Rory McIlroy no es ajeno a ingresar al primer campeonato importante de la temporada con inmensa publicidad. Con los Masters 2025 en el horizonte, McIlroy parece más cercano que nunca a capturar la chaqueta verde siempre elegante dado tanto su nivel de juego como el de los que lo rodean.
Por un tiempo, McIlroy completando la carrera Grand Slam se sintió como una cuestión de cuándo, no si. Sin embargo, a pesar de los siete top 10 en nueve años, su tarjeta de presentación en Augusta National se convirtió en una oleada de fin de semana después de un comienzo lento para un final sólido. Raramente Rory realmente ha sido una amenaza legítima un domingo en Augusta.
Los últimos años han hecho que parezca que una corona de Masters solo se ha movido más de su alcance. Después de un corte perdido en 2023, McIlroy terminó T22 en 2024, todo mientras miraba la ascensión de Scottie Scheffler como la nueva figura dominante del golf en Augusta. Los fanáticos se han preguntado si McIlroy había perdido su ventana.
Naturalmente, justo cuando los fanáticos comenzaban a frenar el optimismo de Rory, McIlroy a los 35 años ha abierto la temporada 2025 con el mejor comienzo de su carrera PGA Tour.
Buzz de otro sólido rendimiento Dubai, junto con las promesas de un swing más nítido y un enfoque mental refinado, se encontraron con escepticismo hasta que pudo demostrar que su juego era capaz de mantenerse en grandes momentos. La victoria de McIlroy en Pebble Beach fue una fuerte declaración de apertura en ese sentido, pero fue su actuación en el campeonato de jugadores el fin de semana pasado lo que hizo imposible refutar su estado como el jugador más popular del PGA Tour y un co-favorito digno junto con Scheffler ingresando a los maestros de April.
McIlroy pasó más allá de JJ Spaun el lunes por la mañana en un playoff agregado de 3 hoyos en TPC Sawgrass para ganar sus segundos jugadores de carrera y su segundo torneo en cuatro aperturas este año. El birdie el 16 era Vintage McIlroy mientras bombardeaba un viaje de 338 yardas sobre la esquina para dejar solo una cuña en el par 5, estableciendo un two-putt sin estrés para aprovechar la ventaja temprana.
Sin embargo, no era la capacidad de Rory para dominar un curso que se destacó en el playoff; Más bien, fue el control que mostró con sus cortos planchas que fue el separador en una viento mañana en Ponte Vedra Beach, Florida.
En el 17, Rory volvió a volar un hierro 9 hacia el viento con un swing de tres cuartos y encontró el nivel trasero del verde isleño cuando Spaun lanzó un hierro 8 a través de la brisa y sobre todo, hundiendo los sueños de sus jugadores junto a su Srixon. El día 18, McIlroy sorprendió a muchos al atraer al conductor con una ventaja de tres disparos, pero nunca consideró una línea agresiva cerca del agua, felizmente enviando un corte a los árboles. Desde allí, golpeó a la calle y se dejó otro hierro corto muerto en el viento, esta vez volando un empate bajo con un nivel de 8 de hierro al fondo del verde, a 17 pies debajo del agujero para sellar la victoria.
A lo largo de los jugadores, McIlroy parecía extremadamente cómodo dependiendo de las otras áreas de su juego, optando por un enfoque más controlado fuera del tee. A menudo tomaba la gran falla de la izquierda fuera de juego al optar por una forma de disparo de izquierda a derecha del tee en lugar de utilizar su sorteo de poder tradicional. Eso impidió que McIlroy encontrara serios problemas, pero puso estrés en el resto de su juego, ya que terminó solo el puesto 17 en Strokes ganó el tee.
Por lo general, las otras partes de su juego siempre no se han puesto a prueba cuando su conductor no está demostrando ser el arma definitiva, pero en los jugadores, terminó quinto en Strokes ganó el acercamiento y el décimo en los golpes ganados.
McIlroy siempre ha dominado el tee, notablemente nunca terminando peor que el sexto en los golpes ganados desde 2010, según el PGA Tour, pero ha combinado esa mejora con la jugada más completa que hemos visto desde él hasta este punto. Es el segundo en Strokes ganó el tee, 17 en el enfoque, 15º en el puesto y el 12º en porcentaje de lucha, que incluso con la pequeña advertencia de tamaño de muestra de cuatro torneos es muy impresionante.
Faltar un juego más completo y la capacidad de gestionar condiciones variables crea más margen de error y más oportunidades para competir en los torneos. La consistencia a redonda de McIlroy ha sido un problema, especialmente en Augusta National, donde los comienzos lentos lo han afectado, pero un juego más completo podría aliviar esa preocupación.
