Los Aces de Las Vegas han tenido seis temporadas ganadoras consecutivas, incluidos dos títulos de la WNBA. Pero ese no es el equipo que estamos viendo en 2025.
Los ases 5-6, habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco, y están empatados en el séptimo lugar. Son noveno en la WNBA en calificación promedio, ofensiva y defensiva y calificación neta.
El tres veces MVP A’ja Wilson se ha perdido los últimos tres juegos en el protocolo de conmoción cerebral. Jewell Loyd, a quien los ACE obtuvieron en un intercambio de temporada baja, está anotando 11.2 puntos por juego, su promedio más bajo desde su temporada de novato 2015. Ella tiene porcentajes de tiro en su carrera desde el campo (35.4) y la línea de falta (75.0).
La entrenadora Becky Hammon dijo sobre la falta de consistencia de los Ases: “Todavía estamos buscando ese juego de 40 minutos. Es como un maldito unicornio”.
¿Las Vegas solo pasan por un tramo difícil? ¿O es algo más que podría afectar toda su temporada? Mientras Las Vegas se prepara para organizar la tormenta de Seattle el viernes (10 pm ET, Ion) e Indiana Fever el domingo (3 pm ET, ESPN) e intenta detener sus formas perdedoras, Michael Voepel de ESPN, Alexa Philippou, Kendra Andrews y Kevin Pelton examinan algunos de los factores que podrían haber jugado en esta situación.
Las ventanas de campeonato generalmente no duran mucho
Hay cosas específicas que los ases no están haciendo tan bien esta temporada, y nos abordaremos. Pero la situación actual también garantiza mirar el panorama general. En los deportes profesionales, la mayoría de las ventanas de campeonato de equipos no tienden a durar más de unos pocos años debido a los límites salariales, el movimiento de los jugadores y la infusión de talentos más jóvenes a través de los borradores.
Hay algunas excepciones, particularmente en una liga con un límite salarial duro como la WNBA, donde las franquicias pueden ser atrapadas con el pie de su propio éxito. Es casi inevitable. Gastan para mantener su grupo central en su lugar, no tienen altas selecciones de draft y luego se convierten en un objetivo para el resto de la liga, lo que los alcanza.
Los ACES tuvieron tres selecciones consecutivas No. 1: el guardia Kelsey Plum (2017, cuando la franquicia todavía estaba en San Antonio), Center Wilson (2018, cuando se mudó a Las Vegas) y el guardia Jackie Young (2019). Ese trío estuvo juntos durante cinco años, aunque Plum no jugó en 2020 debido a una lesión en Aquiles. Aún así, los ases alcanzaron las Finales de la WNBA 2020.
El núcleo del campeonato se completó bajo el entonces gerente general Dan Padover y el entrenador Bill Laimbeer con Chelsea Gray en 2021, su mayor adición de agente libre de impacto. Hammon entró con el nuevo personal de la oficina principal en 2022 y trajo consigo una ofensiva más moderna que ayudó a los ACES a florecer y ganar títulos consecutivos de la WNBA en 2022 y 2023.
Pero Plum quería salir de Las Vegas después de la temporada pasada: fue parte del comercio de múltiples marcos que la envió a Los Angeles Sparks y trajo a Loyd desde Seattle, y los Ases no han sido tan buenos sin ella.
Lo que estamos viendo de muchas maneras es una progresión natural. Wilson sigue siendo un jugador tan élite como en la WNBA. Pero los ACES se han basado mucho en ella como su principal amenaza de anotación posterior durante mucho tiempo. Trajeron al agente libre Candace Parker en 2023, pero ella resultó herida alrededor de la mitad de la temporada, no regresó a la acción y luego se retiró.
Los ACES tienen un presidente en Nikki Fargas pero no han tenido un gerente general desde octubre, cuando Natalie Williams fue despedida. Se acercan a una encrucijada en las que necesitarán actualizar con suficiente talento para permanecer como contendientes o tener algunos años difíciles, lo que resulta en más opciones de draft más altas.
En general, Las Vegas se ha destacado al aprovechar la ventana del campeonato que Wilson, más que nadie, abrió. Pero los ACE eventualmente podrían enfrentarse a algunos momentos difíciles, para los cuales no necesariamente hay soluciones rápidas. – Michael Voepel
Los AC tienen proyecciones de bajo rendimiento
A pesar de todas las razones de preocupación, las expectativas para Las Vegas que ingresan a la temporada todavía estaban en alto. La victoria 29.5 de los ACES sobre/bajo total fue la cuarta más alta en ESPN BET, con solo el campeón defensor de Nueva York Liberty más de un juego por delante.
Ciertamente, la lesión de Wilson ha sido un factor. Pero incluso antes de salir de la derrota de la semana pasada ante Los Ángeles después de ser golpeada en la cabeza, no estaba jugando en el nivel ofensivo que esperamos del MVP tres veces. Está haciendo el 46% de sus 2, después de haberlos golpeado en casi un 55% de clip en las últimas tres temporadas.
En lo que va del año, Wilson ha enfrentado más equipos dobles de los que está acostumbrado a ver. Según Geniusiq, las defensas han enviado a un segundo defensor al 31% de las posteriores de Wilson, casi el doble de la tasa del 16% en 2024, la primera temporada para la que tenemos datos de seguimiento de cámara. Explica que Wilson promedia un promedio de 4.0 asistencias, en comparación con 2.3 en 2024, así como la caída en su tasa de uso de un 32% a 30% en su carrera esta temporada.
