Christchurch, Nueva Zelanda (AP)-Los Crusaders ganaron el título de Super Rugby por 13ª vez superando a los Chiefs 16-12 el sábado por su 32a victoria consecutiva en los playoffs en casa.
Los Chiefs con sede en Hamilton perdieron en la final por tercer año consecutivo y por segunda vez a los cruzados por un margen de cinco puntos o menos.
Los Crusaders se aferraron a una ventaja de un punto durante 33 minutos, desde justo antes del medio tiempo hasta el minuto 71, cuando Flyhalf Rivez Reihana pateó una penalización por los únicos puntos de la segunda mitad. Luego se mantuvieron bajo una inmensa presión para asegurar su victoria.
La victoria fue especialmente conmovedora para los Crusaders, que ganaron solo cuatro partidos el año pasado en una de sus peores temporadas, terminando su racha de siete títulos consecutivos. También estaban jugando por última vez en el estadio “temporal” que ha sido su país natal desde que su antigua sede fue destruida en el terremoto de Christchurch 2011.
El juego de patadas de los Crusaders fue excelente y dominaron el concurso en el aire, particularmente a través de Fullback Will Jordan. Mantuvieron el flyhalf de los Chiefs, Damian McKenzie, en secreto y su defensa fue excelente, aunque los Chiefs anotaron los intentos de la primera mitad a través del apoyo George Dyer y el fullback Shaun Stevenson.
Los Crusaders anotaron un intento a través de la veterana prostituta Codie Taylor y lideraron 13-12 en el medio tiempo con una conversión y dos penalizaciones a Reihana.
“Donde estábamos a fines del año pasado, el comienzo de este año tuvimos una montaña para escalar”, dijo Jordan, quien ganó su séptimo título de Super Rugby. “Todos tuvieron que cavar profundamente y no ha sido fácil.
“Ha tomado unas largas horas, algunas conversaciones difíciles, pero lo fundamos esta noche frente a nuestros fanáticos”.
Los Chiefs fueron sofocados durante largos períodos por la defensa sofocante de los cruzados. Mientras interrumpían el lineout de los cruzados, estaban bajo presión en Scrums y no pudieron crear el espacio que sus espaldas necesitaban en la segunda mitad.
“Fue una final clásica, dos grandes equipos y un pequeño margen”, dijo el capitán de los Chiefs, Luke Jacobson. “Los Crusaders hicieron muy bien para ganar la mitad y jugar en el extremo derecho del campo.
“Sentí que tuvimos un buen ataque cuando nos metimos en la mitad, los ejercimos una buena presión sobre ellos, pero simplemente no jugamos suficiente fútbol allí abajo”.
Los cruzados comenzaron el partido aplicando presión sobre los Jefes dentro de sus 22. Cuando los Chiefs finalmente obtuvieron posesión, tenían 24 fases dentro de los 22 de los cruzados antes de que McKenzie atacara.
Los cruzados admitieron dos sanciones de scrum tempranas, luego los Chiefs admitieron dos cuando la pieza establecida comenzó desagradablemente.
El capitán de los cruzados, David Havili, se le mostró una tarjeta amarilla en el minuto 12 después de un choque de cabeza con el extremo de los Jefes Emoni Narawa. Desde la penalización resultante, los Chiefs patearon en la esquina, ganaron el lineout y el mediocampista Quinn Tupaea tuvo dos acarreos fuertes antes de que Dyer anotara debajo de los postes.
Taylor se separó de un Maul en desintegración en el minuto 26 y se lanzó a más de 20 metros por el flanco izquierdo estrecho para anotar. La conversión de Reihana niveló el puntaje en 7-7 y los Crusaders lideraron por primera vez en el minuto 28 cuando una penalización de Reihana. Otra penalización hizo el marcador 13-7.
Los Chiefs respondieron justo antes del medio tiempo con un intento de Stevenson, quien anotó en la esquina derecha después de 16 fases.
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