El guardia de Indiana Pacers, Andrew Nembhard, no Alzate el trofeo de Larry Bird en sábado. (Eso fue el MVP de las Finales de la Conferencia Este Pascal Siakam). Nembhard no puso 31 puntos en el factor decisivo (también Siakam) o bateó la bomba de más de 30 pies que convirtió Gainsbridge Fieldhouse en una locura aproximadamente un minuto antes del timbre final. (Ese fue Tyrese Haliburton.) Cuando los fanáticos de Indiana miran hacia atrás en esta final de la final, sin embargo, recordarán lo que Nembhard hizo en el Juego 6 contra los New York Knicks.
Recordarán los robos de Nembhard. El hombre tenía seis de ellos, cinco de los cuales condujeron inmediatamente a los cubos en el otro extremo. Los robos son extremadamente valiosos para cualquier equipo: ¡se detiene, además tiene una oportunidad mejor que la media de anotar en el otro extremo! – Pero, para estos marcapasos, son de oro. O, tal vez, con mayor precisión: para los equipos que intentan vencer a estos marcapasos, son la muerte. En todo momento, el objetivo de Indiana es convertir la defensa en ofensiva lo más rápido posible y dirigir a sus oponentes irregulares.
Recordarán a Nembhard acosar a Jalen Brunson. Nembhard presionó a Brunson en la cancha completa, llegó a las pantallas y luchó por cada centímetro cuando la estrella de los Knicks, un maestro en la creación de espacio, fue uno a uno. En ciertos momentos durante las finales de la conferencia, y durante la serie de segunda ronda del año pasado entre los mismos dos equipos, parecía que Brunson también era simplemente también cómodo Cuando se enfrenta a Nembhard. Esta vez, Brunson se sintió tan frustrado que golpeó a Nembhard. Brunson terminó con 19 puntos, su total de puntos más bajo de la serie, en tiros de 8 de 18, con cinco pérdidas de balón.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, no sabía cuánto tiempo iba a pasar Nembhard vigilar a Brunson. Aaron Nesmith, que estaba jugando a través de una lesión en el tobillo, tuvo la tarea al comienzo del juego, pero Carlisle hizo el cambio unos 90 segundos, después de que Nesmith tomó su primera falta. Fue “una decisión naturalmente fácil”, dijo Carlisle a los periodistas después de la victoria 125-108, y Nembhard “realmente asumió el desafío”.
“Drew, fue increíble esta noche, hombre”, dijo Siakam. “Solo viendo lo duro que trabajó presionando a un All-NBA, All-Star, como, toda la noche, solo en su cara. Y esa ni siquiera es la primera vez que ha hecho eso. Este tipo lo hace como cada dos noches. Quiero decir, es una locura”.
A lo largo de la temporada, Nembhard ha sido el mejor jugador defensivo de Indiana. Él es el guardia raro que puede ser igualmente perjudicial defensivamente fuera del balón y en el punto de ataque. Es lo suficientemente disciplinado como para evitar tener problemas de falta, pero es físico, inteligente y, a veces, astuto. Nadie más en la NBA regularmente “tira de la silla” a su hombre en situaciones no posibles.
Nembhard también une la habitación ofensivamente. Cuando los oponentes le dan a los Pacers una muestra de su propia medicina al presionar, bombardear y negar a Haliburton, Nembhard puede aliviar la carga de juego. Es un ajuste ideal en el sistema ofensivo caótico de los Pacers porque toma decisiones inteligentes rápidamente, está constantemente en movimiento y es una amenaza sin la pelota en sus manos. Solo tuvo dos juegos de 20 puntos durante la temporada regular, pero, en las finales de la conferencia del año pasado contra los Boston Celtics, explotó para un disparo combinado de 56 puntos en 22 por 39 en los dos juegos que Haliburton estaba fuera de la alineación. Al entrar en el Juego 6 contra los Knicks, había anotado solo 18 puntos en 6 de 26 disparos en los tres juegos anteriores, pero su entrenador no estaba preocupado.
“Simplemente creí que iba a tener un gran juego”, dijo Carlisle.
Nembhard anotó 14 puntos en 6 de 12 disparos y repartió ocho asistencias el sábado para ir con un bloque, los seis robos antes mencionados y solo una facturación en 37 minutos. En el segundo cuarto, cuando parecía que Nueva York podría tomar la delantera, Nembhard hizo un saltador de rango medio sobre Brunson y, en la siguiente posesión, se le ocurrió el robo que estableció la volcada de Haliburton que envió a la multitud al delirio. En el tercer cuarto, cuando los Knicks habían cortado un déficit de 16 puntos a un solo dígito, Nembhard hizo una esquina 3 en transición. En el cuarto, después de que Nueva York había comenzado el trimestre fuerte, Nembhard hizo un paso 2 sobre Brunson, luego eligió el bolsillo de Brunson en la siguiente jugada y empujó la ventaja de los Pacers a 14 con A con un poco de bandeja no contestado.
El 3 de Haliburton puede haber sido un momento más eufórico, pero los Knicks ya habían tirado de sus entrantes para entonces. La captura y disparo 3 de Nembhard unos minutos antes, lo que puso a Indiana por adelante por 19 puntos y obligó a Nueva York a llamar a un último tiempo de espera, fue la verdadera daga. A pesar de hacer frío en el medio de esta serie, Nembhard ha realizado el 48.3% de sus intentos de 3 puntos en 33 juegos de playoffs en su carrera. Ha sido solo un tirador de 33.5% de 3 puntos en la temporada regular, pero me sorprendería si el Oklahoma City Thunder lo trata de esa manera en la final. Cuando el entrenador de los Denver Nuggets, David Adelman, dijo el miércoles que “hay una prima en la toma de tiro en los tiempos que lo necesitas” y que los porcentajes de temporada regular no son “reales” en esta época del año, pensé en Nembhard.
Ninguno de los cubos de Nembhard se parecía remotamente a los 3 ganadores del juego que hizo en el Juego 3 de la serie Knicks el año pasado. Sin embargo, su actuación general el sábado es más representativo de lo que quiere decir para los Pacers y más ilustrativo del tipo de equipo que son los Pacers.
“No es el equipo más llamativo y sexy”, dijo a los periodistas el centro de Indiana Myles Turner. “Obtenemos resultados”.
Esto, más que cualquier punto destacado o líneas de estadísticas, es lo que los Pacers han mostrado al mundo en camino a la final. Y cuando era más importante, Nembhard le dio al equipo exactamente lo que necesitaba.
“No puede reemplazar ese tipo de esfuerzo”, dijo Turner.
