No fue la primera vez de Diego Luna con el equipo nacional masculino de EE. UU., Pero la versión resumida de la historia Arc comienza con un codo a la cara. En la primera mitad de la victoria por 3-0 de la USMNT sobre Costa Rica el invierno pasado, un partido innumerable durante el campamento de enero anual pero con frecuencia intrascendente, la nariz de Luna estaba rota, la sangre salía de ambas fosas nasales. Inspiró una gran cita del entrenador en jefe Mauricio Pochettino, quien estaba solo meses después del trabajo, pero lo más importante es que es la historia de origen del rápido aumento del joven de 21 años de la oscuridad internacional a un pilar del equipo nacional.
“Estaba muy sorprendido, porque estaba en quiebra, ¿sabes?” Pochettino dijo en una entrevista posterior al partido. “Pero no quería decir nada [with] Demasiado drama, porque [it might] asustarlo. Le dije: ‘¿Cómo te sientes?’ Él dijo: ‘Por favor, entrenador, déjame seguir jugando, porque al menos después de la mitad, salgo’. El médico dijo: ‘Sí, sí, está bien, entras’. Y la primera acción, asistencia y anotamos. Dije, bolas grandes “.
Las “bolas grandes” de Luna son una adición refrescante a un USMNT que ha sido criticado rutinariamente por carecer de ventaja competitiva, entrañándose rápidamente con Pochettino. En un corto período de tiempo, ha igualado esa mentalidad con resultados en el campo que posiblemente lo conviertan en la estrella en ascenso más convincente del equipo. Ahora tiene tres goles y cuatro asistencias en 11 partidos para el equipo nacional, incluidas ambos goles en la victoria por 2-1 de la USMNT sobre Guatemala en las semifinales de la Copa de Oro de la CONCACAF el miércoles, poniéndose en el camino interior para ganar un lugar en la lista de la Copa Mundial en menos de un año.
Sin embargo, tan rápido como el ascenso de Luna ha sido este año, no ha tomado exactamente el camino más esperado hacia un lugar significativo en la lista de USMNT.
Los humildes comienzos de Luna
Esta versión del USMNT, fallas y todo, está compuesta por algunos de los jugadores más talentosos que han representado al equipo, en gran parte porque su desarrollo coincide con los de las élites del mundo. Muchos de ellos aparecieron en las academias, ya sean en Europa, como Christian Pulisic, o en los Estados Unidos, como Tyler Adams, subiendo de rango antes de jugar para los clubes europeos. Luna no ha seguido esa trayectoria, aunque tuvo períodos en la configuración de los terremotos de San José y una residencia en Barcelona en Arizona, su primer contrato profesional fue con la locomotora El Paso del Campeonato USL en 2021. Un año después, se unió al Real Salt Lake de MLS y ha estado allí desde entonces. La diferencia en su currículum en comparación con sus colegas del equipo nacional no se pierde en él.
“No tener mi nombre y todavía no jugar en Europa, cosas así”, dijo Luna en marzo después de su asistencia en la derrota por 2-1 de la USMNT ante Canadá en el tercer partido de la Liga de las Naciones de la Concacaf. “Creo que la ruta que he tomado es muy diferente a muchos jugadores, desde la academia hasta la USL, la ML y no jugar y ahora comenzando y honestamente, creo que ha sido una ruta diferente y siempre tengo un chip en mi hombro.
“Creo que para mí, viene de un fondo difícil y tiene que luchar por todo lo que he ganado. Creo que es fácil para mí decir que estoy buscando más, trabajando para más y para mantener a mi familia, para mi hijo, para mi mamá, papá, todo este tipo de cosas, así que creo que es eso y para poder jugar para el cresta. No sé qué otra motivación necesitas, que pienso que es el paso más grande en el juego de un country en el juego de un country.
Luna rara vez estaba en la mezcla cuando el predecesor de Pochettino, Gregg Berhalter, estaba a cargo, ni hizo el equipo U-23 para los Juegos Olímpicos del verano pasado, una decisión que sorprendió a muchos, incluido el gobernador de Utah, Spencer Cox. El jugador rechazó ofreciendo permanecer en los periféricos de la USMNT: rechazó la oportunidad de ser un alternativo en París y dijo que estaba abierto a representar a México, aunque eso parece una vieja noticia después de ganar el favor de Pochettino. Luna siempre se ha sentido como un fuerte ajuste para la versión de Pochettino de la USMNT basada solo en la mentalidad, incluidos aquellos que son elegibles para representar a múltiples equipos.
