Cómo Jalen Williams de Oklahoma City se convirtió en Scottie Pippen de esta generación

El era un Recluta sin estrellas saliendo de la escuela secundaria, aterrizando en una pequeña universidad antes de un crecimiento repentino. No se registró en los radares de los exploradores de la NBA hasta un par de años después, ya que el éxito no llegó de inmediato incluso en ese nivel, y luego amplió los tableros de draft en la lotería al final del proceso.

Este prospecto que una vez no se anunció siguió mejorando y mejorando después de llegar a la NBA, estableciéndose como un coprotagonista de Do-It All, un complemento perfecto para un MVP que lideró la liga en anotaciones. Obtuvo su primera aparición en su tercera temporada y levantó el Trofeo Larry O’Brien, por primera vez varias veces, antes de golpear su mejor momento.

Fue una gran carrera para Scottie Pippen, el miembro del Salón de la Fama que ganó seis títulos como la superestrella del compañero de Michael Jordan con los Chicago Bulls. Más de unas pocas décadas después, Jalen Williams parece estar en un viaje similar, una estrella floreciente prosperando a la sombra de Shai Gilgeous-Alexander.

Los Oklahoma City Thunder tienen la oportunidad de asegurar su primer campeonato en el Juego 6 del jueves de las Finales de la NBA contra los Indiana Pacers en gran parte debido a la actuación de Williams en la serie. El Williams de 6 pies y 6 pulgadas ha hecho todo, desde servir como el principal defensor en el delantero de Pacers Star Power Pascal Siakam hasta el punto de carrera, mientras que su total de puntuación ha aumentado en cada juego, aumentando a 40 puntos en la victoria del Juego 5 Pivotal del Thunder.

Gilgeous-Alexander y Williams se han puesto en ese tipo de compañía con su producción en esta serie. Han combinado para 291 puntos en las finales. Según ESPN Research, los únicos duos que obtienen más puntos en cinco juegos en una final son Jordan y Pippen en 1993, LeBron James y Kyrie Irving en 2017 y Stephen Curry y Kevin Durant en 2017.

“Es bastante especial”, dijo Pippen a ESPN. “Estoy disfrutando de verlo. Veo mucho de mí en él seguro. Veo a un tipo que se eleva para ser uno de los mejores jugadores de esta liga. Definitivamente es un jugador que es capaz de llevar esa franquicia a múltiples campeonatos: él y Shai, por supuesto”.

Pippen estaba en Los últimos años de su carrera con los Portland Trail Blazers cuando nació Williams, de 24 años. Pero Williams es suficiente historiador de baloncesto para ser halagado por la comparación.

“Me siento como un Scottie de la nueva era tal vez”, dijo Williams a ESPN. “No estoy enojado con eso en absoluto. Me gusta eso. Y obviamente Shai obtiene una pequeña comparación de Jordan, así que eso es genial. Es genial. Cada vez que compares con alguien así, estás haciendo algo bien”.

Williams ha hecho muchas cosas bien desde que llegó a Oklahoma City como la selección número 12 en el draft de 2022, una de varias selecciones que el Thunder adquirió de los Clippers de Los Ángeles junto con Gilgous-Alexander en el comercio de Paul George que vertió las bases para una dinastía potencial.

Williams tuvo un impacto instantáneo, terminando como el subcampeón del novato del año, y ha seguido desarrollándose rápidamente mientras el Thunder hizo saltos de victorias de dos dígitos en cada una de sus primeras tres temporadas. Obtuvo su primera selección All-Star junto con un lugar All-NBA de tercer equipo y un asentimiento de todo defensivo del segundo equipo esta temporada.

El currículum de Pippen presenta siete selecciones All-Star y All-NBA, 10 honores totalmente defensivos, los seis anillos de campeonato, una inducción del Salón de la Fama y un lugar en el equipo del 75 aniversario de la NBA. Es extraordinariamente alto elogio poner a Williams en la misma oración en este momento.

