Pettis Norman, un veterano de la NFL de 12 años que pasó la mayor parte de su carrera con los Dallas Cowboys, murió a la edad de 86 años.
Norman pasó nueve años con los Cowboys y estuvo en el primer equipo de la franquicia en llegar a un Super Bowl, una pérdida del Super Bowl V ante los Baltimore Colts. Norman, quien jugó sus últimas tres temporadas con los San Diego Chargers, sirvió en la Guardia Nacional del Ejército de Texas durante sus primeras siete temporadas de la NFL.
Norman fue reconocido por su trabajo como defensor de los derechos civiles. En la década de 1990, fundó el Foro de Dallas Together, una iniciativa que trabajó con los CEO de Dallas para mejorar la contratación minoritaria y la adjudicación de contratos a mujeres y empresas propiedad de minorías por parte de las compañías de Dallas.
“Lamentamos el fallecimiento del ex defensor de los derechos civiles y los derechos civiles Pettis Norman”, dijeron los Cowboys el lunes. “Conocido por su liderazgo desinteresado, compromiso con la comunidad y la dedicación para crear igualdad de oportunidades, estábamos increíblemente orgullosos y agradecidos de compartir su notable historia recientemente”.
El trabajo de Norman como defensor de los derechos civiles comenzó en la universidad cuando formó parte de las contraprotestas del almuerzo en un esfuerzo por ayudar a promover la integración. En el campo, el éxito de Norman en la Universidad Johnson C. Smith en Charlotte fue notado por los Cowboys Scout Gil Brandt, quien continuaría en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Norman fue reclutado en la 16ª ronda del draft de la AFL de 1962 por los Dallas Texans, pero Brandt pudo firmar a Norman a los Cowboys como agente libre no reclutado.
En Dallas, Norman ayudó a convencer al entrenador del Salón de la Fama de los Cowboys, Tom Landry, para que ya no asigne habitaciones de hotel basadas en la raza. Fuera del campo, Norman se convirtió en el primer funcionario negro en un banco en Dallas.
“Pettis alentó a todos los jugadores a abrir cuentas bancarias”, dijo el ex corredor de los Cowboys, Calvin Hill. “Nos animó a establecer crédito. Nos animó a involucrarnos en la comunidad”.
Norman también disfrutó de carreras exitosas en los mundos comerciales y de transmisión.
“Traté de hacer lo que pudiera ayudar a cambiar el tipo de cosas con las que la sociedad había operado durante tanto tiempo”, dijo Norman.
Como jugador, Norman promedió un impresionante 13.6 yardas por captura durante su carrera en la NFL. En 1970, comenzó en cada uno de los juegos de los Cowboys mientras ayudaba a la franquicia a capturar su primer título de NFC.
El impacto de Norman, tanto dentro como fuera del campo, con los Cowboys fue evidente cuando Landry lo cambió a los Chargers antes del comienzo de la temporada 1971. Landry visitó personalmente a Norman (que trabajaba en el banco) para informarle sobre las noticias.
“Entró … nos sentamos y conversamos durante un par de segundos más o menos”, recordó Norman. “Él dijo: ‘He tenido que hacer lo más difícil que he tenido que hacer en el fútbol … He tenido que involucrarte en un intercambio. Y déjame decirte que este es el comercio más difícil'”.
Mientras que su tiempo con los Cowboys terminó ese día, el impacto de Norman dentro y fuera de Dallas continúa siendo sintiéndose hasta el día de hoy. Su alma mater, por ejemplo, ha nombrado su premio a los deportes más prestigiosos, el premio a la atleta masculina y femenina del año de Pettis Norman en su honor.
