Cuando los organizadores de Wimbledon anunciaron el año pasado que la llamada de línea electrónica reemplazaría a los jueces de línea por primera vez en el Campeonato de este año, podrían haberse anticipado muchas críticas. Algunas personas estarían en desacuerdo con el paisaje más estéril en la corte y la falta de toque humano, mientras que el sacrificio de alrededor de 300 líneas y mujeres también seguramente serían un punto doloroso. Sin embargo, es difícil imaginar que estaban preparados para la tormenta de fuego que ha seguido su implementación tan esperada en este torneo.

La llamada electrónica de línea, o ELC, que utiliza tecnología automatizada de seguimiento de pelotas se ha utilizado durante todo durante todo, en torneos profesionales de tenis, comenzando con las finales de la próxima generación de ATP en 2018. Han pasado cuatro años desde que el Abierto de Australia se convirtió en el primer Grand Slam en utilizar la tecnología y este año, por primera vez, la gira de hombres, el ATP, está utilizando ELC en todos sus eventos. Aunque todos los eventos de la cancha de arcilla de los demás hombres usan ELC, el Abierto de Francia es ahora el único Grand Slam que aún emplea jueces de línea humana.

Sin embargo, en lugar de este año ofreciendo a Wimbledon para entrar en el futuro, el All England Lawn Tennis Club (AELTC) ha pasado los primeros ocho días del torneo defendiendo su implementación de la tecnología, que se ve reforzada por la inteligencia artificial.

Durante los primeros cinco días del torneo, los golpes más significativos fueron los tiros de separación de Jack Draper y Emma Raducanu, los jugadores británicos No 1 británicos masculinos y femeninos, quienes criticaron el sistema ELC después de sus derrotas. Ambos jugadores creían que habían sido sometidos a llamadas incorrectas. “Es un poco decepcionante, el torneo aquí, que las llamadas pueden estar tan mal, pero en su mayor parte han estado bien. Es simplemente, como, también he tenido algunos en mis otros partidos, que han estado muy mal”, dijo Raducanu.

Jack Draper se queja al árbitro después de una llamada de línea electrónica durante su derrota ante Marin Cilic. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian

El AELTC sostuvo que el sistema funcionaba de manera óptima y que ELC sigue siendo considerablemente más preciso que la línea jueces que reemplazó. Wimbledon emplea a Hawk-Eye, uno de los numerosos proveedores de ELC que utiliza un sistema que incorpora 10 cámaras colocadas alrededor de la cancha y que rastrean el rebote de la pelota. Hawk-Eye afirma que su margen de error es de 2.2 mm. Wimbledon había usado previamente ELC solo como una red de seguridad, permitiendo a los jugadores desafiar las llamadas realizadas por jueces de línea.

“Es divertido, porque cuando teníamos líneas, nos preguntaron constantemente por qué no teníamos llamas electrónicas de línea porque es más precisa”, dijo Debbie Jevans, la silla de AELTC, a la BBC.

Luego vino una desastrosa serie de eventos en la corte central. Mientras Anastasia Pavlyuchenkova mantuvo el punto de juego en su servicio en 4-4 en el primer set contra Sonay Kartal el domingo, un revés de Kartal claramente voló mucho, pero no se llamó. Después de un largo retraso, se supo que algunas de las cámaras ELC no habían sido funcionales en el lado de la cancha de Pavlyuchenkova durante algún tiempo durante el juego. El árbitro Nico Helwerth optó por reproducir el punto. Alrededor de 10 minutos después, después de perder ese juego de servicio, Pavyluchenkova enfrentó un punto de fijación en el servicio de Kartal.

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Emma Raducanu no ha sido impresionada por ELC en Wimbledon. Fotografía: Dave Shopland/Shutterstock

Al final, el AELTC fue afortunado con el resultado. Pavlyuchenkova, quien le dijo a Helwerth que el torneo había “robado” el juego de ella, se recuperó para ganar tanto el set como el partido, lo que limita la importancia del error. El AELTC anunció en un comunicado el domingo por la noche que el ELC había sido desactivado accidentalmente en el lado de la corte de Pavlyuchenkova por uno de los operadores que dirigía el sistema.

El lunes por la mañana, la directora ejecutiva de Wimbledon, Sally Bolton, presentó una contenciosa reunión programada con los medios de comunicación, que se centró casi por completo en ELC. Bolton afirmó repetidamente que el error se debió a un error humano, que los protocolos se habían cambiado para evitar un problema similar y que ELC ha estado trabajando con precisión durante el torneo. Por lo menos, la situación con Pavlyuchenkova también subrayó la importancia de tener planes de contingencia para cuándo falla la tecnología, incluida la posibilidad de que los árbitros usen la repetición de video.

Desde la implementación de ELC, la reacción del jugador ha sido en gran medida positiva, ya que se implementó en canchas duras, y los jugadores reconocen la mayor precisión proporcionada por el sistema en comparación con los errores humanos. Sin embargo, después de numerosos momentos dramáticos durante la temporada de la cancha de arcilla, ya que algunos jugadores estaban frustrados con las diferencias entre las marcas de pelota y los juicios de ELC, la primera semana de ELC en Wimbledon ha sido difícil. Está claro que la fe en su implementación en la superficie ha disminuido y tanto privada como públicamente, los jugadores y entrenadores han expresado escepticismo sobre su precisión. A medida que el torneo se mueve a las últimas etapas, queda por ver si esa fe será restaurada.

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