WIMBLEDON, Inglaterra – Amanda Anisimova se derrumbó al suelo sobre sus rodillas. Su cuerpo se desplomó, con su rostro directamente sobre la hierba de la corte número 1. Se quedó allí por un breve momento antes de levantarse y limpiarse las lágrimas o sudor, ya sea que hubiera sido apropiado, de su rostro mientras sonría.
Habían pasado seis largos años y un descanso de salud mental desde que había avanzado a su primera y última final importante, pero después de su dura victoria 6-1, 7-6 (9) sobre Anastasia Pavlyuchenkova el martes, lo había hecho nuevamente.
El estadounidense de 23 años no pudo ocultar su entusiasmo horas después al hablar con los periodistas.
“Siento que todo ha estado haciendo clic para mí, y me he sentido cada vez más seguro con cada torneo que he jugado este año”, dijo Anisimova, la semilla número 13. “Así que siento que mi confianza es bastante alta. Además de eso, solo estoy disfrutando cada momento”.
Su victoria marcó un marcado contraste con el de su oponente en la semifinal del jueves.
Poco antes de que Anisimova hubiera asegurado su lugar, Aryna Sabalenka había regresado para derrotar a Laura Siegemund en Center Court 4-6, 6-2, 6-4 en poco menos de tres horas. Sabalenka, de veintisiete años, la mejor semilla del torneo, ha alcanzado cuatro semifinales importantes consecutivas y ha avanzado a la ronda en 10 de sus últimos 11 torneos Grand Slam. Tiene un asombroso récord de carrera de 12-1 en cuartos de final, la segunda mejor marca entre las mujeres en la era abierta, solo por detrás de Chris Evert.
En el papel, el partido entre Anisimova y Sabalenka podría parecer un asunto desigual, David contra Goliat, pero en realidad podría ser un choque para las edades entre dos oponentes bien emparejados y grandes.
Aquí está todo lo que necesita saber ingresando a la semifinal y qué esperar de ambos jugadores.
Enemigos familiares
Claro, Sabalenka tiene tres títulos principales y ha sido el número 1 del mundo desde octubre, pero en realidad es Anisimova quien dirige su serie. (Te dijimos que no te engañara por sus currículums, ¿verdad?) En ocho reuniones profesionales, Anisimova ha ganado cinco veces, incluidos sus dos primeros encuentros principales.
Desde el comienzo de la temporada 2024, y el regreso de Anisimova, Sabalenka ha salido victorioso durante dos de sus tres partidos, más recientemente en la cuarta ronda en el Abierto de Francia el mes pasado. Tres de sus exhibiciones cara a cara han llegado a un set decisivo, y Sabalenka y Anisimova usaron la palabra “dura” al describir cómo será enfrentarse.
Sabalenka predijo que sería “tenis muy agresivo” y llamó a sus partidos anteriores “batallas”.
Anisimova parecía estar de acuerdo, y estaba emocionado por la oportunidad una vez más, en una de las etapas más grandes del deporte.
“Sé que va a jugar un tenis increíble”, agregó Anisimova durante su conferencia de prensa el martes. “Quiero decir, no hay nadie mejor que pueda jugar aparte de ella. Estoy ansioso por la experiencia. Quiero decir, voy a jugar contra un número 1 en una semifinal de Wimbledon, por lo que será realmente especial”.
Su última reunión
Durante su enfrentamiento en París el mes pasado, Sabalenka entró en el partido como el favorito, pero Anisimova les recordó a todos por qué había llegado a las semifinales de Roland Garros cuando era adolescente, y lo buena que estaba en arcilla.
Sabalenka abrió la ronda de 16 salidas saltando a una ventaja de 4-1 y parecía que iba a navegar a la victoria. Pero Anisimova se negó a retroceder. Se volvió cada vez más agresiva y elevó su nivel para igualar a 5-All. Sin embargo, Sabalenka dependió en gran medida de su fuerte servicio, con tres ases en un solo juego al final del set y ganando 11 en general, para asegurar el primer partido en 50 minutos.
Mientras que Anisimova combinó con el poder de Sabalenka durante gran parte del partido, carecía de la variedad y versatilidad (mejorada) de Sabalenka. Anisimova salvó seis puntos de partido en el servicio, pero Sabalenka finalmente ganó 7-5, 6-3. Más tarde, Sabalenka dijo a los periodistas en París que sabía que tenía que “cambiar el ritmo contra ella” para tener éxito y explicó que era un componente clave para su estrategia.
Pero la hierba es una superficie diferente, y los dos nunca han jugado uno contra el otro en ella. Sabalenka cree que podría presentar un desafío diferente.
“Definitivamente creo que esta superficie se adapta muy bien a su juego”, dijo Sabalenka el martes. “Por eso está jugando tan bien hasta ahora. Está sirviendo bien. Está bateando tiros bastante limpios y pesados”.
La búsqueda de Sabalenka para el título mayor No. 4
Nadie ha sido más consistente en la gira en las últimas temporadas que Sabalenka. Además de su récord en Slams, su mes de duración en el ranking del mundo (actualmente tiene una ventaja de 4.751 puntos en el ranking en vivo con la oportunidad de promover más por el final del torneo) y siete títulos desde el comienzo de 2024, Sabalenka también ha llegado a la final en las últimas tres mayores.
“[She] es el número 1 en el mundo por una razón “, dijo Emma Raducanu después de que Sabalenka la derrotó en la tercera ronda.