Pero Pippen no quiere limitar a Williams con esa comparación particular, señalando que el potencial de Williams es aún mayor debido a su capacidad de puntuación en esta era de ritmo y espacio de la NBA. Williams promedió 21.6 puntos por juego esta temporada, más de lo que Pippen promedió todas menos una temporada de su carrera, que fue 1993-94, cuando Jordan estaba en su jubilación sabática.

“Ni siquiera quiero ponerle una gorra para decirle que va a ser yo”, dijo Pippen. “Veo que es más grande, si puedo decir eso. Solo por dónde está el juego hoy. Tienen libertad ofensiva. No teníamos eso. En su mayoría nos quedamos sin un sistema. Estos muchachos tienen la libertad de disparar 3 bolas y cosas de esa naturaleza. Los jugadores que juegan en el juego de hoy tienen la oportunidad de ser mejores que los jugadores en el pasado debido a la capacidad de disparar la pelota.

“Si este niño continúa disparando a la bola de 3 bancos de la forma en que lo dispara, no me voy a sentar aquí y discutir con nadie y decir que puedes compararnos. Porque no puedes. Él gana”.

Williams sonrió con orgullo mientras los medios de comunicación preguntaron sobre su progreso como creador de juegos a raíz de la victoria del Thunder’s Game 4 Road.

El entrenador de Thunder, Mark Daigneault, había usado a Williams como un punto delantero en ese juego, haciendo que sirviera como el iniciador ofensivo principal de Oklahoma City para aliviar la carga de Gilgeous-Alexander contra la incansable defensa de la cancha completa de los Pacers. Williams, el segundo jugador más justo en la liga esta temporada para promediar al menos 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias por juego, se enfrentó al desafío. Anotó 27 puntos, manteniendo el trueno a una distancia sorprendente, y colocó la mesa para el brillo del embrague de Gilgous-Alexander mientras ejecutaban bellamente el juego de dos hombres en el tramo de la victoria de regreso de Oklahoma City.

Divirtió a Williams que su desempeño en un papel podría considerarse una sorpresa.

“Bueno, me quedé corto”, dijo Williams. “Así que siempre he sido un armador”.

Williams insistió en que el ajuste más difícil que tenía que hacer en el baloncesto era aprender a jugar en el ala durante sus primeros dos años en Santa Clara. Había brotado cuatro pulgadas desde su graduación de la escuela secundaria, su segundo crecimiento brota en ese rango en el lapso de unos pocos años. No se registró como un prospecto de draft hasta asumir un papel de avance como junior universitario, cuando promedió 18.0 puntos y 4.2 asistencias por juego, y luego su stock se disparó después de una impresionante presentación en la NBA Combine.

“Tenía todas las habilidades de guardia”, dijo Williams. “Luego, cuando crecí, gracias a Dios, realmente no fueron a ninguna parte”.

Pippen tuvo un ascenso similar en el centro de Arkansas, donde se quedó los cuatro años antes de pasar el quinto lugar en general en el draft de 1987. El gerente general de los Bulls, Jerry Krause, apuesta por el talento de un ala de rango con habilidades de manipulación, visión de piso y un lapso de ala de 7-3.

El gerente general de Thunder Sam Presti tuvo una intriga similar con Williams, que tiene un lapso de ala de 7-2, un atributo físico que lo ayudó a completar como el centro inicial de Oklahoma City durante un tramo de la temporada regular cuando los 7 pies Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein fueron lesionados. Tan versátil e impactante como Williams es defensivo, su desarrollo con la pelota en sus manos ha alimentado su ascensión a una estrella.

“Cuando comenzó con nosotros, y este ha sido nuestro enfoque con la mayoría de los jugadores, no es como si solo les entregáramos el balón”, dijo Daigneault. “Los pusimos primero en el sistema, y ​​los tipos que son realmente eficientes en el sistema, terminan golpeando la puerta y le muestran que necesitan más. Estaba en esa categoría.

