Olivier Giroud ha ganado la Copa Mundial y la Liga de Campeones de la UEFA durante su carrera decorada, sin embargo, incluso el famoso delantero francés de Los Angeles FC está impresionado por la extraordinaria naturaleza de las apuestas cuando su equipo recibe al club América el sábado por la noche.
El ganador de este partido de juego de un juego obtiene el último lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y la notable oportunidad para que un equipo norteamericano se enfrente a los poderes mundiales de fútbol en la edición más grande de esta competencia de verano.
“Tener la oportunidad de jugar ese tipo de competencia es una gran oportunidad para los niños”, dijo Giroud. “Necesitamos aprovechar la oportunidad”.
Además, el equipo ganador en el BMO Stadium se garantizará al menos $ 9.55 millones para su puesto en la Copa Mundial de Clubes, junto con una oportunidad de casi $ 100 millones desde el premio más grande del torneo de casi $ 1 mil millones.
Incluso el escenario es tentador: gracias a la distribución igual de boletos, la arena agotada de LAFC estará llena de partidarios estridentes tanto del equipo local como del club profesional más grande de México. La pasión de Los Ángeles por todas las formas de fútbol mexicano es famosa rabiosa, y América tiene legiones de fanáticos del sur de California.
No es de extrañar que los jugadores y entrenadores involucrados esperen una experiencia que define la carrera en este partido de gran dinero.
“Es enorme”, dijo el centro de LAFC Aaron Long. “Creo que las apuestas probablemente sean tan altas como pueden ser. Dos titanes de América del Norte que luchan.
La Copa Mundial del Club incluye 32 equipos por primera vez, y se celebra en los Estados Unidos un año antes de que la Copa Mundial de la FIFA regrese a América del Norte. Dos clubes de fútbol de las Grandes Ligas y dos clubes Liga MX ya se han clasificado para el evento, y LAFC o América se unirán a ellos en función de los resultados de este partido.
Giroud ha hecho casi todo en el fútbol mundial, excepto esto. Chelsea ganó la Liga de Campeones con Giroud en 2021 para ganar un lugar de la Copa Mundial del Club, pero Giroud se fue al AC Milan antes de que sucediera.
“Este es el tipo de partido que necesitas jugar al 110%”, dijo Giroud. “Nunca he jugado en él. Podría ser bueno conocer a Chelsea nuevamente, pero obviamente será un juego masivo (primero)”.
De hecho, el ganador del partido de juego se enfrentará a Chelsea, Flamengo de Brasil y ES Tunis de Túnez en el juego grupal.
LAFC y América obtuvieron esta oportunidad después de que la FIFA descalificó a León debido a sus reglas contra la participación de múltiples clubes propiedad de la misma entidad. León y su compañero calificador de Liga MX Pachuca son propiedad del mismo grupo, y León perdió su apelación ante el Tribunal de Arbitraje del deporte después de intentar cambiar su estructura de propiedad.
La decisión solo se finalizó hace 3 1/2 semanas, lo que requería este playoff rápido de un juego para el lugar final.
El enfrentamiento también servirá como un referéndum informal sobre la competencia generalmente amigable entre MLS y Liga MX para el reconocimiento no oficial como la mejor liga profesional de América del Norte. LAFC y América ya se conocieron en un amistoso de pretemporada en Los Ángeles este año, pero el juego es un animal diferente.
“Creo que este juego se preparará como una final”, dijo el portero de LAFC, Hugo Lloris, otro campeón de la Copa Mundial.
“Será interesante enfrentar a uno de los mejores clubes mexicanos, y será difícil, desafiante, pero también es para lo que juegas al fútbol”, agregó Lloris. “Cuando firmé con LAFC, no esperaba tener este tipo de oportunidad. Sé que en la vida y en el fútbol, cuando tienes este tipo de oportunidad, tienes que hacer todo para tomarlo”.
LAFC ha tenido un éxito constante desde su debut en la MLS en 2018, ganando el campeonato de playoffs de la Copa MLS en 2022 y ganando dos escudos de seguidores para el mejor récord de temporada regular. LAFC está invicto en ocho partidos desde una derrota en el clasificatorio de la Liga de Campeones de la CONCACAF ante el invitado de la Copa Mundial de Clubes Inter Miami en abril pasado.
América generalmente se considera el club más popular y más decorado de México, y Las Águilas ha estado en la cima de Liga MX durante gran parte de las tres temporadas anteriores. Su entrenador brasileño, André Jardine, atrajo elogios internacionales, mientras que su equipo ganó tres títulos consecutivos antes de perder la final de Clausura ante Toluca el domingo por la noche, al final de convertirse solo en el segundo equipo en la historia de México para ganar cuatro campeonatos consecutivos.
