2025 WCWS – Dentro de la fiesta de softball de UCLA

Oklahoma City – Sombreros de fiesta. Streamers. Gafas de sol estrella. Una máquina de burbujas, una bola de discoteca y una piñata de unicornio. ¿El club más popular de la Serie Mundial Femenina universitaria? Es el refugio de UCLA.

“Es absolutamente salvaje allí”, dijo Taylor Stephens de Bruins a ESPN esta semana. “Este programa ha estado festejando desde mi primer año y mucho antes de eso, también. Es tradición. Nuestro equipo, nuestro banquillo, es un ambiente: es un ambiente innegable. Simplemente nos gusta divertirnos”.

A UCLA le gusta divertirse. Y aparentemente ningún programa está teniendo más durante el primer fin de semana de los WCW de 2025 que los Bruins sembrados No. 9, que regresan el domingo para un juego de eliminación contra el No. 7, Tennessee (3 pm ET, ABC) después de una derrota por 3-1 ante el sábado No. 12 Texas Tech.

Ocupó el tercer lugar a nivel nacional en carreras anotadas (481), octavo en jonrones (98) y anclados por un triunvirato de lanzamiento de Taylor Tinsley, Kaitlyn Terry y Addisen Fisher, UCLA hizo mucho ruido en el camino hacia su 34ª aparición de WCWS, un récord de la División I de la División I. Pero no fue hasta que los Bruins llegaron a Oklahoma City esta semana que su partido estridente y ruidoso se derramó oficialmente al escenario nacional.

Perennamente entre los refugios más fuertes en el softbol universitario, los Bruins se anunciaron con gafas teñidas y luces de discoteca en el primer partido del jueves contra Oregon. Después de que Jessica Clements lanzó su jonrón de dos carreras y sin cita. El sábado, UCLA tomó las cosas otra muesca, inundando el refugio de tercera base de Devon Park con burbujas y decorando sus paredes con serpentinas y globos. Un póster pegado a la pared de la boquilla llevaba un mensaje simple: “Es hora de la fiesta”.

“La fiesta siempre ha sido parte de la cultura aquí”, dijo el jugador de cuadro junior Jordan Wooler, la mitad del dúo histórico de poder de los Bruins con Megan Grant esta primavera. “Cuando estamos un poco tensos, esa no es realmente la mejor versión de nosotros mismos. Divirtiéndose en el banquillo, divirtiéndose en el campo, todo esa charla hace que sea más fácil jugar el uno para el otro con un sentido de libertad”.

Los accesorios, como la piñata, los Bruins colgaban del techo de la boquilla el sábado por la noche, han sido durante mucho tiempo los accesorios de la fiesta Dugout de UCLA. Woolery, un primer equipo All-American, ha sido testigo de muchas evoluciones de ellas. A raíz de los anteriores bancadores estándar de Bruins, Megan Fariamo y Anna Vines, recuerda frascos de encurtidos, cajas de cereales de Reese’s Puffs y un desfile de animales de peluche entre los accesorios más preciados que han aparecido en el banquillo de la UCLA en los últimos años.

Cuando los gustos de Woolery y Stephens se encontraron con paquetes de sombreros de fiesta o gafas de sol tontos antes del Juego 1 el jueves, no hubo dudas.

“Saltamos sobre ellos”, dijo Stephens. “Los sombreros de fiesta son nuevos. Pero la fiesta no lo es”.

De hecho, UCLA lleva una rica historia de payasadas de banquetes, que datan hasta el aumento de softbol dinástico de la escuela en la década de 1980. Mientras que los Bruins de 2025 lucharon contra el as de Texas Tech Nijaree Canady el sábado, generaciones de ex jugadores intercambiaron historias y fotos de fiestas de WCWS y accesorios del pasado a través de un chat grupal de WhatsApp de ex alumnos de Softball de UCLA.

En algunos casos, la fiesta comenzó incluso antes de que los jugadores dejaran el hotel del equipo.

“Todos los años en Oklahoma City, nos quedábamos en la Embassy Suites y estaban estos dos ascensores de vidrio que lo llevaron a sus habitaciones”, dijo la campeona nacional de 2004 Tara Henry. “En nuestro camino al estadio, nos acumularíamos y tenemos una fiesta de baile en equipo, literalmente sacudiendo a los ascensores una hora antes de un juego de WCWS”.

Incluso con una historia de una décadas, las escenas dentro del banquillo de los Bruins esta semana aparentemente marcan una marcada desviación de las épocas pasadas del programa y el deporte.

Primero bajo el entrenador Sharon Backus y luego Sue Enquist, UCLA se incorporó a la primera superpotencia de softbol universitario a través de una intensidad sin sentido y estrictos estándares del programa. Pero mientras las actividades de las celebraciones de los banquillos de Bruins y la generación de jugadores dentro de ellos han evolucionado, los ex jugadores de la UCLA como Henry ven los mismos pilares centrales que aún apoyan el programa bajo el entrenador de 19 años Kelly Inouye-Pérez, que jugó para Enquist de 1989 a 1993 y pasó 13 temporadas como asistente antes de tomar el programa en 2007.

“Siempre se ha tratado de cómo nos las arreglamos para mantenernos juntos como equipo y divertirnos, pero finalmente ser responsables”, dijo Henry. “Estamos viendo un tipo de equipo más gratuito y más ligero y una expresión diferente. Creo que Kelly ha sido una gran parte de eso. Pero créeme, todavía tienen estándares y aún entienden lo que significa jugar para el softbol UCLA”.

Los Bruins se apresuraron a lanzar sus sombreros de fiesta en el primer partido del jueves. Sin embargo, la forma en que los accesorios más nuevos de UCLA se abrieron paso en el banquillo seguían siendo un misterio para sus jugadores en el fin de semana antes de que un grupo de ex Bruins dirigidos por Taylor Sullivan, Alayah Jordan y Malia Quarles aparecieran con más sábado, alumnos de softbol que continuaban la cultura del partido.

“Shoutout a Party City en Moore, Oklahoma”, dijo Sullivan, quien llegó al WCWS tres veces con UCLA. “La fiesta de Bruin es solo el epítome del softbol UCLA. Jugar juntos, jugar el uno para el otro, tratando de enorgullecer la burbuja de Bruin”.

Inouye-Pérez presentó un mensaje claro después de que un par de jonrones de Texas Tech Tech se hundió el sábado, enviando a UCLA a un juego de eliminación con Tennessee el domingo. Menos de 24 horas después de enfrentarse a un bolas de fuego en Canady, los Bruins serán probados nuevamente el domingo por el as de Lady Vols, Karlyn Pickens, propietario del campo más rápido grabado en la historia del softbol.

“La conclusión es que aún no hemos terminado”, dijo Inouye-Pérez. “Ahora tenemos más tiempo para poder jugar más juegos y hacer un calor realmente. Estoy emocionado. No podemos esperar para volver a salir”.

Los Bruins, que rascaron tres carreras de Pickens cuando se enfrentaron al joven de lanzamiento en febrero, tienen la intención de extender su estadía en Oklahoma City el domingo. Mientras UCLA permanezca en el campo WCWS, la fiesta de la banca continuará.

“Verá más accesorios mañana y al día siguiente y al día siguiente”, dijo Stephens. “Los accesorios son eternos. Se desbordan. La fiesta no se detiene”.