Si McIlroy no está contado con doblar un curso a su voluntad, si es capaz de eliminar los puntajes de calidad sin sus mejores cosas absolutas al confiar en otras áreas de su juego, de repente esas rondas de brillo (cuando todo hace clic y el conductor está volando una milla por la calle) se vuelven mucho más peligrosas. También ayuda a negar algunas de sus debilidades en el tiempo de embrague, a saber, poner y acercarse al juego, que lo han mordido en los peores momentos en las especialidades, incluidas las rondas finales del Campeonato Abierto de 2022 y 2024 US Open.
De lo contrario, McIlroy no pasaría 11 años sin un campeonato importante.
Sus actuaciones en mayores desde esa última victoria en 2014, 21 Top 10, incluidos cuatro finalistas, son una prueba de Rorschach para los fanáticos del golf. Rory se puso constantemente en la mezcla, terminando con al menos dos top 10 principales en ocho de los últimos 10 años; Es un nivel de consistencia que pocos golfistas pueden lograr en una década completa. Pero se ha quedado y vio su estante de trofeo acumular polvo, mientras que la mayoría de los otros mejores jugadores del mundo, incluso los de sus pares con picos más bajos y más cortos, han recolectado grandes cementerios.
El propio McIlroy ha oscilado entre esos dos extremos, hablando en diferentes momentos sobre luchar con la presión para ganar otra especialidad, particularmente a los Masters, completando su carrera Grand Slam, al tiempo que expresa las diversas formas en que ha alterado su juego o preparación para tener en cuenta las fallas previas.
Es por eso que su perfil estadístico equilibrado esta temporada es tan importante: McIlroy parece haber desarrollado la autoconfianza necesaria para trabajar más allá de cualquier obstáculo que pueda invadir sus 72 hoyos. La única forma en que puedes golpear ese disparo de hierro en el número 17 en un viento de más de 20 mph es tener plena fe en tu capacidad para ejecutarlo.
Después de su última ronda del domingo, McIlroy fue honesto (como siempre) sobre las dudas que entraban en su mente mientras caminaba hacia la camiseta, explicando que no podía evitar mirar el viento azotando e imaginar poner una pelota en el agua. Sin embargo, centró su enfoque en el disparo que quería ejecutar y apartó cualquier duda para hacer un swing completamente comprometido, encontrando el nivel trasero de forma segura.
“Siento que ahora soy un mejor jugador que nunca”, dijo McIlroy después de la victoria. “Y es bueno ver que los frutos de mi trabajo dan sus frutos”.
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Como jugador joven, la confianza en sí misma es fácil de conseguir, especialmente cuando tienes el pedigrí junior que poseía cuando se convierte en un profesional. Lo llevó a un comienzo increíble para construir su carrera y capturar cuatro títulos principales, pero esa confianza se ha erosionado en la última década, resistida por llamadas cercanas y fallas dolorosas.
Es por eso que la declaración de confianza posterior a la ronda de McIlroy fue tan significativa como cualquier cosa que hizo en el curso en TPC Sawgrass. Sus habilidades físicas en el golf son tan impactantes como su creencia mental en poder producirlas. En este momento, Rory parece haber recuperado esa creencia.
La mayor pregunta que queda para McIlroy es si su putter se mantendrá en una batalla de la ronda final. Levantó a casa en la cuarta ronda en Sawgrass, yendo 1 en sus últimos seis hoyos el domingo. Eso permitió a Spaun borrar un déficit de 3 disparos y forzar el playoff, que ganó el lunes con siete putts para ir a Birdie-Bogey-Bogey mientras Spaun mataba el botón de expulsión el 17.
La actuación de McIlroy en Pebble Beach fue más impresionante, yendo 5 bajo en las nueve de atrás para golpear la puerta a Shane Lowry; Sin embargo, con las cicatrices de ese acabado de Pinehurst aún fresco, tendrá que demostrar en una etapa importante que el putter sostendrá.
Al entrar en el año 16 de su búsqueda de chaqueta verde, el tren exagerado que ingresa a April está más justificado que tal vez nunca. El juego total de McIlroy nunca ha sido mejor, tiene más confianza en sus habilidades que en cualquier momento en la última década, y nunca ha tenido tanto éxito en April con tanta prueba concreta de concepto que puede reunir cuatro rondas de un gran golf ganador del campeonato.
Más allá de sus propios éxitos, la competencia más dura de McIlroy ha arrastrado sus pies a principios de año mientras trabajan de lesiones que los mantuvieron fuera del curso. Scheffler no está tan bien como hemos esperado que sea, y Xander Schauffele acompañando su juego que ganó dos mayores para cerrar 2024.
Todas las señales apuntan a que este sea el año de McIlroy. Ahora, todo lo que podemos hacer es esperar y ver si esta versión más segura y completa de Rory es suficiente para conquistar su ballena blanca y atrapar a esa codiciada chaqueta verde.
