ORLANDO, Florida – Manchester City ha tenido una lección sobre la rapidez con que las cosas pueden cambiar en el fútbol durante los últimos 12 meses.
De cuatro veces campeones hasta también Rans en la Premier League. Desde la emoción generada por la victoria 5-2 sobre la Juventus en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA hasta la frustración de ser abandonada por Al Hilal cuatro días después.
Incluso durante el juego contra el equipo saudí, el control de los primeros 45 minutos no podría haberse eliminado del caos que se produjo después del medio tiempo.
Mientras Pep Guardiola y sus jugadores regresan a Manchester, su misión es relativamente simple: redescubrir la consistencia que formó la base de su éxito durante casi una década. Guardiola solo puede esperar que se pueda redescubrir tan rápido como se perdió y la montaña se puede escalar nuevamente.
Hablando en la escurrida sala de conferencias de prensa en el Camping World Stadium el lunes por la noche, el jefe de la ciudad estaba de un humor filosófico sobre la derrota ante Al Hilal. Habló de su “arrepentimiento” por no poder ir más allá y dijo que era una “lástima” que iban a casa temprano.
Sin embargo, también había una sensación de que el viaje a los Estados Unidos ha cumplido un propósito clave.
Guardiola ha tenido su equipo juntos en su base de entrenamiento en Boca Ratón, Florida, durante más de dos semanas. Ha habido tiempo en el campo de entrenamiento en la Universidad de Lynn con sus nuevos entrenadores, incluido el ex asistente de Jürgen Klopp Pep Lijnders.
A los jugadores se les permitió traer a sus familias y se organizaron barbacoas en el Hotel Team. Las sesiones de recuperación y estiramiento se realizaron en la playa y las excursiones de un día a Miami sancionadas para llenar el tiempo de inactividad.
“Hemos estado en un viaje increíble juntos y estábamos en un buen lugar”, dijo Guardiola cuando se le preguntó qué le quitaría de la Copa Mundial de Clubes. “El ambiente era realmente bueno”.
Ha habido pocas dudas de que, escondido en la costa de Florida, ha sido un campamento feliz.
Bernardo Silva, Ilkay Gündogan, John Stones y Éderson han dicho que están comprometidos a quedarse esta temporada. Phil Foden, sin formular forma durante casi un año, dijo que era un “nuevo comienzo, nuevo yo”.
Guardiola también lo ha disfrutado claramente. Sin embargo, ahora que se acabó, los problemas de los que ha estado aislado ahora están muy de vuelta en la agenda.
En primer lugar, hay nuevas decisiones que tomar en Jack Grealish y Kyle Walker. Fueron omitidos del grupo para la Copa Mundial de Clubes y ambos son libres de abandonar el estadio Etihad este verano. Pero sin nada avanzado todavía en términos de movimientos, Guardiola tendrá que elegir si reintroducir a la pareja en el equipo cuando los jugadores se vuelvan a reunirse antes de la temporada de la Premier League o exiliarlos por completo.
Kalvin Phillips y James McAtee están en posiciones similares, aunque ninguno de los dos tiene un perfil tan alto como Grealish y Walker.
Es poco probable que el recorte del equipo se detenga allí. Guardiola dijo hacia el final de la temporada pasada que preferiría dejar de trabajar con demasiados jugadores.
Tomó 27 a los Estados Unidos y habría sido 28 si Mateo Kovacic no hubiera requerido una cirugía de Aquiles en la acumulación del torneo.
De los jugadores que viajaron a América, los jóvenes Vitor Reis y Claudio Echeverri podrían dejar prestados. Abdukodir Khusanov es otro candidato para un movimiento temporal.
Luego están los jugadores más senior.
Gündogan es buscado por Galatasaray. El alemán enfrenta una dura competencia en el mediocampo ahora que Rodri está de regreso y Tijjani Reijnders ha llegado de AC Milan. Gündogan anotó dos veces en la Copa Mundial del Club, pero fue arrastrado a principios de la segunda mitad contra Al Hilal cuando City comenzó a desmoronarse.
