O secretário do Meio Ambiente, Steve Reed, disse que está “furioso” com um aumento médio de 36% nas contas de água na Inglaterra e no País de Gales, mas não conseguiu descartar mais aumentos acima da inflação no futuro para consertar o setor de água quebrada.
Reed disse que espera que a reforma de “raiz e ramificação” da indústria leve a bilhões de libras a mais em investimento, o que significaria que as empresas “nunca mais” teriam que aumentar as contas da maneira que fizeram no ano passado.
No entanto, perguntados pela Laura Kuenssberg da BBC se ele permitiria que as empresas de água aumentassem ainda mais as contas, pois muitas já pediram que a decisão seria utilizada aos reguladores.
“Estou furioso com o aumento do projeto que vimos no ano passado”, disse ele. “Eles aconteceram por causa de 14 anos de fracasso no governo anterior. Eles poderiam ter intervindo e se certificaram de que esse investimento para consertar os canos de esgoto quebrados estivessem entrando. Eles não.
“O ponto é que você pode aprender com o passado para melhorar o futuro. Se você vir uma rachadura na parede da sua casa e deixa por 10 anos, fica muito mais caro para corrigir. Foi o que aconteceu com nossos canos de água. Os pagadores de contas foram feitos para pagar o preço do fracasso.
“Estou furioso com isso. Ao mudar todo o sistema, reforma raiz e ramo, posso garantir que o dinheiro suficiente esteja indo todos os anos para que nunca mais veremos esse tipo de aumento de conta que os clientes tiveram que pagar no ano passado”.
Os ministros anunciarão esta semana uma consulta sobre a criação de um novo regulador de água, com uma revisão comissionada pelo governo que deve confirmar na segunda-feira que Ofwat, o cão de guarda que policia a quantidade de água que pode cobrar pelos serviços, será abolida.
“Uma parte essencial disso será que você fará com que as empresas de água atualizem os canos para que elas não entrem em colapso na medida em que você precisa de um aumento de conta para colocá -los de volta em um estado decente”, disse Reed.
“Se pudermos acertar, vamos acertar, você tem muito [more] Modelo de nível de como as contas subirão, não há mais choques em Bill, como tivemos no final do ano passado. ”
Os críticos disseram que Ofwat presidiu uma cultura de subinvestimento em infraestrutura de água e má administração financeira pelas empresas de água desde sua criação em 1989. Thames Water, o caso mais preocupante do governo e da maior empresa de água do Reino Unido, é carregado com 20 bilhões de libras em dívidas e lutando para evitar o colapso financeiro.
Antes, Reed disse à Sky News no domingo de manhã com o programa Trevor Phillips que as famílias esperavam “um pequeno e constante aumento” nas contas de água, em vez de grandes caminhadas. “As contas precisam ser o mais baixo possível”, disse ele.
Precisava haver “o projeto de lei apropriado” para garantir “níveis apropriados de investimento”, disse ele, acrescentando: “Um aumento pequeno e constante nas contas é o que as pessoas esperam. É o que acontece na maioria das contas que pago este ano”.
Os líderes da indústria também há muito se queixam da falta de coerência na regulamentação da água, com diferentes reguladores e agências dobrando em áreas de investigação. Isso tornou difícil tomar decisões oportunas, permitindo que as investigações se arrastassem, em vez de impedir ou abordar danos e poluição ambientais.
Reed disse que era “ultrajante” que o diretor executivo da Southern Water, Lawrence Gosden, tenha recebido um aumento salarial que quase dobrou sua renda, acrescentando que ele deveria ter recusado.
“A confiança entre os clientes e as empresas de água está no ponto mais baixo provavelmente nunca, e pagando seus executivos seniores aumenta desse tipo, que mensagem eles estão enviando para seus clientes?” ele acrescentou. “Eu realmente recomendaria que eles pensem sobre isso com muito, muito, com muito cuidado.”
Ele disse que renunciaria como secretário do Meio Ambiente se o governo não conseguisse reduzir pela metade a poluição de esgoto nos rios até 2030.
Nigel Farage disse à BBC que a indústria da água estava em uma “bagunça infernal” antes de acrescentar que o governo não deveria resgatar os investidores se as empresas de água falirem, mesmo que a política da reforma seja trazer 50% do setor sob controle do estado.
Ofwat estimou que custaria 99 bilhões de libras para nacionalizar o setor, mas Farage disse que custaria “muito menos” que 50 bilhões de libras se o acordo certo fosse fechado. “É o pensamento do setor público, precisamos de inovação do setor privado”, acrescentou, embora o setor seja administrado pelo setor privado atualmente.
Ed Davey, o líder democrata liberal, pediu um modelo de corporação de benefícios públicos para reestruturar a indústria da água, com um novo regulador para substituir Ofwat. Ele disse à BBC que o modelo de capital privado trazido pelos conservadores havia falhado, mas que a nacionalização também não funcionaria.
Kevin Hollinrake, secretário das comunidades sombrias, disse que não se opunha à nova regulamentação da indústria da água, mas estava preocupada que “poderia estar apenas arrastando as espreguiçadeiras do Titanic”.