“No estábamos presionando todos los botones para él, pero él seguía mostrando la capacidad de tomar más carga. Su eficiencia no se caía, y su impacto no estaba disminuyendo. Si algo, estaba aumentando. Por lo general, cuando esos tipos están haciendo eso, se declaran a sí mismos y ciertamente se declaró a sí mismo.

“Ahora está aprendiendo todas las lecciones para aprender en ese papel”.

Williams acredita el La cultura de Thunder para permitirle cultivar su juego mientras impactaba ganar. No se centra solo en su desarrollo individual, pero Williams ha trabajado para hacer crecer su juego de una manera que complementa a Gilgeous-Alexander, y se beneficia de la atención prestada al MVP.

Como los fanáticos de Oklahoma City saben muy bien, una colección de estrellas jóvenes no garantiza futuros desfiles de campeonato. El equipo final del Thunder’s 2012 contó con tres futuros MVP, Durant, Russell Westbrook y James Harden, y nunca regresó a esta etapa.

Pero las circunstancias que rodean los tríos Star de los dos equipos finales de la ciudad de Oklahoma son muy diferentes. Harden, el sexto hombre del año, quería un papel principal y un contrato máximo y recibió ambos cuando fue cambiado a los Rockets de Houston antes de la próxima temporada. Durant y Westbrook ganaron muchos juegos juntos, pero no mejoraron los juegos de los demás de la manera en que lo hacen Gilgeous-Alexander y Williams.

Ahora hay una orden jerárquica clara para el Thunder, y eso está bien con Williams y Holmgren, quienes rivales a los ejecutivos de la liga asumen que aceptará extensiones de contratos lucrativos esta temporada baja.

“Es muy fácil cuando tienes un equipo al que le gusta hacer su papel”, dijo Williams. “Y no digo que los hombres no puedan ramificarse, pero justo cuando todos aceptan ese papel para mejor de su equipo … Conozco el mío. Cuando solo tienes tipos que están dispuestos a hacer eso, permite que todos crezcan y mejoren.

“He tenido eso, y creo que en lo que obtuve bien fue entender cómo a Shai le gusta jugar y poder volver a colocar mi juego en algo que lo complementa mucho más y que pueda quitarle la carga. Mucha de eso es la autocuridad y al mismo tiempo la voluntad. No creo que todos estén dispuestos a sacrificar partes de su juego. Butt y di: ‘Buen tiro’. Entonces, para él, también puede confiar en nosotros, es muy útil “.

Williams ha aumentado su total de puntuación en cada una de sus tres temporadas, pasando de 14.1 puntos por juego como novato a 19.1 en su segunda temporada y 21.6 esta temporada. Sus totales de asistencia – 3.3, 4.5, 5.1 – también han aumentado cada temporada.

“‘Dub’ ha avanzado tremendos”, dijo Gilgous-Alexander. “Él es una de las principales razones por las que estamos aquí. Él puede soportar lo que hace todas las noches en ambos extremos del piso le quita mucha presión a todos los demás a su alrededor, incluido yo mismo. Él es un jugador. Él es un ganador. Pero continúa mejorando en cada situación. Es una navaja suiza, y solo está mejorando con cada juego. Estoy emocionado de ver dónde termina”.

Pippen tuvo ese mismo tipo de mejora constante y significativa que los Bulls construidos para convertirse en una dinastía que colgaba seis pancartas de campeonato en ocho temporadas. Aumentó sus promedios de puntuación y asistencias cada año durante las primeras cinco temporadas de su carrera. Y advierte que se espera que Williams siga haciendo grandes pasos.

“Cuando los chicos pasan por viajes como ese, ten cuidado porque el cielo es el límite”, dijo Pippen. “Va a ser un gran jugador porque todavía se siente no deseado. Todavía tiene ese chip en su hombro que” no saben lo que se perdieron “.

“No es nada de lo que te deshagas. Es parte de ti. Está inculcado en ti de por vida. Está haciendo que la gente piense ahora que lo pasó. En el futuro, verá que continuará mejorando. Siempre mantendrá su cuchillo afilado”.