Michael Busch hace historia en la MLB y mantiene vivos a los Cachorros con la victoria del Juego 3 de la NLDS contra los Cerveceros

CHICAGO – Dado lo temprano que sucedió y todo lo que sucedió después (todas esas amenazas fallidas por parte de la ofensiva de Milwaukee y los tensos outs registrados por el bullpen de Chicago) es fácil olvidar las contribuciones de Michael Busch, sus contribuciones necesarias. Sin embargo, están ahí, dentro del marcador final de 4-3, lo que significa un cuarto juego de regreso en Wrigley Field el jueves. En cierto sentido, eso es apropiado porque parece que el trabajo esencial de Busch en 2025 ha sido eclipsado por el de los nombres más importantes y los estilos más atractivos que comparten su uniforme.

En la parte baja de la primera el miércoles, con los Cachorros en un hoyo inicial de 1-0, un puntaje que fue en parte el resultado de que Busch perdió un elevado en el cuadro bajo el sol de la tarde, Busch abrió la mitad de casa contra el abridor de Milwaukee, Quinn Priester.

Después de que Busch trabajó la cuenta completa después de despedir un sinker de 2-2 justo fuera del plato, Priester lo enfrentó con una cortadora que no cortó mucho. Busch no se perdió:

Ese es el tercer jonrón de Busch en seis juegos de postemporada este año, y durante ese lapso ahora está marcando .300/.364/.750 en estos playoffs. El jonrón anterior fue el único hit de Busch en el Juego 3, pero sin él los Cachorros y los Cerveceros podrían seguir jugando. Oh, eso también convirtió a Busch en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar múltiples jonrones iniciales en la misma serie de postemporada.

“Mira, Michael, puedes darte cuenta por la forma en que manejan el juego, se ha convertido en el tipo en la alineación en el que todos están pensando y están lanzando a su alrededor, y eso es un crédito para el jugador”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, sobre Busch después del Juego 3. “Realmente lo es. No es fácil de hacer, y nos ha hecho tener un gran comienzo en muchos de estos juegos”.

Busch no es un tipo de primer bate central. No es rápido (está en el percentil 26 en velocidad de sprint), es un primera base de todas las cosas, camina a un ritmo superior al promedio, pero no necesariamente según los estándares de un bateador número uno, y el poder es su herramienta de transporte. Aún así, los Cachorros han llegado a preferirle el rol que ha desempeñado de manera bastante consistente desde la última semana de julio. En el camino, 16 de esos 34 jonrones de la temporada regular vinieron desde ese puesto de primer bate. “Sí, no siempre es así, pero trata de tener un buen turno al bate”, dijo Busch después del Juego 3 sobre su enfoque desde la cima del orden de bateo. “Desde el momento en que me colocaron en ese lugar, me pusieron allí y pensé, ¿por qué cambiar lo que hago y simplemente tener un buen turno al bate, mantenerme agresivo y confiar en mis ojos?”.

Este no es un caso de alguien olvidable de la temporada regular que supera su nivel establecido y encuentra la gloria en octubre. Con Busch, es un productor fundamental que siguió produciendo después de que el calendario cambió al mes más crucial del béisbol. Sólo porque — dice aquí — Busch no recibe la atención que merecen sus contribuciones, no disminuye su valor general para los Cachorros.

Durante esta temporada, cuando tenía 27 años, Busch bateó .261/.343/.523 con 34 jonrones, líder del equipo. Esa línea de corte es buena para un OPS+ de 147 que también lideró a los Cachorros y ocupó el séptimo lugar entre todos los clasificados en la MLB. Además, Busch en 524 turnos al bate de la temporada regular logró solo dos dobles matanzas. Respaldó toda esa producción con métricas de pelota bateada de élite, todo lo cual es un muy buen augurio para su capacidad de mantener una producción de primera línea tan sólida en el futuro.

En todo caso, es posible que Busch haya tenido un poco de mala suerte esta temporada. En ese frente, veamos el wOBA, o promedio ponderado de bases, que asigna el valor adecuado a cada posible evento ofensivo que ocurre mientras un bateador está en el plato. Esas valoraciones adecuadas de sencillos, dobles, jonrones, bases por bolas, etc., distinguen a wOBA de medidas más tradicionales. Luego viene xwOBA, o promedio ponderado en base esperado. A partir de wOBA, xwOBA es una estimación de lo que es el wOBA de un bateador debería basarse en la calidad del contacto y la autoridad del bateo. xwOBA intenta quitarle la suerte (buena o mala) y el juego defensivo a wOBA e identificar la habilidad básica de un bateador. Es útil para tener una idea de cómo se comportará un bateador en el futuro cercano. Básicamente, si el xwOBA de un bateador es significativamente menor que su wOBA, probablemente regresará a la tierra en algún momento. Por otro lado, si el xwOBA de un bateador es un poco más alto que su wOBA, entonces pueden venir días mejores.

En el caso de Busch, esta temporada tuvo un wOBA de .369, que, como era de esperar, es excelente. El xwOBA de Busch, sin embargo, fue de .392, lo que lo colocó en el percentil 95 entre los bateadores de las Grandes Ligas. Esa es una gran brecha entre wOBA y xwOBA, y significa que Busch merecía ser incluso mejor de lo que era.

Hablando de merecido, también merece más atención por lo que ha hecho. Cuando fue adquirido de los Dodgers en enero de 2024, Busch tenía un leve olor a “prospecto fallido”, pero en parte eso fue una función de la falta de oportunidades en Los Ángeles. En Chicago, Busch ha tenido una carrera regular, y Counsell lo ha puesto en una posición para tener éxito al limitar su exposición al pitcheo zurdo (es por eso que no estuvo en la alineación titular de Counsell para el Juego 2 contra los Cerveceros opuesto a Aaron Ashby). Esta temporada, por ejemplo, Busch registró sólo el 19,1% de sus apariciones en el plato contra lanzadores del mismo lado.

Entonces, sí, Busch era una especie de jugador de pelotón, pero la mitad pesada de un pelotón, si golpean como lo hizo Busch, es un jugador muy valioso. Hablando de eso, el WAR de 4.5 de Busch para la temporada empató con el de Kyle Tucker y Dansby Swanson y quedó justo detrás del de Nico Hoerner (6.1) y Pete Crow-Armstrong (6.0). Sin lugar a dudas, Busch es un punto de apoyo para la ofensiva de los Cachorros, tal como lo fue en el juego de eliminación del miércoles. No es exagerado decir que sin Busch, los Cachorros podrían no estar jugando un Juego 4. También es defendible decir que sin Busch, los Cachorros podrían no estar en los playoffs en absoluto. A la luz del poco crédito que se le atribuye, todo eso puede considerarse sorprendente.