HOUSTON (AP) – Chris Richards ha notado un cambio en el equipo estadounidense durante la Copa de Oro de la Concacaf, un cambio tanto desde el final del mandato del entrenador Gregg Berhalter como del comienzo de Mauricio Pochettino.

“Nos gusta pelear, así que creo que eso es algo que tal vez ha estado faltando en el equipo nacional en los últimos campamentos, pocos meses, pocos años”, dijo el defensor antes de la final del domingo contra México. “No vinimos al campamento diciendo que queremos pelear, pero creo que si los equipos quieren traerlo, entonces tienen algo más que viene por ellos. Por supuesto, queremos ganar juegos, pero a veces en Concacaf no es bonito, así que tienes que hacer las cosas sucias”.

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México es el campeón defensor y tiene nueve títulos a siete para los Estados Unidos y uno para Canadá. Se espera una multitud pro-Mexico en el estadio NRG.

Richards dijo que los estadounidenses se han unido durante su mes juntos, haciendo que los jugadores se defiendan cuando los oponentes los desafían.

“Nos amamos como si fuéramos una gran familia, y si tienes hermanos sabes que si alguien se mete con tu hermano, bueno, supongo que por falta de una mejor palabra, tienes que matarlos”, dijo el sábado. “Puedes hacer lo que sea a tus hermanos, pero nadie desde el exterior puede”.

Faltando a muchos de sus titulares regulares debido a lesiones, vacaciones y la Copa Mundial del Club, el número 16 de EE. UU. Gestionó cinco victorias sobre oponentes relativamente débiles y alcanzó su primera final de la Copa de Oro desde 2021. La reunión con México en el puesto 17 será el último partido competitivo para ambas naciones antes de que co-hostan el próximo año junto con Canadá.

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“Creo que el equipo estará listo no solo para luchar en el campo contra los jugadores de México con la atmósfera difícil en el estadio, en la multitud, sino que creo que es bueno para nosotros”, dijo Pochettino, quien admiraba a la multitud semifinal llena de energía en St. Louis que era 90% pro-Guatemala. “Es bueno porque creo que será quizás el último juego que vamos a jugar bajo presión, y es lo que necesitamos”.

Estados Unidos avanzó con victorias sobre equipos clasificados No. 100 (Trinidad y Tobago), 58 (Arabia Saudita), 83, (Haití), 54, (Costa Rica) y 106 (Guatemala), ganando tres veces por un gol y una vez en patadas de penalización. El único rendimiento dominante fue una ruta de apertura 5-0 de T&T.

Los estadounidenses ingresaron a la Copa de Oro con una racha perdedora de cuatro juegos, la más larga desde 2007. El defensor Tim Ream, a los 37 años, el jugador más antiguo de la lista, dijo que les tomó tiempo adaptarse a Pochettino y sus asistentes.

“Esta es una atmósfera diferente ahora”, dijo. “Este es un conjunto diferente de entrenadores, diferentes ideas, diferentes estándares, valores diferentes, todo diferente. Y fue un proceso de aprendizaje, seguro”.

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Pochettino es un ex entrenador de Tottenham y Paris Saint-Germain, donde guió a Lionel Messi.

“Desde el exterior mirando hacia adentro, pueden ser un poco intimidantes”, dijo Richards. “Pero luego, una vez que finalmente los conoces, entiendes que todos son solo grandes osos de peluche y todos realmente se preocupan por la familia”.

Matt Freese ha surgido durante la Copa de Oro para suplantar a Matt Turner por ahora como el portero titular.

“Creo que hemos demostrado que podemos jugar contra algunos oponentes más grandes. Creo que hemos demostrado que sorprendemos a la gente”, dijo. “Todavía no hemos demostrado lo que queremos probar, por lo que el trabajo no está terminado”.

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Antes de la final, Pochettino reunió a los jugadores y al personal para un mensaje motivador,

“Dijo algo sobre sus sueños anoche”, dijo el centrocampista Malik Tillman, “y sobre su sueño para mañana”.

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AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer

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