si no exactamente por la propia Kasatkina. “No sé los detalles exactos porque no estaba haciendo las aplicaciones”, dice con una sonrisa. “Como atleta profesional, nunca estamos haciendo esto”. Afortunadamente, no había preguntas incómodas y el proceso fue rápido, con Kasatkina convirtiéndose en un residente permanente de Australia el 29 de marzo.
“Por supuesto que es una gran decisión”, dice, y agrega que su familia estaba feliz mientras esté feliz. “Nunca es fácil hacer algo así. Pero soy muy consciente cuando doy este paso que sé que esto es mejor para mi futuro. Terminé en la situación en la que tengo que tomar esta decisión. Es desafortunado, pero tuve que hacerlo y estoy contento con la decisión.
“Honestamente, en los últimos meses, me he convertido en una persona mucho más feliz. Siento que mucho peso me ha dejado de hombros. Soy libre y feliz. Para mí esto es lo más importante y … siento que esta decisión es correcta”.
Australia también está feliz, con Kasatkina inmediatamente impulsando sus credenciales como un jugador de los 20 mejores. Los resultados de la joven de 28 años han estado arriba y abajo desde el cambio, pero ella es una intérprete de clase mundial probada, una ex semifinalista en Roland Garros y alguien igualmente experto en hierba. Totalmente cómodo con su decisión, lo único que Kasatkina todavía encuentra un poco extraño es cuando el torneo MCS la presenta como de Australia.
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“Todavía me estoy acostumbrando”, dice ella. “Es una gran sensación representar a un país como Australia. Es algo a lo que acostumbrarse, supongo. Estoy muy contento de cómo todos me dieron la bienvenida. Las primeras veces me sentí un poco extraña. También ver esta hermosa bandera a mi lado, me estoy acostumbrando más, porque al principio en el horario estaba un poco confundido, pero ahora está mejorando”.
Ser el número 1 de Australia, y de repente tener una nación completamente nueva detrás de ella, es una experiencia nueva e incluso para alguien tan experimentado como Kasatkina, es algo más que tratar. “Tal vez sea un poco de presión adicional, especialmente cuando subí a la cancha para ese primer partido”, dice ella. “Eso fue mucha presión. Pero solo voy a jugar cada partido como antes. Está agregando tal vez un poco de presión, pero nos enfrentamos a presión todos los días”.
Kasatkina no ha tenido lo mejor de las temporadas de Clay-Court; De hecho, ha ganado solo dos partidos en tres torneos desde que se anunció su cambio. Pero como uno de los jugadores más talentosos de la WTA Tour, con más variedad que la mayoría, sabe que podría tomar solo una buena actuación para mover un cambio.
“Vas a tener altibajos”, dice ella, antes de un partido de primera ronda con la checa, Katerina Siniakova. “Puedes estar súper listo y aún no ganar muchos partidos y luego, las próximas semanas, es posible que no te sientas increíble, pero de alguna manera estás allí. Eso es normal. Sigo trabajando, sigo presionando y tarde o temprano, los resultados vendrán. Soy muy positivo al respecto”.
