‘No hay victorias morales:’ Mercury lamenta un comienzo lento en el Juego 3 de las Finales de la WNBA, promete seguir luchando a pesar del hoyo 3-0

Las Phoenix Mercury están al borde de perder las Finales de la WNBA después de caer 90-88 ante Las Vegas Aces en el tercer juego del miércoles. Mostraron mucho corazón en el último cuarto, particularmente después Satou Sabally cayó con una herida en la cabeza, y casi completó una remontada de 17 puntos gracias a algunas sólidas actuaciones de Kahleah Copper y DeWanna Bonner.

Pero un tiro de último segundo de A’ja Wilson llevó a la victoria de Las Vegas, y Phoenix ahora está a punto de ser barrido.

“No nos gustan las victorias morales. Este es un juego que queríamos conseguir, necesitábamos conseguir. Pero para que podamos competir de la forma en que lo hicimos, creo que simplemente muestra el carácter de nuestro equipo. Es la forma en que luchamos durante todo el año”, dijo el entrenador de Mercury, Nate TIbbetts, después del partido.

“Seguimos luchando y nos pusimos en posición de ganar contra un equipo realmente bueno. Estoy orgulloso de nuestro grupo por no ceder. Eso es lo que esperamos también el viernes. Vamos a seguir luchando. De eso se trata este grupo”.

Las Mercury casi lograron una victoria como visitantes en el Juego 1 mientras haciendo historia en los playoffs con 14 triplespero Las Vegas ganó con una fuerte actuación defensiva en el último cuarto.

El segundo juego fue mucho más unilateral, con las Aces ganando 91-78 gracias a una actuación de 32 puntos de Jackie Young y 28 puntos y 14 rebotes de Wilson.

Tibbetts no tenía la impresión de que los Aces fueran a ser un oponente fácil. Están persiguiendo su tercer título en cuatro años y llegaron a los playoffs con una racha de 16 victorias consecutivas. Las Mercury no ganan un título desde 2014 y han sido ignoradas en numerosas ocasiones esta temporada. Sin embargo, a Tibbetts le gusta mucho lo que su equipo ha demostrado hasta ahora.

“Creo que miras dentro de ti y continúas compitiendo. Los hemos jugado en dos juegos cerrados con 25 segundos, 40 segundos para el final, ha sido un juego de un punto en dos de los juegos. Obviamente esos son juegos que estás posicionado para ganar. Además del Juego 2, creo que los jugamos bastante sólidos.

“Tuvimos que regresar esta noche. Pero nos enfrentamos a un equipo que ha pasado por esto juntos. No es un equipo que simplemente se está dando cuenta, son una máquina bien engrasada… Pero, nuevamente, estaba muy orgulloso de cómo seguimos luchando”.

Esta es la primera temporada que la WNBA celebra finales al mejor de siete, por lo que no hay precedentes de este tipo de situación dentro de esta liga. La comparación más cercana es la NBA, donde ningún equipo ha ganado nunca una serie de siete juegos después de quedar perdiendo 3-0. Si Mercury quiere tener la oportunidad de lograrlo, Tibbetts dijo que realmente deben concentrarse en un juego a la vez.

Pero si quieren extender la serie, tienen que fijarse en el inicio y no esperar hasta el final del juego para recuperarse.

“Nos enfrentamos a la eliminación. Hemos tenido muchas oportunidades de salir y conseguir una victoria”, dijo Alyssa Thomas. “En algún momento tenemos que asumir la responsabilidad. Nuestra primera mitad fue inaceptable, especialmente con la oportunidad de jugar en tu propia cancha y salir y conseguir una victoria. Lo mismo ocurre con el Juego 4. Tuvimos que salir desde el principio”.

Thomas añadió que llegar tan lejos en los playoffs fue un “privilegio” y por lo tanto no se debe desperdiciar la oportunidad. Bonner estuvo de acuerdo con su compañera de equipo y su entrenador.

“Simplemente hay que seguir luchando. No vamos a rendirnos simplemente”, dijo Bonner. “Es difícil llegar hasta aquí, así que vamos a seguir luchando hasta el final. Y siento que eso es lo que hemos estado haciendo durante todos los playoffs, luchando para volver a estar ahí”.

El cuarto juego se llevará a cabo en PHX Arena el viernes a las 8 pm ET.