A maior crise de Trump-Musk Row combina com a NASA

A briga entre Donald Trump e Elon Musk sobre uma grande lei de gastos exacerbou a incerteza sobre o futuro do orçamento da NASA, que está enfrentando cortes profundos.

A Agência Espacial publicou sua solicitação de orçamento ao Congresso, que veria financiamento para projetos de ciências cortados em quase meio.

Quarenta missões científicas, que já estão em desenvolvimento ou no espaço, já estão na fila para serem consideradas.

O presidente ameaçou retirar contratos federais com a empresa de Musk, o Space X. NASA confia na frota de foguetes Falcon 9 da empresa para reabastecer a estação espacial internacional com tripulação e suprimentos. A agência espacial também espera usar seu foguete Starship para enviar astronautas para a lua e, eventualmente, Marte, uma vez desenvolvido.

O Dr. Simeon Barber, cientista espacial da Universidade Open, disse que a incerteza estava tendo um “impacto arrepiante” no programa espacial humano.

“As trocas surpreendentes, as decisões e os votos que testemunhamos na última semana minam as fundações nas quais construímos nossas ambições.

“A ciência e a exploração espaciais depende de planejamento e cooperação de longo prazo entre governo, empresas e instituições acadêmicas”.

Além da briga entre o presidente e o Sr. Musk, também há preocupação com os cortes profundos solicitados pela Casa Branca ao orçamento da NASA.

Todos os setores foram destinados à economia, além de um esforço para enviar astronautas para Marte, que recebeu um impulso de US $ 100 milhões (£ 74 milhões).

De acordo com Casey Dreier, chefe de política espacial da Sociedade Planetária de Pasadena, que promove a exploração espacial, os cortes potenciais representam “a maior crise de todos os tempos a enfrentar o programa espacial dos EUA”.

A NASA disse que seu pedido de reduzir seu orçamento geral em quase um quarto de portfólios de ciência e tecnologia de alinhamentos (ITS) às missões essenciais para a exploração da Lua e Marte “.

O Dr. Adam Baker, analista espacial da Universidade de Cranfield, disse à BBC News que, se essas propostas forem aprovadas pelo Congresso, isso mudaria fundamentalmente o foco da agência.

“O presidente Trump está reaproveitando a NASA por duas coisas: pousar os astronautas na lua diante dos chineses e fazer com que os astronautas plantassem uma bandeira nos EUA em Marte. Todo o resto é secundário”.

Aqueles que apoiam as propostas dizem que o orçamento da Casa Branca deu à NASA um objetivo claro, pela primeira vez desde os dias dos desembarques da Lua Apollo das décadas de 1960 e 70, quando o objetivo era derrotar a União Soviética na lua. Os críticos da NASA dizem que, desde então, a agência espacial se tornou uma burocracia inchada e sem focos, que rotineiramente passa massivamente sobre o orçamento em suas missões espaciais e o dinheiro do contribuinte.

Um dos exemplos mais flagrantes disso é o novo foguete da NASA para seus planos de devolver astronautas americanos à Lua, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Seu desenvolvimento foi adiado e os custos aumentaram de forma que custe US $ 4,1 bilhões (£ 3,3 bilhões) para cada lançamento. Por outro lado, estima -se que o sistema de foguetes equivalente da SpaceX, Starship, custe cerca de US $ 100 milhões (£ 80m) por lançamento, porque foi projetado para ser reutilizável. A empresa espacial de origem azul de Jeff Bezos promete economias semelhantes para o seu novo Rocket de Glenn.

Para surpresa de ninguém, o SLS será eliminado sob as propostas da Casa Branca, na esperança de que o Starship e o New Glenn possam tomar seu lugar. Mas os últimos três lançamentos de desenvolvimento de naves estelares foram malsucedidos, e a Blue Origin começou recentemente a testar seu foguete da lua.

“A preocupação é que a NASA esteja pulando da frigideira, no fogo”, diz o Dr. Barber.

“O desenvolvimento dessas alternativas ao SLS está sendo bancário por Elon Musk e Jeff Bezos.

“Se eles perderem o apetite por esse empreendimento e SpaceX ou Blue Origin dizem que precisam de mais dinheiro para desenvolver seus sistemas, o Congresso terá que dar a eles”, diz o Dr. Barber.

De maior preocupação, diz o Dr. Barber, é a perda potencial de 40 missões para explorar outros planetas e monitorar o impacto das mudanças climáticas na Terra do espaço, muitas das quais envolvem colaborações com parceiros internacionais.

“Eu acho que é muito triste que o que demorou tanto tempo para construir possa ser derrubado com uma bola de demolição tão rapidamente, sem nenhum plano para reconstruí -la depois”.

Os projetos enfrentados pelo machado incluem dezenas de missões planetárias já no espaço para as quais a maior parte dos custos de desenvolvimento e lançamento já foi paga, com economias relativamente pequenas propostas em seus custos operacionais.

Também estão por ameaças duas colaborações com a Agência Espacial Européia: um plano ambicioso de trazer rochas marcianas coletadas pela perseverança da NASA Rover de volta à Terra e uma missão de enviar Rosalind Rover da Europa para o planeta vermelho para procurar sinais de vida passada.

O professor Sir Martin Sweeting, chefe da empresa espacial do Reino Unido, Surrey Satellite Technology Ltd, e co-autor de um relatório da Royal Society sobre o futuro do espaço diz que, embora o desenvolvimento fosse “indesejável”, pode haver uma vantagem para a Europa, pois é preciso maior responsabilidade por seu próprio programa de exploração espacial.

“Talvez tenhamos dependente demais da NASA o grande jogador para carregar muita ênfase no espaço”, disse ele à BBC News.

“É uma oportunidade de pensar em como a Europa quer obter um equilíbrio melhor em suas atividades espaciais”.

Mas há muito mais desvantagem para a Europa a curto prazo. Assim como o retorno das amostras de Marte e seu veículo espacial, a ESA riscos reduziu o acesso à estação espacial internacional se for prejudicada, e os cortes no orçamento cancelam as extensas contribuições da NASA ao seu sucessor, o lunar Gateway, uma estação espacial multinacional planejada para o órbito em torno da lua.

Em sua estratégia recentemente publicada, a ESA declarou que “procurará construir uma capacidade espacial mais autônoma e continuar sendo um parceiro confiável, forte e desejável com agências espaciais de todo o mundo”, com a implicação de que faria com ou sem a NASA.

Também os cortes enfrentados são numerosos programas de observação da Terra atuais e propostos, de acordo com o Dr. Baker.

“Esses programas de observação da Terra são o nosso canário na mina de carvão”, disse ele à BBC News.

“Nossa capacidade de prever o impacto das mudanças climáticas e mitigar pode ser drasticamente reduzida. Se desligarmos esse sistema de alerta precoce, é uma perspectiva assustadora”.

As propostas de orçamento ainda não foram aprovadas pelo Congresso. Casey Dreier, da Sociedade Planetária, disse à BBC News que muitos republicanos disseram aos lobistas em particular que estão preparados para votar contra os cortes.

Mas, Dreier teme que exista uma forte possibilidade de que o impasse político possa significar que nenhum orçamento será acordado. É provável que o orçamento reduzido da Casa Branca seja implementado como uma medida provisória, o que não poderia ser facilmente revertido, porque uma vez que as missões espaciais sejam desligadas, é difícil, se não impossível, iniciá -las novamente.