Tiempo de predicación: la coronación de Connor McDavid está a la mano.
El capitán de los Edmonton Oilers tiene muy pocos espacios restantes en su lista de logros de hockey, y el más grande es ganar una Copa Stanley.
Bank en McDavid y sus compañeros de equipo para completar esa hazaña contra los Florida Panthers en la final de la Copa Stanley, a partir del miércoles.
Sí, los Panthers son los campeones defensores y han demostrado que son igual de fuertes mientras eliminan, en orden, el Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs y Carolina Hurricanes se dirigen a su tercer viaje consecutivo a las finales.
Sí, los Panthers enviaron a los huracanes en cinco juegos fáciles gracias a su profunda cosecha de delanteros, un cuerpo de defensa que marcó la diferencia en ambos extremos del hielo y un portero constante de alto vuelo en Sergei Bobrovsky.
Al ver que los Panthers vencieron a los Oilers en la final del año pasado antes de levantar el santo grial del hockey, es comprensible cómo la historia podría repetirse.
Excepto por el efecto McDavid que marcará la diferencia este año.
Al igual que los Panthers, los Oilers también cuentan con un equipo más profundo y experimentado que el que llevó a Florida al Juego 7 el año pasado, lo que obligó a la serie la distancia después de dejar caer los primeros tres juegos.
La motivación adicional de la venganza exigente mientras reclama el primer título de la Copa de Edmonton desde 1990 será la fuerza impulsora para McDavid. Y felizmente llevará su escuadrón a la línea de meta después de noquear a los Kings de Los Ángeles, las estrellas de Vegas Golden Knights y Dallas. Francamente, se hizo con relativa facilidad después de que los Oilers perdieron sus dos primeros juegos. Desde entonces, Edmonton ha publicado un récord de 12-2.
Simplemente parece que ha llegado el momento de McDavid, quien ha entregado todo lo esperado de él desde que fue reclutado por primera vez en 2015. Ha llegado el momento de poner “campeón de la Copa Stanley” en su currículum.
Es una película que hemos visto antes con todos los jugadores verdaderamente de élite que revolucionaron el juego, que se remonta a Rocket Richard y Gordie Howe, y corriendo por las luminarias de Bobby Orr, Guy Lafleur, Wayne Gretzky, Mario Lemieux y Sidney Crosby.
Con todas esas superestrellas, nunca fue una cuestión de si Tendrían sus nombres grabados en la copa, siempre fue una cuestión de cuando.
Esos son jugadores que siempre tuvieron la capacidad de dar un paso adelante en los momentos más importantes y entregar. Hace solo unos meses, McDavid logró el gol ganador de tiempo extra para Canadá en la final de enfrentamiento de 4 naciones contra Estados Unidos. Dado el clima político involucrado, era más que un objetivo, y apropiado que McDavid lo anotó.
La forma en que esta serie llegue a su conclusión será fascinante. Los Oilers y Panthers han sido la clase de los playoffs, y la final de este año tiene el peso adicional de una rivalidad incorporada de la serie de campeonato 2024.
Pero cuando suena el timbre final y “We Are the Champions” comienza a sonar, será Connor McDavid tomando su lugar entre los grandes.
