El defensor Chris Richards anotó con una película de la pelota de un tiro libre en la segunda mitad para llevar a los Estados Unidos a una victoria por 1-0 sobre Arabia Saudita el jueves por la noche, enviando a los estadounidenses a los cuartos de final de la Copa de Oro de la CONCACAF.
Richards rastreó la pelota mientras volaba a la caja en un tiro libre curvado de Sebastian Berhalter en el minuto 62 para aprovechar la pelota con el pie izquierdo más allá del portero de Arabia Saudita, Nawaf al-Aqidi.
La victoria, más el empate 1-1 entre Trinidad y Tobago y Haití en el otro partido del Grupo D el jueves en Houston, logró un puesto de nocaut para los estadounidenses, que mejoraron a 42 victorias, una pérdida y cinco empates en el juego grupal.
Estados Unidos ha ganado su grupo en 16 de 17 tazas de oro y cierra el juego del Grupo D el domingo contra Haití en Arlington, Texas.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino se quedó con la misma alineación que produjo una victoria por 5-0 sobre Trinidad y Tobago el domingo, la primera vez que no realizó cambios en partidos consecutivos desde que asumió el programa en octubre pasado. Pero jugando contra el No. 58 Arabia Saudita, los estadounidenses en el puesto 16 mostraron poco del poder de ataque que mostraron contra los Warriors No. 100 SOCA.
El partido vio pocas oportunidades reales en la portería de cualquiera de los equipos. Los estadounidenses solo tuvieron un tiro en la primera mitad. La velocidad de Richards para regresar para cubrir el error de Alex Freeman y bloquear un disparo mantuvo a Arabia Saudita de una ventaja de 1-0.
Matthew Freese consiguió su segundo comienzo consecutivo en la portería para los Estados Unidos y el tercero en cuatro partidos, ya que parece haber desplazado a Matt Turner.
La Copa de Oro representa la última prueba competitiva para los estadounidenses antes de la Copa Mundial 2026. Como coanfitrión de México y Canadá, Estados Unidos es un calificador automático para la Copa del Mundo.
Los estadounidenses cojearon en la Copa de Oro en una racha perdedora de cuatro partidos que incluía una derrota por 4-0 de Suiza en su ajuste final. Y con muchos de los mejores jugadores sentados este torneo por razones personales, lesiones o jugando en la Copa Mundial del Club, Pochettino seleccionó una lista llena de jugadores relativamente no probados y no probados.
Se pierden el torneo para los EE. UU., Los habituales Christian Pulisic, Yunus Musah, Weston McKennie, Timothy Weah, Gio Reyna, Antonee Robinson, Folarin Balogun y Sergiño Dest.
