IPuede sonar inverosímil, pero este fue un día en que Wimbledon, que la mayoría de las instituciones deportivas británicas, se sintió aún más británica de lo habitual. Las colas eran largas, el clima alcanzaba alturas récord. Y durante un glorioso día de acción, el All England Club reverberó al raro sonido de los jugadores británicos no anunciados que rompen las expectativas y destrozan los libros de discos.
Cuando Katie Boulter dejó la cancha central con los vítores que aún sonaban en sus oídos después de derrotar a la sembración No 9 Paula Badosa, hubo una magnífica victorias británicas en el primer día, la mayor cantidad en un solo día en la era abierta.
En la corte central, David Beckham y la princesa Beatrice, deportiva y realeza real, respectivamente, observaron. Mientras estaba en el No 1 Court, un Cork Champagne interrumpió brevemente la victoria de Emma Raducanu contra Mimi Xu, de 17 años, de Swansea. Fue ese tipo de día.
Este fue el comienzo más popular de cualquier Wimbledon en los 148 años de historia del torneo. Pero a medida que las temperaturas se elevaban a 32c y las multitudes frecuentemente buscaban sombras, había una buena vista de varios jugadores de tenis británicos que salían de ellas.
Antes del lunes, pocos habían oído hablar de Oliver Tarvet y Arthur Fery, que ocupan el puesto 733 y 461 en el mundo, respectivamente. Sin embargo, algo en el Air de Wimbledon inspiró a la pareja británica a ganar sus primeros partidos de nivel turístico.
Tarvet, un jugador de 21 años de St Albans, es un estudiante universitario en San Diego y no se le permite ganar más de £ 7,290 al año. Entonces, después de vencer al calificador suizo Luciani Riedi en sets rectos, ahora tiene el desafío de encontrar una forma creativa de administrar sus gastos que había ganado al menos £ 99,000 por llegar a la segunda ronda.
Luego bromeó sobre contratar un jet privado para volarlo de regreso a los Estados Unidos. “Pero no estoy aquí por el dinero”, insistió. “Estoy aquí solo por la experiencia y para sellar mi marca en el circuito ATP. Y creo que he hecho un buen trabajo hasta ahora”.
Mientras tanto, Fery, quien nació en Francia, pero educó en el cercano King’s College Wimbledon y luego en Stanford, produjo un shock aún mayor al vencer a la sembra No 20 Alexei Popyrin.
Mirando fue Jackie Darby de Stratford-upon-Avon, quien estaba haciendo su primera visita a Wimbledon durante casi 50 años. “La última vez que estuve aquí fue durante la ola de calor en 1976”, dijo. “Hemos venido a apoyar a los británicos”.
Había muchas oportunidades para hacer eso. No desde 1976 han habido 14 británicos en acción en el día de apertura de Wimbledon. Sin embargo, la sorpresa fue que muchos de ellos estaban ganando.
Incluyeron a la mujer británica No 3, Sonay Kartal, quien jugó el juego de su vida para vencer a la sembración No 20 Jelena Ostapenko, antes de hacer la luz de las temperaturas. “Hacía calor, pero tenía toallas de hielo, bebidas frías y cosas”, dijo. “Espero que tal vez pueda darle a los otros chicos un poco de motivación adicional, si la necesitan”.
Cameron Norrie pronto siguió su ejemplo al vencer al español Roberto Bautista Agut y cuando Billy Harris también ganó ya había cinco británicos en la segunda ronda. “Estaba pensando, está absolutamente hirviendo aquí en Wimbledon, pero no quisiera estar en ningún otro lugar”, dijo Norrie.
Los que miran compartieron ese sentimiento. No es inusual ver paraguas en Wimbledon. Pero esta vez estaban siendo utilizados para bloquear el sol. En verdad, cada ráfaga se sintió como un respiro, por menor que sea.
Luego fue el turno de Raducanu para entregar e hizo exactamente eso, enviando a Mimi Xu en sets rectos. “¡Vi un corcho de champán volar a la cancha, así que saluda!” ella dijo. “Es realmente agradable estar de regreso. Me encanta el apoyo y me encanta jugar en este ambiente. Es mi torneo favorito con diferencia”.
El primer día de Wimbledon siempre se siente como un evento. Pero a las 8.50 am había tanta gente en la cola que en la estación de Earl’s Court, media docena se detiene en la línea del distrito, que las personas fueron advertidas por venir. No es que tuviera mucho impacto. A las 10 de la mañana, había 10,000 fanáticos en Wimbledon Park, con la esperanza de entrar.
En el M&S en Southfields, su tienda más cercana a Wimbledon, los fanáticos estaban ocupados buscando su sándwich de fresa y crema de edición limitada, llena “con queso suave y endulzada de queso blando y crema en pan de brioche”.
Tal era su popularidad que se agotaron poco después de las 9 a.m. “Tuvimos más de 300 de ellos a las 8 de la mañana de esta mañana y eso es todo lo que queda”, dijo un empleado de M&S a The Guardian, justo cuando los últimos fueron recogidos.
Observando la directora ejecutiva de Wimbledon, Sally Bolton, quien dijo que el número de jugadores británicos en el sorteo contribuyó a la emoción general que rodea el torneo este año. “Todos reconocemos que si bien somos un torneo global, esa combinación especial de la magia de los campeonatos y una carrera profunda de un británico crea algún tipo de magia para todos”, dijo.
Es cierto, probablemente no durará. Jack Draper y Raducanu han recibido sorteos diabólicos, mientras que Tarvet se enfrenta al actual campeón Carlos Alcaraz a continuación.
Aún así, este fue uno de esos días que Wimbledon hace mejor que nadie. Ya sea que provenga de una victoria británica, las delicias atemporales de un tiro de Alcaraz Drop, o la alegría de simplemente estar en un oasis donde Gran Bretaña se sintió temporalmente en paz.