Al igual que Gündogan, Stones también quiere quedarse. Sin embargo, Guardiola hizo un punto de decir durante la campaña afectada por las lesiones de la temporada pasada que solo quiere jugadores duraderos, y Stones no pudo jugar un solo minuto en los Estados Unidos y que no ha aparecido desde febrero.
La defensa de la ciudad, en términos de personal y organización, sigue siendo un problema.
Hay preocupaciones sobre la forma de Manuel Akanji. El registro de lesiones de Nathan Aké cuenta contra él. Tampoco hay nada reconocido de vuelta.
Matheus Nunes, improvisado, se veía impresionante en el futuro, particularmente contra la Juventus, pero hay preocupaciones sobre su posicionamiento defensivo y su capacidad para sentir peligro. City ha considerado Andrea Cambiaso y Tino Livramento de Newcastle United en los últimos seis meses, y queda por ver si buscan traer un especialista antes de la fecha límite de transferencia.
Guardiola jugó sin una izquierda natural durante casi cuatro años antes del movimiento de verano de Rayan Aït-Nouri de Wolverhampton Wanderers, y City estará contento con el impacto de la Internacional de Argelia, y otros nuevos reijnders, en los Estados Unidos. Rayan Cherki mostró destellos de brillo, incluida la cruz para el gol de Foden contra Al Hilal, pero aún no hay una idea clara de dónde jugará y cuál podría ser su papel.
Marcar goles y crear oportunidades no era el problema contra Al Hilal porque en otro día City podría haber tenido siete u ocho. El mayor problema fue cuánto lucharon con las transiciones. Después, Silva, en su nuevo papel como Capitán, no pudo ocultar su frustración y lo que él cree que es un patrón en desarrollo.
“La mayoría de los equipos que nos ganaron jugar de esta manera”, dijo. “Estamos muy acostumbrados a jugar equipos como este. Hemos jugado contra equipos como este durante ocho o nueve años y no controlamos esas situaciones y normalmente son situaciones que recuperamos muy bien siendo agresivos en los primeros cinco o seis segundos cuando recuperamos la pelota rápidamente.
“Esta vez, siempre se las arreglaron con uno o dos pases para crear peligro detrás y causar problemas. Ese fue el principal problema”.
Una y otra vez, Al Hilal buscó exponer la falta de ritmo de Rúben Dias. Hubo puntos en los que parecía que era una instrucción específica del gerente Simone Inzaghi. Dias es esencial para el vestuario debido a su personalidad y liderazgo, a menudo se le ha visto ladrando instrucciones durante el grupo previo al partido y la organización durante los juegos, pero parece cada vez más vulnerable cuando se le pide que vuelva a correr hacia su propio objetivo.
El débil bajo vientre de la ciudad fue un problema la temporada pasada, aunque el regreso de Rodri cubrirá algunas de las grietas. El internacional de España mostró lo importante que es en la impresionante victoria sobre la Juventus.
Lo único que la salida temprana de la ciudad de la Copa Mundial de Clubes ha dado a Guardiola es el momento.
Se enfrentaba a la posibilidad de prepararse para la temporada de la Premier League en solo una o dos semanas si hubieran llegado a la final en Nueva York el 13 de julio. La derrota ante Al Hilal significa que sus jugadores descansarán más y descansará más tiempo en el campo de entrenamiento antes del partido inaugural contra Wolves en Molineux el 16 de agosto.
Cuando se le pidió resumir su tiempo en los Estados Unidos, Guardiola hizo una pausa por un momento y entregó una respuesta reveladora.
“Sentí que estábamos felices aquí”, dijo con una sonrisa.
Su trabajo es mantenerlo en marcha ahora que ha vuelto a la realidad y comenzar la subida de regreso a la montaña.
