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Kevin Pelton
Los Indiana Pacers y el Oklahoma City Thunder, que se encuentran en las Finales de la NBA a partir del jueves, están vinculados por el intercambio que hicieron hace casi ocho años: enviar a Paul George de Indy a OKC.
Cada equipo puede rastrear sus estrellas actuales para intercambiar a George.
Cuando George, ahora un nueve veces All-Star, solicitó unirse a Kawhi Leonard con los LA Clippers en 2019, el Thunder aprovechó la situación para adquirir el futuro MVP Shai Gilgous-Alexander, así como las selecciones de draft que han arrojado Jalen Williams y Rookie Dillon Jones, con más aún por venir, incluidas las selecciones de este año No. 15 y No. 24.
Después de que Victor Oladipo y Domantas Sabonis, a quien Indiana adquirió para George, se convirtió en All-Stars, los Pacers los hicieron avanzar. Sabonis fue la pieza central del exitoso acuerdo de Indiana para la selección All-NBA Tyrese Haliburton. Y el comercio de Oladipo por Caris Levert finalmente consiguió el abridor de los Pacers Andrew Nembhard y la reserva Ben Sheppard a través de selecciones de draft adquiridas de los Cleveland Cavaliers en un acuerdo de 2023.
Dado que otros equipos de la NBA no podrán cambiar a George en su mejor momento, estudiemos estos acuerdos para ver qué pueden otros equipos de hecho Aprenda de cómo los Pacers y el Thunder se abrieron paso en listas jóvenes que llegaron a la final.
Los intercambios:
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Oladipo y Sabonis para George (6 de julio de 2017)
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George to the Clippers para Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, cinco selecciones de primera ronda y dos intercambios (6 de julio de 2019)
Lección 1: ‘El dinero asustado no hagas ninguno’
Esto se remonta al comercio original del Thunder de adquirir George de Indiana. Oklahoma City fue un destino poco probable para George, que solo tenía un año garantizado restante en su contrato en el verano de 2017 antes de que una opción de jugador le permitiera convertirse en un agente libre sin restricciones.
Muchos equipos de mercado pequeño, que operan de manera conservadora, habrían temido a George irse en la agencia libre y nunca habrían seguido seriamente un intercambio. El vicepresidente ejecutivo de Thunder y el gerente general Sam Presti, quien construyó el primer equipo final de Oklahoma City (2011-12), pensó en audaz.
En un documental de “SportsCenter” sobre la agencia libre de George, Presti citó una famosa letra de una tribu llamada Song de 1993 “Midnight” como justificación para la medida: “El dinero asustado no hace nada”.
“Si esperas que Paul George o algún jugador tengan confianza en ti como organización, debes demostrarlo tú mismo”, argumentó Presti.
Aunque combinar a George y Carmelo Anthony con Russell Westbrook no produjeron el tipo de resultado de los playoffs que esperaba el Thunder en 2018, perdieron en una ronda de apertura para el Jazz de Utah, George volvió a firmar con el equipo ese verano. Eso puso a Oklahoma City en una posición privilegiada cuando George finalmente preguntó un año después.
El Thunder podría no haber visto el comercio de George como un gran riesgo, en parte porque Oklahoma City no tuvo que renunciar a ninguna elección en el acuerdo. Entonces, la lección no es exactamente que los equipos deberían hipotecar imprudentemente su futuro para ganar ahora. Pero ser oportunista puede ser audaz por derecho propio.
A corto plazo, es probable que esta lección se aplique más directamente al comercio anticipado de Kevin Durant de los Phoenix Suns. Un equipo de mercado pequeño podría aprovechar la posible agencia libre 2026 de Durant para obtenerlo en un regreso de ganga para su talento. Brian Windhorst de ESPN informó la semana pasada que los Timberwolves se tomaban en serio su búsqueda de Durant en la fecha límite de intercambio, y aunque mucho ha cambiado a raíz de la carrera de Minnesota a las Finales de la Conferencia Oeste, agregando que ciertamente vale la pena explorar a Durant.
Lección 2: No tengas miedo de utilizar el apalancamiento
En el papel, el regreso del Thunder sobre George fue absurdo. En los años posteriores, el comercio de un gran número de selecciones y swaps de primera ronda desprotegidos se ha normalizado, pero fue impensable cuando el comercio de George ocurrió.
Por supuesto, Oklahoma City sabía que los Clippers no solo estaban recibiendo a George. También lo estaban usando para aterrizar a Leonard, el principal agente libre del mercado y solo semanas retiradas de llevar a los Toronto Raptors al campeonato como MVP final.
Aún así, muchos tomadores de decisiones de la NBA habrían evitado llevar demasiado lejos al riesgo de hundir el acuerdo por completo. Y pedir todas las selecciones podría haber parecido codicioso ya que los Thunder también estaban adquiriendo al prometedor Gilgeous-Alexander. Todavía no se veía como teniendo potencial de MVP, pero sí mostró al alza de estrellas como titular novato para los Clippers en un equipo de playoffs a los 20 años.
Pero Oklahoma City estaba dispuesto a mantener a George y se negó a retroceder de sus demandas. Los truenos han hecho movimientos astutos desde entonces y han tenido un poco de suerte. Gilgeous-Alexander demostró una estrella tan incandescente, pero es todo lo que el Thunder recibió en el acuerdo de George lo que los establece como una dinastía potencial.
Los Milwaukee Bucks tienen la mejor oportunidad de encontrar una situación similar si Giannis Antetokounmpo solicita un intercambio. Es poco probable que los Bucks tengan muchos problemas para generar fuertes ofertas para Antetokounmpo. Pero no deberían tener miedo de esperar el paquete ideal, especialmente si, como con George, también envía a Antetokounmpo a un destino deseado.