Pero mientras Sabalenka ganó el US Open en septiembre, perdió con el trofeo en la línea en el Abierto de Australia (donde fue la dos veces campeona defensora) y en el Abierto de Francia. Después de su devastadora derrota en tres set ante Coco Gound en París, Sabalenka dijo que aprendió de la experiencia e incluso la hizo referencia el martes durante su partido contra Siegemund.
“Honestamente, creo que existe una gran posibilidad de que hubiera perdido este partido si no aprendiera esa lección en el Abierto de Francia”, dijo Sabalenka. “En algunos momentos, sigo recordándome: ‘Vamos, es el cuarto de final de Wimbledon, no puedes rendirte, no puedes dejar que las emociones te hagan cargo de ti y pierdan otro partido’.
“Simplemente me recordaba a mí mismo que era mi sueño, ¿por qué me rendiría tan fácilmente, así que tengo que seguir peleando? Básicamente eso es todo. Seguía diciéndome a mí mismo, y estaba dispuesto a, sí, ganar puntos, esforzarme y obtener esos puntos difíciles”.
Wimbledon sigue siendo la única especialidad en la que Sabalenka aún no ha llegado a la final, y está claro que significaría mucho para ella, especialmente después de sus contratiempos en Melbourne y París.
El ascenso de Anisimova de regreso a la cima
La carrera de Anisimova estaba llena de los máximos más altos y los mínimos más bajos durante sus primeros años en la gira. Después de una carrera junior estelar, en la que ganó el título de niña 2017 en el US Open, Anisimova ganó su primer título de la WTA y llegó a las semifinales en Roland Garros como una joven de 17 años en 2019, pero se retiró del US Open ese año después de la muerte de su padre, quien también fue su entrenador desde hace mucho tiempo.
Hubo otros éxitos, incluidos los cuartos de final de Wimbledon en 2022 y un título de 250 niveles en Melbourne ese mismo año, pero llamó al tenis “insoportable” en mayo de 2023 cuando anunció un descanso indefinido del deporte.
“Realmente he estado luchando con mi salud mental y mi agotamiento desde el verano de 2022”, escribió Anisimova, luego el número 46, en las redes sociales. “… En este punto, mi prioridad es mi bienestar mental y tomar un descanso por algún tiempo. He trabajado tan duro como pude para superarlo”.
Después de varios meses de distancia, centrándose en otros intereses y en viajar con amigos, Anisimova regresó. Llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia en su segundo torneo de regreso, perdiendo ante Sabalenka. Debido a que su clasificación se había desplomado fuera del Top 400 durante su ausencia, jugó un poco con moderación en sus primeros meses atrás e incluso necesitaba jugar en el sorteo de clasificación en Wimbledon. Ella no pudo hacer el empate principal después de perder en la tercera ronda de calificación.
Pero esta temporada, Anisimova ha redescubierto, o incluso reemplazado, su forma anterior. Ganó el título más grande de su carrera en el Abierto de Qatar de 1000 niveles en febrero y alcanzó su primera final de césped en Queen’s Club el mes pasado. La llamó a su regreso una “montaña rusa” el martes, pero acreditó su descanso, y todo lo que ha pasado, por llevarla a donde está ahora.
“Me siento así [break] Realmente me sirvió, definitivamente “, dijo Anisimova.” Al salir de ese descanso, no fue todo ascendente. Definitivamente había algunos altibajos saliendo de él y acostumbrarse al estilo de vida y ser un atleta en este nivel. No es fácil.
“Definitivamente tuve que encontrar mi camino de regreso, realmente trabajar en el lado de la condición física y definitivamente en mis horas de entrenamiento. Sí, quiero decir, ha sido un viaje. Siento que desde el verano pasado, está realmente estando en la moda. Finalmente encontré mi juego y mi confianza”.
Después de su victoria en cuartos de final, Anisimova hará su debut en el Top 10 la próxima semana. Si vence a Sabalenka y avanza a su primera final de SLAM, probablemente se elevará al No. 7. Podría subir tan alto como el número 5 si ganara el título.
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Anisimova emocional derrota a Pavlyuchenkova para llegar a Wimbledon Semis
Amanda Anisimova se emociona después de una victoria directa de los sets sobre Anastasia Pavlyuchenkova para llegar a las semifinales de Wimbledon por segunda vez.
Quien podría estar esperando en la final
Durante el segundo día de la acción de cuartos de final el miércoles, el sembrado número 8 y el cinco veces campeón mayor IGA Swiatek derrotaron al No. 19 Liudmila Samsonova 6-2, 7-5, y la resurgente y no sembrada Belinda Bencic superó al No. 7 Seed Mirra Andreeva 7-6 (3) 7-6 (2).
Sabalenka y Swiatek han sido dos de los mejores en la gira en los últimos años y se han conocido en muchas finales memorables, pero nunca han jugado en una final importante. Durante el Abierto de Francia, Sabalenka derrotó a Swiatek, el reinante tres veces campeón, en las semifinales 7-6 (1), 4-6, 6-0. Una última final de SLAM entre los dos, quizás los torneos más improbables, sería convincente.
Por supuesto, una final anisimova-bencic, un enfrentamiento entre dos jugadores recientemente devueltos que buscan su primer título importante, podría ser fascinante. O, para el caso, podría ser cualquier combinación de finalistas.
Una cosa es segura: tendremos un nuevo campeón de Wimbledon por primera vez el sábado.
