Los juegos de cierre son cuando las estrellas de la NBA son más necesarias. Es por eso que los equipos les pagan mucho dinero y, en este caso, es por eso que los Pacers tienen a Pascal Siakam y Tyrese Haliburton como los jugadores mejor pagados del equipo.
Con una oportunidad de asegurar un puesto en las Finales de la NBA en el Juego 5 de la Conferencia Este del jueves, fueron casi invisibles, mientras que Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns lideraron el camino para forzar un Juego 6.
Después de tener actuaciones memorables de Madison Square Garden, el mejor juego de los playoffs de Siakam y los heroicos del juego 1 de Haliburton, el dúo fue sofocado por los Knicks en una derrota de 111-94. No podían soltarse como juegos anteriores y se combinaron para 23 puntos en 7 de 20 disparos el jueves por la noche.
“Noche áspera para mí”, admitió Haliburton después del juego. “Tengo que ser mejor establecer el tono, tener cuesta abajo. Siento que no hice un gran trabajo de eso, pero veré la película. Hubo algunas cosas diferentes que hicieron defensivamente”.
Haliburton probó su propia medicina el jueves cuando se enfrentó a la presión completa de Mikal Bridges y OG Anunoby. La estrella, que promedió 24.3 puntos entrando en el Juego 5, ni siquiera hizo su primer tiro hasta la marca de las 9:40 del tercer cuarto. Rápidamente se le recordó la presión de los Knicks 16 segundos después de cuando intentó conducir a través de la pintura para una bandeja, pero Mitchell Robinson salió a la tirada de los límites.
El cubo del tercer trimestre fue solo una de las dos marcas en una noche que registró su salida más pobre de la serie: ocho puntos, seis asistencias y dos rebotes.
Para Siakam, su última salida de MSG presentó una actuación de 39 puntos, una carrera en la carrera de playoffs para el veterano de nueve años. Ni siquiera se acercó a ese mismo éxito el jueves después de registrar 15 puntos, seis rebotes y cinco asistencias.
Las rotaciones fueron mejores. Más importante aún, los Pacers no pudieron obtener el éxito frecuente en las acciones de pick-and-roll contra los Knicks como si hubieran tenido todas las series. Y las posesiones ofensivas del equipo de Tom Thibodeau condujeron a las marcas, rechazando a los Pacers para salir al descanso con frecuencia.
La explicación de Siakam después de la pérdida fue simple: “Jugaron más duro que nosotros”.
En el otro lado, Brunson y Towns dieron un golpe tras golpe en un juego que lideraron por hasta 22 puntos. No había magia de regreso tardía para los Pacers.
Kat y el capitán no lo permitirían.
Brunson estaba caliente desde el principio, anotando 12 puntos en los primeros nueve minutos del Juego 5. Se enfrió y luego anotó directamente justo después del medio tiempo antes de convertir una jugada de cuatro puntos en la marca 2:56 para inducir una alegría ensordecedora en el jardín. Todos contribuyeron a una salida de 32 puntos en 12 de 18 tiros.
El primer bombardeo de Towns se produjo cuando Thibodeau lo insertó con reservas en el segundo cuarto. Grabó 13 de sus 24 puntos en el período, lo que demuestra que una rodilla golpeada no lo retrasaría después de ingresar al enfrentamiento como decisión de tiempo de juego.
Más tarde, Towns sirvió un par de dagas en los últimos minutos del cuarto.
Primero, voló por Siakam en el perímetro y terminó sobre Bennedict Mathurin para un final y 1 en la marca 2:44. Regresó por más 30 segundos después y anotó una volcada que puso la ventaja de los Knicks a los 18. Fue 10 de 20 mientras registraba 13 rebotes y tres asistencias.
Finalmente, la multitud de MSG fue testigo de una victoria en las Finales de la Conferencia Este mientras las estrellas de los Pacers luchaban.
Haliburton no hubo gestos de estrangulamiento. No hace gemidos después de que Siakam mate por impulso. Pero hubo una ovación de pie al final que condujo a “Knicks en siete” cantos.
La multitud del jardín ahora espera que puedan ver a su equipo una vez más para el Juego 7 después de otro enfrentamiento de hacer o morir en Indiana el sábado.
Sin embargo, Haliburton y su equipo no tienen dudas de que pueden evitar un Juego 7 mientras mantienen una ventaja de la serie 3-2.
“Es un juego”, dijo Haliburton sobre el apestoso del Juego 5. “Creo que su multitud está emocionada como deberían.
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