La caída defensiva de los ases es aún más sorprendente. Wilson ha permanecido dominante en ese extremo, con 2.6 bloques y 2.0 robos por juego. Y en papel, intercambiar ciruela por Loyd parecía una actualización. Sin embargo, los oponentes están golpeando el 51% de sus intentos de 2 puntos contra Las Vegas, el tercero peor en la WNBA.
Además de Wilson, ningún otro jugador de ACES tiene más de seis bloqueos esta temporada. Los oponentes están disparando un 73% en el área restringida alrededor de la canasta, según Geniusiq, lo peor en la WNBA y en comparación con el 64% hace un año. – Kevin Pelton
Se muestra la falta de profundidad de ACES
Si bien este no es un problema nuevo, ha demostrado mucho más problemático que en el pasado.
La temporada pasada, los ACES tuvieron a Tiffany Hayes, llamada la sexta jugadora del año, para esconder muchas de sus luchas. Fueron noveno en la liga en el puntaje de banca a 15 puntos por juego, de los cuales 8.5 vinieron de Hayes una vez que se unió al grupo a mediados de temporada. Este año, ocupan el segundo lugar para durar en la puntuación de banca, por delante de los Sparks.
Los Ases también estaban jugando una fuerte rotación de seis jugadores cuando llegó la postemporada 2024. Y aunque un objetivo de temporada baja era mejorar su profundidad, de alguna manera empeoró.
Optaron por dejar el entonces novio Kate Martin sin protección en el borrador de expansión, a pesar de que fue vista como un potencial de estrellas. Fue seleccionada por Golden State Valkyries. Hayes también se unió a Golden State durante la agencia libre. Las Vegas también perdió a Alysha Clark ante Seattle. Esos tres representaron a los jugadores de banco más jugados de los Ases la temporada pasada, con Hayes y Clark como los dos mejores. Ese dúo también fue el máximo anotadores de los ACES desde el banco.
Para tratar de solucionar el problema, Las Vegas trajo a Tiffany Mitchell, Cheyenne Parker-Tyus y Dana Evans y usó su selección de draft número 13 para seleccionar Aaliyah Nye. Pero Parker-Tyus está en licencia de maternidad y no ha jugado, mientras que Mitchell, Evans y Nye se han combinado por 13.1 puntos. Ninguno está disparando por encima del 35.7% desde el piso. Como una segunda unidad completa, el promedio de 16.2 puntos fuera del banco es un poco más alto que su producción desde la temporada pasada, pero su 32% de tiro de campo es el peor en la liga. El grupo también está jugando los minutos más importantes entre las segundas unidades de la liga. – Kendra Andrews
¿La mente sobre la materia?
Incluso se remonta a las luchas de los Ases la temporada pasada, antes de que el club no alcanzara una turba de tres turbas, Hammon a menudo señalaba que los problemas de su equipo eran el resultado de una falta de disciplina o malos hábitos. Ella ha hecho eco de ese sentimiento esta temporada. Después de la pérdida de Las Vegas ante las Valkyries, dijo que el equipo era “suave mentalmente” y “no solo [has] un problema del corazón, pero es [becoming] un problema principal “.
Lo sorprendente de la perspectiva de Hammon es que ella pinta los problemas de los Ases como cosas que se pueden controlar: mejorar sus hábitos, duplicar su esfuerzo y decidir hacer lo que debe hacerse. Pero como mis colegas detallaron anteriormente, tal vez los problemas del equipo, en gran parte debido a la construcción de la lista, en última instancia no son todos fijos.
Todavía parece que estos ases pueden ser una mejor versión de lo que hemos visto: con suerte, Wilson volverá pronto; Finalmente, Parker-Tyus regresará del embarazo; Sus guardias, particularmente Loyd, tienen otro nivel que pueden alcanzar. Pero después de una temporada baja en la que tantos equipos hicieron grandes movimientos para mejorar, no solo contendientes como Nueva York y el Minnesota Lynx, sino recién llegados como Indiana, el Atlanta Dream y Phoenix Mercury, aún no hemos visto a este grupo nivelado para mantenerse al día con el resto de la liga. Y los intangibles más fuertes aún no pueden compensarlo. – Alexa Philippou
¿Qué sigue para los ases?
Obviamente, ayudará cuando Wilson regrese. Los Aces han ganado un juego sin ella: 88-84 contra los Dallas Wings el viernes pasado. Pero su única victoria impresionante, con Wilson, fue en Seattle, 102-82 el 25 de mayo.
Después de que los ACES gobernaron la liga en 2022 y 2023, otros equipos están ansiosos por recibir sus tiros. Pero Hammon sabía que esto vendría.
También significa que parte de la presión está apagada. En lugar de conducir el auto que está por delante de todos los demás en la carrera, Hammon ahora tiene que motivar a su equipo y estrategias de diferentes maneras.
Como jugador, Hammon era un pequeño guardia conocido por su arena y conocedor como un desvalido que nunca retrocedió. Ella traerá esa energía a los ases.
Los ases necesitan Loyd para jugar más como la mejor versión de sí misma, y con más tiempo con este grupo, tal vez eso vendrá. Como Kendra detalló, también necesitan más producción desde el banco. Y la base de fanáticos debe estar allí, para mantener la energía en Las Vegas, incluso si las victorias son más difíciles de ganar.
Las Vegas tiene tiempo para trabajar en lo que no va bien y todavía se proyecta como un equipo de playoffs. – Voepel
