‘No quiero ser un fraude barato’: Alex Sanderson hace una promesa a los fanáticos de Sale | Venta

“HCómo hemos fallado en los últimos años realmente me molesta”, dice Alex Sanderson, director de rugby de Sale, con una nota de calma y determinación. De hecho, dirige el club más consistente de la Prem de los últimos tiempos: el único equipo que terminó entre los cuatro primeros en las últimas tres temporadas. Negado por poco por Leicester en la semifinal de la temporada pasada y por Bath el año anterior, Owen Farrell y Saracens tuvieron demasiado en la final de 2023 en Twickenham: ¿podría ser este, finalmente, el momento de los Sharks?

“Simplemente no hemos fallado en nuestro mejor momento”, dice Sanderson sobre esos recientes casi accidentes antes de la visita de Newcastle Red Bulls. “Lo hemos dejado un poco tarde en la temporada. Siento que vimos elementos de nuestro mejor nivel en el rodaje de la temporada pasada, pero es muy difícil de mantener”.

Esta campaña comenzó con una victoria con puntos extra sobre Gloucester antes de sucumbir ante los campeones en una noche tormentosa en Bath la semana pasada. Para Sanderson, que prefiere que sus jugadores estén motivados internamente en lugar de factores externos, ¿cómo sería el éxito el próximo mes de junio?

“Se puede medir por el resultado: se trata de ganar una final”, afirma. “Cualquiera con aspiraciones de estar entre los cuatro primeros diría lo mismo. Pero eso es sólo el resultado de haber cumplido mis palabras con todos los aficionados con los que hablo cada año. Las comidas de peñas que hago… lo he creído [a title win] y no lo he cumplido. Así que no quiero ser una especie de fraude barato”.

Nadie podría acusar a Sanderson de eso, pero las fuertes palabras demuestran su deseo. “Hablo en nombre del grupo”, dice. “Hay que aprovechar los recursos que los propietarios han aportado: quiero hacer lo mismo por ellos también. Estos son factores más importantes que simplemente ganar una copa”.

Evidentemente, Sanderson es capaz de realizar un autoanálisis honesto, algo que exige entre su equipo. ¿Cuáles son las lecciones que ha aprendido en casi 20 años como entrenador? “Tienes un plan y esperas que funcione”, dice. “Uno espera lo mejor. Pero generalmente uno tiene que conformarse con lo que es suficientemente bueno. Entender eso ha sido un gran desafío.

“Si pudiera trabajar las 24 horas del día para tener un control total y prescribir un resultado, lo haría. Lo que estoy aprendiendo es que no puedo. Estoy dispuesto a dejar pasar las cosas”.

El coaching, dice Sanderson, es “una herramienta brillante para la autoconciencia. Grupos jóvenes de hombres de 20 a 35 años. Tienes que seguirles el ritmo. Están aprendiendo y creciendo, así que tú también tienes que hacerlo. Disfruto ese aspecto”.

Desde 2021, el ex apertura de Bath y Leicester, George Ford, ha dedicado su considerable talento a los Sharks. “Si pudieras embotellar George Ford, podrías venderlo en Waitrose”, dice Sanderson, en broma.

Si pudiera ejercer control sobre el futuro de Ford, ¿significaría eso un papel de entrenador en el Gran Manchester? “Nos reímos de eso”, dice Sanderson. “Le digo que va a quedarse con mi trabajo. Él dice: ‘No quiero tu trabajo’. Bueno, yo digo: ‘Lo estás teniendo, George’.

“Ese sería el sueño, ¿no? Mantenerlo durante algunos años, tener un rol de entrenador para él cuando se retire. Estar a media hora de donde está su familia en el norte, donde se ha reasentado. Eso sería un sueño para el club, estoy seguro, y para él”.

Sanderson nombró al primera línea Ross Harrison como el “capitán de la energía” de Sale hace unos años. Harrison se retiró la temporada pasada después de haber realizado más de 300 apariciones y es un tributo al ambiente creado por Sanderson que siga involucrado.

“Trabaja a tiempo parcial en el gimnasio. Lo probamos en la pretemporada. Pensamos: ‘¿Cómo te irá, Rosco? Queremos lo mejor de ti en cuanto a energía'”. Le dimos una prueba. Honestamente, después de los primeros días, los muchachos lo acogieron muy bien. Él está volando y estamos negociando un contrato a tiempo parcial a largo plazo”.

El ala de Inglaterra Tom Curry permanece marginado para el partido contra Newcastle, mientras se recupera de una cirugía de muñeca, mientras que su gemelo, Ben, continúa lidiando con una lesión persistente en el tendón de la corva, con incertidumbre sobre si se podrá operar y cuándo. Después de una pausa forzada después de la gira de los British & Irish Lions, Luke Cowan-Dickie “está listo para ser seleccionado”, dice Sanderson. “Puedes sacar tus propias conclusiones sobre si elegiremos una prostituta de los Lions”.

Dan du Preez permanece fuera de juego, pero ha vuelto a entrenar, mientras que el pilar de Gales WillGriff John está suspendido tras ser citado contra Bath. Sale anunció esta semana que el veterano corredor Rob du Preez se irá el próximo verano para buscar una oportunidad en el extranjero. Aún más motivación, entonces, para Sanderson y sus jugadores para reclamar esa elusiva corona de Prem.