Los intercambios:
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George para Oladipo y Sabonis (6 de julio de 2017)
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Oladipo para Levert y dos selecciones de segunda ronda (16 de enero de 2021)
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Levert y una selección de segunda ronda para Ricky Rubio, una selección de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda (7 de febrero de 2022)
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Sabonis, Justin Holiday, Jeremy Lamb y una selección de segunda ronda para Haliburton, Buddy Hield y Tristan Thompson (8 de febrero de 2022)
Lección 1: Identificar talento infravalorado
La mayoría de estas lecciones no se basan en la retrospectiva. Hubo una ventaja en casi todos estos intercambios en ese momento. El regreso de los Pacers para George fue una notable excepción. Oladipo aún no había alcanzado el promedio de la liga en un verdadero porcentaje de tiro durante cuatro temporadas de la NBA, mientras que Sabonis había disparado peor que el 40% como titular de novato para Oklahoma City. Indiana apostó correctamente que ambos jugadores eran capaces de más.
Los Pacers seguramente vieron que Oladipo y Sabonis se beneficiarían de manejar la pelota más y jugar con un mejor espacio para Indiana. Junto a Westbrook con el Thunder, sirvieron principalmente en roles complementarios que no maximizaron sus habilidades. El tiempo de posesión de Oladipo casi se duplicó desde 2.4 minutos por juego en su temporada con el Thunder a 4.4 con los Pacers, mientras que Sabonis pasó de tomar 159 triples como novato a 121 en total en las próximas tres campañas combinadas.
La ruptura de Oladipo fue más inmediata. Saltó a 23.1 puntos por juego con un 48% de disparos la siguiente temporada, mientras lideró la NBA en robos por juego, ganó la mayor cantidad de jugadores mejorados y obtuvo los honores de tercer equipo de la NBA. Por desgracia, ese fue el punto culminante de Oladipo a los 25 años. El siguiente enero, Oladipo sufrió una ruptura del tendón de la rótula que alteró la trayectoria de su carrera.
Mientras Oladipo estaba luchando contra las lesiones, Sabonis estaba emergiendo, primero como el subcampeón de los honores del sexto hombre del año en 2018-19 y luego como All-Star las siguientes dos temporadas mientras comenzaba junto a Myles Turner en una pista de frente de Jumbo. Sabonis ahora es un tres veces All-Star que ha terminado dos veces entre los 10 primeros en la votación de MVP.
Apuesto a que cualquier jugador individual para seguir esa trayectoria es un mandado de tontos, pero hay un par de selecciones de primera ronda recientes y potencialmente infravaloradas para ver si disfrutaban de mejores situaciones. El alero de los San Antonio Spurs, Jeremy Sochan, ha tenido dificultades para encontrar su lugar junto a Victor Wembanyama. Los Spurs mejoraron después de que Sochan salió de la alineación la temporada pasada. Si jugara con un tramo más tradicional que Wembanyama, es posible que la versatilidad defensiva y el atletismo de Sochan establezcan.
El Centro de Jazz Walker Kessler es intrigante porque su impacto en la cancha en la calificación neta no ha coincidido con sus impresionantes números de protección de llantas. Es difícil decir cuánto es un factor en eso. Una mejor ejecución defensiva podría resaltar las fortalezas de Kessler al tiempo que minimiza sus debilidades, y los guardias superiores podrían crear más oportunidades para que Kessler termine con el pick-and-roll.
Lección 2: No tengas miedo de cambiar una estrella
Así como Sabonis desarrollado con los Pacers, hubo un techo en su progreso. Indiana perdió en las primeras temporadas consecutivas de la primera ronda después de que el comercio de George estaba en camino a una segunda aparición de lotería consecutiva a medida que se acercaba la fecha límite de comercio de 2022. Otro equipo de pequeño mercado podría haber tratado de reorganizar a Sabonis, una estrella probada. La voluntad de los Pacers para seguir adelante es la razón por la que ahora están en la final.
Cambiar a Sabonis por Haliburton como los miembros clave de un intercambio de seis jugadores parecía un gran movimiento en ese momento. Cuatro años más joven, Haliburton ya era un titular de Sacramento establecido con potencial de estrellas en un contrato de novato de ganga. Pero el acuerdo dejó a Indiana con una lista pesada de guardia y un agujero evidente en el delantero de Power, un factor importante en los Pacers y solo 35-47 la siguiente temporada a pesar de que Haliburton hizo su debut en el All-Star.
Todo se unió la temporada pasada, cuando Haliburton llevó a Indiana a la final inaugural de la Copa de la NBA como una selección de la NBA y los Pacers agregaron a Pascal Siakam en un intercambio de enero para llenar el vacío en el 4. Indiana llegó a las finales de la Conferencia Este en 2024 antes de perder ante los eventuales campeones Boston Celtics. Los Pacers ahora han ido un paso más allá, ganando el este por primera vez desde 2000. Aunque los futuros viajes finales no tienen certeza, Indiana tiene su ventana de contención abierta con Haliburton entrando en su mejor momento a los 25 años.
Es difícil decir qué equipos pueden beneficiarse de esta lección. Depende de qué estrella establecida se busque desesperadamente por una franquicia ganadora ahora dispuesta a pagar de más. La conclusión más amplia es que, excepto los mejores jugadores de la liga, no debería haber una estrella “intocable”. Mientras su oficina principal pueda evitar que se filtre y haga daños, siempre vale la pena atender la llamada en caso de que el otro lado esté listo para cometer un error.
