Valentin Vacherot, número 204 del mundo, derriba a Djokovic y hace historia en Shanghai | Tenis

Valentin Vacherot continuó su carrera de cuento de hadas en el cuadro del Masters de Shanghai al derrotar al lesionado Novak Djokovic por 6-3, 6-4 para convertirse en el finalista del Masters 1000 con el ranking más bajo.

En su primer partido contra un oponente entre los cinco primeros, y mucho menos contra el mejor jugador de todos los tiempos, el monegasco número 204 del mundo mantuvo la compostura mientras castigaba a un Djokovic obstaculizado, que parecía tener problemas con su glúteo izquierdo desde el comienzo del primer set.

Habiendo ingresado al torneo como el segundo participante directo más bajo en el cuadro de clasificación, Vacherot ha logrado una de las rachas más impactantes en un gran torneo, ganando ocho partidos en las últimas dos semanas. Eso ha incluido victorias sobre el sembrado número 14, Alexander Bublik, y Holger Rune, el décimo sembrado, junto con esta victoria gigantesca sobre Djokovic, el cuarto sembrado.

“Esto es una locura”, dijo Vacherot en la cancha. “Fue una hora y 40 minutos de pura alegría, aunque no mucha gente quería que siguiera. Aquí se le aprecia mucho. Me perdí un poco con todos sus títulos cuando lo anunciaron, pero fue una experiencia irreal”.

Si bien el ranking más alto de la carrera de Vacherot se ubica actualmente en el puesto 110, el segundo y tercer semifinalistas de Masters 1000 con el ranking más bajo, el 191 Andrei Pavel y el 152 Borna Coric, eran ex jugadores top 20 que habían bajado en el ranking. Nunca había sucedido algo así en un evento Masters 1000 del circuito ATP.

La racha de Vacherot ha sido un espectáculo increíble en sí misma, pero se ha hecho aún más notable por los acontecimientos ocurridos en la mitad superior del sorteo. Su primo Arthur Rinderknech, número 54 del mundo, ha conseguido al mismo tiempo el mejor resultado de su carrera al alcanzar las semifinales. Se enfrentará al ex número 1 de la ATP Daniil Medvedev en la segunda semifinal el sábado.

Los primos, que jugaron tenis universitario en EE. UU. para los Texas A&M Aggies, se han animado mutuamente a lo largo de sus avances. Después de cerrar la victoria, Vacherot firmó en la lente de la cámara de transmisión: “¡Aggies arriba! ¡Allez, Arthur!”.

La alegría de Vacherot contrastó marcadamente con la miseria de Djokovic mientras el jugador de 38 años continuaba luchando contra su propio cuerpo. Esta ya había sido una semana desafiante para el serbio, que había sufrido mucho con el calor y la humedad sofocantes durante las primeras rondas, vomitando varias veces en la cancha.

Parecía que Djokovic se había recuperado bien de esas dificultades iniciales, pero quedó claro al comienzo del primer set que estaba luchando mucho debido a una lesión. Djokovic se tomó un tiempo médico con 3-4 en el primer set y, a pesar de que el público chino lo instaba, claramente no pudo moverse adecuadamente hasta el final del partido.

Enfrentarse a un jugador lesionado aún puede ser un desafío, particularmente cuando ese oponente es Djokovic, y Vacherot mantuvo los nervios en un juego final prolongado para cerrar el partido. Pareció disculparse cuando estrechó la mano de Djokovic, pero el serbio le ofreció aliento admirablemente durante su abrazo: “Te lo mereces. Te lo mereces, hombre. Jugaste increíble”, dijo.

Djokovic no sólo había estado intentando convertirse en el campeón de Masters 1000 de mayor edad, sino que ya se había convertido en el cuartofinalista de mayor edad en este nivel. Ha demostrado este año que sigue siendo el tercer mejor jugador del mundo detrás de la dupla intocable de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.

Sin embargo, hay una razón por la que nadie a su edad ha logrado los hitos que él sigue alcanzando. Los innumerables problemas físicos con los que ha luchado Djokovic entre sus actuaciones positivas este año han subrayado aún más la dificultad de seguir compitiendo al más alto nivel después de tantos años y kilómetros en sus piernas.

En cierto modo, Djokovic puede reflexionar aún más amargamente sobre este resultado que algunas de sus derrotas en Grand Slam este año. Si bien Alcaraz y Sinner lo han superado en los últimos tres torneos importantes, las cosas finalmente parecieron alinearse a su favor esta semana después de que Alcaraz se retirara debido a la lesión en el tobillo que sufrió durante su carrera por el título de Tokio y luego Sinner se retirara de su partido de tercera ronda contra Tallon Griekspoor debido a las duras condiciones.

Djokovic ha reconocido tajantemente que Alcaraz y Sinner están ahora mismo niveles por encima de él, pero si sigue colocándose en buenas posiciones puede que se dé algunas oportunidades más para conseguir grandes cosas. Esta semana representó una de esas oportunidades para el 24 veces campeón de Grand Slam, que no gana un evento Masters 1000 desde 2023. En cambio, su envejecido cuerpo le volvió a fallar.

Por otra parte, Coco Gauff venció a la italiana Jasmine Paolini 6-4, 6-3 para llegar a la final del Abierto de Wuhan, la tercera final WTA 1000 del año de la campeona del Abierto de Francia. El tercer favorito estadounidense se llevó el primer set después de que ambos jugadores mantuvieron su servicio en los primeros cinco juegos antes de intercambiar cinco quiebres consecutivos.

El segundo siguió un patrón similar cuando Paolini rompió para tomar una ventaja de 3-2, pero Gauff devolvió el golpe en el undécimo juego consecutivo sin un servicio. Gauff aguantó por primera vez en el set para avanzar 4-3, rompió nuevamente y sirvió para terminar el partido para preparar un encuentro con la número uno del mundo bielorrusa, Aryna Sabalenka, o su compatriota estadounidense Jessica Pegula el domingo.

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