Sean O’Malley tuvo una oportunidad, uno sintió que muchos fanáticos no se merecían, para restablecerse como la estrella más grande de MMA con una victoria sobre Merab Dvalishvili en UFC 316 el sábado en Newark, Nueva Jersey.
En cambio, fue el actual campeón Dvalishvili quien aseguró su estatus como el mejor luchador de peso gallo en la historia de UFC con su segunda victoria sobre O’Malley en nueve meses.
Dvalishvili derrotó a O’Malley por sumisión a las 4:42 de la segunda ronda, obligando a O’Malley a golpear después de ser atrapado en una llave de cabeza apretada.
La victoria del sábado marcó la segunda defensa del título de Dvalishvili desde que ganó el cinturón sobre O’Malley en UFC 306 en septiembre. El fenómeno georgiano también venció a Umar Nurmagomedov por una decisión unánime en UFC 311 en enero, mientras que O’Malley se recuperó de lesiones sufridas antes de su primer combate.
“No sabemos (lo que se necesitaría para vencer a Merab)”, dijo la presidenta de UFC, Dana White. “O’Malley llegó 100 por ciento saludable y listo, mentalmente, físicamente, en todos los sentidos podría estar listo para esta pelea, y Merab lo terminó.
“Definitivamente está allí (como el mejor peso gallo de todos los tiempos), y seguirá acumulándolos, estoy seguro. Una revancha de Umar es interesante. Hace que tu legado sea aún mejor cuando corriste a todos dos veces”.
O’Malley había insistido en que estaba entrando en UFC 316 en la mejor forma de su carrera. Dejó de fumar marihuana y se alejó de las redes sociales. Se inclinó en una versión más orientada a la familia y la carrera de sí mismo. Su entrenador incluso culpó a la iluminación y las imágenes en la esfera por la descomunal actuación de O’Malley en UFC 306.
Con esas distracciones desaparecidas y una nueva oportunidad de vida, O’Malley pensó en ofrecer una actuación más convincente. Muchos fanáticos, e incluso miembros de los medios, compraron la creencia de que su reinicio mental le dio valor de apuestas.
“No sentí que fuera así”, dijo O’Malley. “Desafortunadamente, lo hizo. Merab es una madre, er. Tengo un niño de 2 semanas en casa, un niño de 4 años en casa y una esposa perfecta, así que estoy emocionado de ir a casa y pasar un tiempo con ellos. Pero Merab es una madre — er”.
La realidad es que los avances que O’Malley hizo desde septiembre resultaron irrelevantes. Dvalishvili ha evolucionado de lo que muchos consideraron un campeón “aburrido” en alguien que ahora se discute junto con el Islam Makhachev como uno de los combatientes más dominantes de libra por libra del deporte.
“Para ser honesto, estoy mejorando en todas partes”, dijo Dvalishvili. “No solo estoy enfocado en una cosa. Durante el campamento de entrenamiento, el plan de juego cambió. A veces, cuando estoy haciendo bien los tiros corporales, voy a golpear su cuerpo. A veces me veo bien en el golpe, voy a seguir golpeando. En este campamento, no estaba pensando en luchar mucho”.
Incluso Dvalishvili admitió que compró algunas de las excusas de O’Malley de UFC 306, inseguro de si su oponente mostraría algo diferente esta vez.
“Cómo estaba hablando y poniendo excusas, estoy como, ok, tal vez realmente no fue su noche”, dijo Dvalishvili. “Tal vez él es algo especial y va a detener mis derribos de lucha libre, y luego tengo que ir a la huelga. Estaba listo. Por eso le estaba dando demasiado respeto”.
