El Señor se ve un poco diferente esta semana. El césped es el mismo tono de verde, el Pavilio sigue siendo rojo terracota, pero el Consejo Internacional de Cricket, que dirige el Campeonato Mundial de Pruebas, ha actuado hasta el último rastro de la marca de todos los demás, desde los carteles afuera de publicitar los próximos juegos de Middlesex, hasta el Logos de los patrocinadores con el spray en el campo externo. Han cambiado hasta el último acaparamiento y cartelera alrededor del suelo, y reprogramaron las tres pantallas grandes para que muestren, a lo largo del juego, los consignas de sus propios patrocinadores. “¡Thums Up Cola! ¡Prueba el trueno!”
Incluso han instalado seis grandes sofás de color naranja brillante en el stand de Allen, en nombre de Sobha Realty, que pasa por el lema “Arte de los detalles”. Hubo rumores no confirmados de que se había visto a un aparchik grabando sobre las rayas de huevo y bacón en los lazos de los miembros. Cualquier cosa para asegurarse de que todo esté arreglado exactamente cuando la silla de la CPI, a Jay Shah, le gusta.
Si no lo sabes, Shah es uno de los grandes jóvenes de deportes. Se convirtió en secretario de la Asociación de Cricket de Gujarat cuando tenía 25 años, secretario de la Junta de Control de Cricket en India a los 31 años y presidente del Consejo Internacional de Cricket cuando solo tenía 36 años. Solo se puede imaginar cuán orgullosa debe estar su familia de todo. Especialmente su padre, Amit Shah, quien es el hombre derecho de Narendra Modi y el Ministro de Asuntos Interiores de la India. Dicen que cuando Shah comenzó en la CPI, se propuso superar algunas decisiones de personal despiadadas solo para demostrar a todos que él es su propio hombre.
El resultado, de todos modos, es que en este momento el cricket está comenzando a sentirse preocupante como si fuera un deporte internacional que se ejecuta en los caprichos de un hombre. Y esta semana, el juego está haciendo todo lo posible para organizarse a su alrededor. El MCC ciertamente quiere que se sienta lo más cómodo posible, especialmente después de que no se molestó en presentarse a su conferencia mundial de Cricket Connects para “las voces más influyentes en el deporte” el fin de semana pasado. Incluso invitó a Shah a tocar el timbre para marcar el comienzo del juego antes de la final. Juro que incluso hubo un par de miembros de MCC que le dieron aplausos por hacer un trabajo tan bueno tirando de la cuerda.
“Un privilegio”, escribió Shah en X más tarde esa misma tarde, desde su asiento en la caja del presidente, donde los propios ejecutivos del BCE, el presidente Richard Thompson y el director ejecutivo Richard Gould, parecían estar ocupados no poder llamar su atención. La final del First World Test Championship tuvo una audiencia mundial de 180 millones, esta está empezando a sentir que está tratando de ganar una audiencia de uno, porque la única forma en que realmente puede estar seguro es si Shah cree que vale la pena persistir.
Cada vez que se reúnen dos fanáticos del cricket de prueba, seguramente habrá una conversación sobre el estado del juego. Hubo 25,000 extraños aquí el primer día, y el chat de fondo era sobre si el horario de prueba debería cambiarse o no para que India, Australia e Inglaterra puedan jugar entre sí con más frecuencia; si los 12 equipos podrían dividirse pronto en dos divisiones; Si incluso tiene sentido que las naciones más pequeñas lo jueguen dado que cuesta tanto dinero organizar juegos contra y entre ellos; O si, como todos saben que debería hacerlo, el juego debe cambiar la forma en que se distribuyen los ingresos para que esos mismos equipos más pequeños puedan permitirse jugar.
Test Cricket ha estado yendo durante casi 150 años y, sin embargo, de alguna manera todavía parece que necesita demostrar que tiene un futuro. Esta es la primera vez que la final de la obra maestra no ha involucrado a la India, y el efecto de golpe es que es poco probable que las cifras de visualización hagan un gran argumento para el formato.
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Menos mal, entonces, que Australia y Sudáfrica hicieron durante una excelente jugada del primer día. La calidad del bateo, los bolos y la captura fue un corte por encima del cricket que se celebró en Inglaterra en lo que va del verano. Hubo hechizos, durante la mañana, y justo después del almuerzo, cuando el concurso entre los jugadores de bolos de Sudáfrica Kagiso Rabada y Marco Jansen, y los presumidos bateadores de primer orden de Australia, Steve Smith, Marnus Labuschagne y Travis Head, se sintieron como si estuvieran haciendo un cricket. Si miró alrededor del suelo, nadie asentía, o no estaba a la cabeza, o miraba su teléfono. Casi la atención de todos fue sobre lo que estaba sucediendo en el medio.
Un poco más tarde en el día, una vez que salió el sol, Shah fue visto tomando selfies con fanáticos alrededor de la parte posterior de las tribunas. Parecía estar divirtiéndose. Y todos los que aman Test Cricket deberían estar felices de escucharlo.
