Como guión, seguramente habría sido rechazado por Hollywood por ser demasiado extravagante. Un estudiante británico de 21 años, que nunca ha jugado en la gira principal de tenis antes, de repente se encuentra en la cancha central con 15,000 personas que lo animan. Y al otro lado de la red está el campeón de Wimbledon.
Sin embargo, esa fue la situación en la que Oliver Tarvet, el mundo no 733 de St Albans, se encontró el miércoles mientras se alzaba para enfrentar al brillante español Carlos Alcaraz.
Y aunque no hubo un final de cuento de hadas, con Tarvet perdiendo 6-1, 6-4, 6-4, dejó una ovación de pie y cálidas palabras de su ilustre oponente, quien predijo que podría lograr grandes cosas.
“Gran elogio a Oliver”, dijo Alcaraz. “Solo su segundo partido en la gira y me encanta su juego. Un gran tenis. Tenía que estar realmente concentrado y jugar mi mejor tenis. Si él sigue practicando duro y jugando a nivel profesional, creo que puede llegar lejos”.
Ha sido un viaje. Hace una semana, nadie en los círculos de tenis había oído hablar de Tarvet, quien estudia comunicaciones y marketing en la Universidad de San Diego.
Después de hacer el viaje de 5,482 millas a Londres para jugar en el torneo de clasificación de Wimbledon, tuvo que ganar tres partidos para incluso llegar al evento principal. Pero después de haber llegado a Center Court, Tarvet se veía como en casa mientras jugaba su marca de tenis atacante desde el principio.
En un aspecto, Tarvet no podía perder, porque nadie esperaba que venciera a Alcaraz. Sin embargo, de alguna manera, también ganó al mostrar que pertenecía.
“Había muchos nervios”, dijo después. “Me desperté un par de veces en la noche de la adrenalina y en el auto mi frecuencia cardíaca iba más rápido de lo que suele ser. Pero un gran énfasis era disfrutar, disfrutar el momento y disfrutar de la oportunidad, porque no llega con demasiada frecuencia. Y creo que hice un buen trabajo de eso.
“No es el resultado que quería, pero definitivamente fue el día más especial de mi vida”.
Hubiera sido fácil que Tarvet fuera sobrevivido. Era el jugador más bajo en todo el empate y hasta la semana pasada, nunca había jugado a un oponente que ocupara más de 367.
Ahora se enfrentaba a un ganador de Grand Slam, en la cancha más famosa del mundo. Muchos se habrían encogido bajo la intensidad de la experiencia y el poder de los golpes de tierra de Alcaraz. Sin embargo, Tarvet luchó hasta el final.
El primer set fue seguramente el marcador 6-1 menos unilateral del torneo. Tarvet tuvo puntos de descanso en tres de los juegos de servicio de Alcaraz, solo para que el español encontrara un ganador increíble tras ganador.
Sin embargo, Tarvet se negó a permitir que su espíritu, o su nivel, cayera. Hubo una explosión de alegría y esperanza cuando rompió para liderar 2-0 al comienzo del segundo set, y aunque no podía verlo, Alcaraz sabía cada vez más que estaba en un partido real. Era una historia similar en el tercer set, pero Alcaraz solo tenía un poco más de poder y nous.
“Definitivamente tuve posibilidades de que me hicieran la confianza de que estaba compitiendo”, dijo Tarvet. “Solo necesito acreditarlo. Él juega los grandes puntos increíblemente bien. Y esa es la diferencia. Sentí que estaba en el primer set y, sin embargo, lo perdí 6-1. Y es un lugar intimidante para estar cuando estás golpeando un segundo servicio con Carlos Alcaraz de pie allí”.
Tarvet es el último de un número creciente de jugadores británicos que están utilizando el sistema universitario de EE. UU. Como escuela final antes de convertirse en profesional. Tanto Cameron Norrie como Jacob Fearnley, ambos clasificados dentro del Top 70 del mundo, han demostrado cómo puede funcionar.
Sin embargo, también significa que, si bien los otros jugadores que hicieron la segunda ronda aquí ganarán al menos £ 99,000, según las reglas de la universidad de los Estados Unidos, solo puede reclamar $ 10,000 (£ 7,290) en ganancias cada año, así como cualquier gasto incurrido durante los eventos.
No es que Tarvet mente, dados los recuerdos que ha hecho. “Mi objetivo para entrar en la primera ronda de clasificación era solo jugar mi marca de tenis”, dijo. “Obviamente fue una gran oportunidad para mí. Y he demostrado que valió la pena ese comodín y esa oportunidad”.
En el tercer día de acción hubo tres victorias más británicas con Sonay Kartal haciendo las cosas al vencer a Viktoriya Tomova. Norrie hizo lo mismo con una sorpresa victoria de cuatro sets sobre la duodécima semilla Frances Tiafoe. Al final de la noche, Emma Raducanu también reservó su lugar en los últimos 32 con una victoria sobre 2023 Wimbledon Champion Marketa Vondrousova.
Mientras tanto, pase lo que pase después en la floreciente carrera de Tarvet, siempre podrá contar la historia de un día notable. Y como estudiante de comunicaciones y marketing, también pudo entregar un mensaje con Punch and Panache: el tenis británico tiene otro joven talento emocionante en sus manos.
