Kershaw recibe una paliza en relevo mientras los Dodgers pierden el Juego 3 de la NLDS

LOS ÁNGELES — Tanner Scott estuvo ausente por lo que luego se describió como un asunto personal, otros dos relevistas zurdos ya habían sido utilizados y el manager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, no quería usar a sus tres mejores relevistas (dos de ellos convertidos en abridores) en un déficit.

Y así, en la octava entrada de un juego de dos carreras el miércoles por la noche, Clayton Kershaw regresó al campo con la esperanza de mantener un marcador manejable al brindarle a su equipo tres outs adicionales, y fue entonces cuando el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional se deshizo.

JT Realmuto abrió con un jonrón, otros seis bateadores llegaron a la base y, al final, los Filis de Filadelfia habían agregado cinco carreras adicionales, logrando la victoria por 8-2 que salvó su temporada.

Kershaw, el futuro zurdo del Salón de la Fama que se retirará al final de la temporada, estaba haciendo su primera aparición como relevista en postemporada desde el decisivo Juego 5 de la NLDS de 2019, cuando regresó para una segunda entrada y permitió jonrones consecutivos que empataron el marcador ante Anthony Rendón y Juan Soto. Su última salida de relevo podría haber terminado con broche de oro, luego de registrar el out final en la parte alta de la séptima sin anotaciones. En cambio, terminó en desesperación.

“Simplemente no hice suficientes lanzamientos buenos”, dijo Kershaw, cuyo equipo aún lidera esta serie al mejor de cinco 2-1. “Estaba luchando contra el mando. Es difícil cuando intentas lanzar strikes en lugar de sacar a la gente. Simplemente no fue algo divertido”.

Una multitud agotada de 53,689 personas rugió cuando las puertas del bullpen del jardín izquierdo se abrieron, sonó la canción de entrada de Kershaw y el propio No. 22 corrió hacia el montículo. Se le encomendó la tarea de tomar la cima del orden de los Filis, inmediatamente después de que sus compañeros zurdos Anthony Banda y Jack Dreyer lanzaran entradas en blanco para mantener el déficit de dos carreras de los Dodgers.

Kershaw permitió que los dos primeros bateadores llegaran y luego se benefició de buena suerte. El jardinero derecho de los Dodgers, Teoscar Hernández, hizo una atrapada en picada para robarle un hit a Bryce Harper. Kyle Schwarber luego quedó atrapado en un lanzamiento en el suelo y fue interceptado en la primera base. Dos bateadores después, Brandon Marsh conectó una línea de 108 mph directamente al guante de Hernández. La multitud volvió a rugir, disfrutando de otra oportunidad para celebrar a uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia, justo antes de verlo absorber otra entrada de pesadilla en octubre.

El jonrón de Realmuto fue seguido por una base por bolas de Max Kepler, seguida por un error en un salto intermedio del antesalista de los Dodgers, Max Muncy. Después de que un toque de sacrificio movió a ambos corredores, Trea Turner lanzó un sencillo de dos carreras a una parte vacía del jardín. Schwarber luego le dio a la daga un jonrón de dos carreras que rebotó en la parte superior de la pared del jardín derecho, cuatro entradas después de que su jonrón de 455 pies casi superó el techo del Dodger Stadium.

Si Enrique Hernández no hubiera expulsado a Harper tratando de anotar desde segunda con un sencillo, y si Justin Dean no hubiera saltado contra la cerca para robarle extrabases a Marsh, al menos se habrían anotado dos carreras adicionales.

“Fue difícil de ver”, dijo el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts. “Pero no podemos usar dos entradas para… tendrá una estatua frente al Dodger Stadium. Tengan eso en cuenta y comprendan que, en el gran esquema de las cosas, Kershaw es un miembro del Salón de la Fama en su primera elección, uno de los mejores en hacerlo. Así que si dejas que dos entradas arruinen eso, no conoces el béisbol”.

El hecho de que Kershaw haya sido colocado en esa posición dice mucho sobre el estado del bullpen de los Dodgers.

Los relevistas de los Dodgers terminaron la temporada regular en el puesto 21 en las mayores en efectividad y no inspiraron mucha confianza adicional durante la recta final de la temporada. La esperanza de los Dodgers era utilizar la profundidad de su rotación abridora para compensar las deficiencias de su bullpen durante la postemporada, pero eso ha demostrado tener sus límites.

Emmet Sheehan y Roki Sasaki, ahora acostumbrados a ocupar el liderazgo hasta tarde, han tenido restricciones, particularmente en lo que respecta a su uso en noches consecutivas. Usar a Sheehan o Sasaki en el Juego 3 significa que probablemente no habrían estado disponibles en el Juego 4. Tyler Glasnow fue usado para cerrar la brecha en el Juego 1, pero es el titular programado para el Juego 4 el jueves. Scott, cuya ausencia no se supo hasta que Roberts la reveló después del juego, no era una opción en absoluto.

Eso dejó a Blake Treinen, quien terminó lanzando la novena entrada de lo que básicamente se había convertido en una paliza, y Alex Vesia, otro relevista de alto apalancamiento que Roberts prefiere guardar para obtener ventajas. En cambio, a Kershaw se le pidió que asumiera más de lo que debería y tuvo problemas por eso, una circunstancia que ha llegado a definir su carrera en octubre.

Kershaw enfrentó a nueve bateadores en la octava entrada. Tres de ellos pusieron en juego el primer lanzamiento. Contra cada uno de los otros seis, se quedó atrás en el conteo. Roberts dijo que Kershaw “no tuvo un gran control deslizante esta noche” y su control general fue deficiente, lo que probablemente era de esperarse. La única vez que Kershaw salió del bullpen en estos últimos seis años fue hace dos semanas, el 24 de septiembre, en preparación para un papel como este.

Esta vez, dijo Kershaw, hizo todo lo que pudo para prepararse mientras se aventuraba fuera de su típica rutina previa a la salida, incluido lanzar desde terreno plano antes de subir al montículo del bullpen.

No funcionó, y cuando quedó claro que no funcionaría, nadie estaba allí para salvarlo.

“Realmente no piensas en eso”, dijo Kershaw sobre haber quedado fuera en la octava entrada. “Simplemente intentas hacer el siguiente lanzamiento. En realidad, no nos corresponde a nosotros hacerlo. Solo tratas de sacar a la gente. Yo no estaba lanzando strikes y es difícil lanzar detrás en la cuenta”.