Super League podría expandirse a 14 equipos tan pronto como el próximo año si una revisión estratégica dirigida por el presidente interino de la Liga de Fútbol de Rugby, Nigel Wood, puede convencer a los 12 equipos existentes de que la expansión es financieramente viable para 2026.
Wood, el ex director ejecutivo del organismo rector que fue traído de regreso a principios de este año después de que los clubes decidieron que debería liderar una revisión que analizaría todos los aspectos del juego profesional en el Reino Unido.
Eso incluyó si hay espacio para los clubes franceses de los Dragones y Toulouse, así como la asociación a largo plazo del deporte con IMG. Sus recomendaciones en 2022 sugirieron que Super League solo debería expandirse cuando había suficientes clubes que alcanzaron el grupo más alto en sus criterios de Grades.
Pero la revisión de Wood, que se entregará a los clubes el próximo mes en una reunión en Wakefield, recomendará un traslado a 14 tan pronto como el próximo año. De manera crucial, se le ha dicho a The Guardian que se ha obtenido cada vez más apoyo para esa idea en las últimas semanas, con una cifra de alto rango que sugiere que era “tan bueno como un trato hecho”.
Sin embargo, queda escepticismo de algunos clubes de élite sobre el impacto financiero que la superación en expansión tendría para los 12 equipos existentes, que podrían ser el gran obstáculo. La distribución central que recibe cada club se ha reducido drásticamente con el valor del acuerdo de televisión de la competencia que se redujo desde £ 40 millones hace una década a alrededor de £ 21 millones en 2025.
Algunos clubes que están abiertos a 14 equipos solo están interesados en comprometerse con la idea una vez que hayan visto compromisos sobre si su distribución central se reduciría o no más debido a que más equipos están en la competencia.
Sin embargo, se le ha dicho a The Guardian que una idea que ha sido flotada entre los corredores de ambiciosos clubes de campeonato sería que dos clubes se unan a la élite y reciban una distribución central mínima, o incluso no, en 2026, con la esperanza de que el deporte pueda asegurar un mayor acuerdo de televisión para 2027 cuando el contrato actual del cielo termine.
Eso llevaría a una lucha todopoderosa para convertirse en uno de los dos equipos agregados a la Super League con cuatro clubes: Toulouse, Bradford, York y Londres, todos creen que podrían intensificar el próximo año. Se entiende que al menos dos de esos equipos estarían dispuestos a hacerlo sin distribución durante un año también.
Pero la expansión a 14 no sería recibida bien por la National Rugby League (NRL), que sigue interesada en tomar el control de la competencia en un intento de revivir sus fortunas. Su preferencia sería reducir realmente la Super League a 10 equipos, no aumentarla.
Un funcionario en Australia cree que si los clubes van con las propuestas de Wood dada su impopularidad en los corredores de la NRL, efectivamente deletrearía el fin de cualquier interés significativo en un acuerdo entre las dos competiciones.
Se ha abordado al RFL para hacer comentarios.