El martes fue un gran día para el fútbol de Arabia Saudita.
Los fanáticos se despertaron temprano para ver al-Hilal Stun Manchester City 4-3 para mudarse a los últimos ocho de la Copa Mundial del Club, mientras que en la noche, Neom SC recién promovido comenzó lo que se espera que sea un período de transferencia de verano ocupado en el país al firmar al ex alero del Arsenal Alexandre Lacazette.
Desde que Cristiano Ronaldo firmó para al-Nassr en diciembre de 2022, la Liga Profesora Saudita (SPL) ha recorrido un largo camino, como lo demuestran los rivales de Riad de Ronaldo, Hilal.
Los Blues comenzaron en los Estados Unidos con empates contra el Real Madrid y Red Bull Salzburg y progresaron desde la etapa grupal con una victoria contra Pachuca de México.
Después de entonces logrando la primera victoria de un lado asiático sobre la oposición europea en la Copa Mundial del Club, Hilal está lleno de confianza en el choque de cuartos de final con Fluminense el viernes a las 20:00 BST.
Pero pase lo que pase contra los brasileños, los cuatro veces campeones asiáticos están listos para unirse a la élite global.
“Ahora es seguro decir que Al-Hilal se ha convertido en el primer Super Club de Asia”, dijo a BBC Sport Simon Chadwick, profesor de Afroeurasian Sport en la Emlyon Business School en París.
Chadwick dice que esto no todo se debe al gasto, sin embargo, después de que Hilal fue asumido por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, que también posee Newcastle United, en 2023.
En esos dos años han agregado una mezcla de estrellas veteranas: los defensores Joao Cancelo y Kalidou Koulibaly de Manchester City y Chelsea, jugadores en su mejor momento, como Malcom, Ruben Neves, Aleksando Mitrovic, Sergej Milinkovic -Savic -Savic y Renan Lodi, y los jóvenes de los jóvenes, incluido Marcos Leonardo de Benffica.
Neymar fue firmado desde París St-Germain y luego se fue a Santos. Mientras tanto, Simone Inzaghi llegó del Inter como gerente poco después de la derrota final de la Liga de Campeones del Milán junto al PSG.
“Al-Hilal ha tenido una gran base de admiradores comprometidos y ha tenido un éxito considerable”, agregó Chadwick.
“Sin embargo, la estabilidad y la disciplina que ha traído la propiedad de PIF, aliada a los ingresos que ahora está generando el club, claramente ha elevado a Al-Hilal a un nuevo nivel”.
En numerosas ocasiones, Ronaldo, quien la semana pasada extendió su acuerdo de al-Nassr por dos años, ha dicho que cree que el SPL es una de las cinco mejores ligas del mundo.
El ex mediocampista de Al-Hilal Tarik El-Taib está de acuerdo.
“Cuando miramos la liga, hablamos de Joao Cancelo, Riyad Mahrez, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema”, dijo el ex internacional de Libya.
“Si nos fijamos en la liga española, excluyendo al Real Madrid, Barcelona y el Atlético de Madrid, los jugadores extranjeros en la Liga Saudita están en un nivel superior.
“Hay clubes como Chelsea que tienen muchos jugadores profesionales, pero no son como los grandes nombres en la Liga Saudita”.