“Si realmente creemos que un jugador puede ayudarnos y puede mejorarnos, por supuesto, vamos a estar 100 por ciento involucrados en esa situación”, dijo Pochettino en una conferencia de prensa de noviembre. “No necesitamos convencer [players]. Un jugador necesita querer jugar para el equipo nacional para el equipo nacional. Soy argentino. Quería jugar para Argentina … no es por un contrato. No es porque la posibilidad de jugar en Europa. No, estaba desesperado por defender mi insignia, mi bandera. Necesitamos tener cuidado. [There is] No es necesario convencer a un jugador. Un jugador no puede ser más importante que el equipo o 300 millones de personas. El jugador, si es un jugador estadounidense, necesita estar desesperado, necesita demostrar que lo necesitamos. Porque, si no, somos una federación débil “.
El año de banner de Luna
Luna, una nativa de California, ha jugado para los EE. UU. En varios niveles juveniles y obtuvo su primer límite senior en enero de 2024, pero no se convirtió en un jugador de mención hasta que se rompió la nariz y siguió eso con una asistencia a principios de este año.
Es una demostración notable para cualquier jugador, pero no necesariamente indicativo del éxito futuro, pero las oportunidades seguían siendo su camino, primero en marzo cuando el equipo nacional senior completo, incluidos los jugadores con sede en Europa, se reunió en Los Ángeles para las finales de la Liga de Naciones de Concacaf. Los gustos de Pulisic, Weston McKennie y Gio Reyna estaban en la mezcla, pero las lesiones a otros jugadores clave significaban que Luna y otros, como Patrick Agyemang, tuvieron la oportunidad de unirse a los clientes habituales. Si bien los clientes habituales no pudieron registrarse mucho en una derrota por 1-0 ante Panamá y luego una derrota por 2-1 ante Canadá, Luna ayudó a Agyemang en el único objetivo de la USMNT esa semana. Luna fue el único punto brillante de una serie de partidos monótonos, lo que alabó a Pochettino y sus compañeros de equipo por igual.
“Diego Luna jugó bien”, dijo Pochettino después del partido de Canadá. “El deseo y el [hunger] Que él demostró es lo que queremos y eso no puede decir nada contra el resto de la gente. Es solo un ejemplo. Cuando dije [him] Hoy, ‘vas a jugar’, estaba listo “.
Pulisic estaba de acuerdo.
“Es un niño increíble, hombre”, dijo Pulisic. “Tiene un futuro realmente brillante. Puedes verlo hoy. Trae algo diferente. Tiene corazón y me encanta la forma en que juega y, como dije, tiene un gran futuro por delante”.
Sin embargo, la Copa de Oro de este verano fue una oportunidad para descubrir si la forma de Luna era un destello en la sartén o en los primeros signos de calidad de las estrellas. Entre dos amistosos previos al torneo y los seis partidos que conforman una carrera hasta la final del domingo, fue tiempo más que suficiente para evaluar el techo de Luna, especialmente en una lista que faltaba a la mayoría de los pilares de la USMNT. La forma de Luna, al igual que la del equipo en general, fue una quemadura lenta este verano, pero los resultados comenzaron a hablar por sí mismos. Tiene dos goles y una asistencia en dos partidos de nocaut, agregando la capacidad de desempeñarse en grandes momentos a su conjunto de habilidades. Luna fue fácilmente la estrella del espectáculo el miércoles con dos goles tempranos que rescataron una excursión defensiva nerviosa para los Estados Unidos, aunque era inequívocamente fresco y seguro en el otro extremo del campo.
Incluso antes de que se patee una pelota en la final de la Copa de Oro del domingo en Houston y con 11 meses para el primer juego de la USMNT en una Copa Mundial en su tierra natal, es difícil imaginar una versión de ese equipo sin Luna. Aunque ganar el premio Continental será la principal prioridad de la USMNT en unos días, Rise’s Rise solo hace que los experimentos de Pochettino del último mes sean un éxito, al menos crear la única cosa que esta versión de los Estados Unidos ha perdido mucho: una sensación de competencia.
