Não houve sobreviventes na explosão que destruiu parte de uma fábrica de explosivos na zona rural do Tennessee, disseram autoridades no sábado.
As famílias de 18 pessoas esperavam ansiosamente no sábado, já que se temia que seus entes queridos estivessem mortos desde que as explosões atingiram a usina perto de McEwen, no oeste do Tennessee, na manhã de sexta-feira. Acreditava-se que o número inicial era de 19 pessoas, mas esse número foi posteriormente revisado.
O xerife do condado de Humphreys, Chris Davis, falou ao público e à mídia no início da tarde de sábado e revelou que as autoridades presumiam que qualquer pessoa que estivesse dentro do prédio que explodiu no dia anterior estava morta.
Davis disse que a tragédia foi ainda “mais devastadora” do que se pensava. Na comunidade unida, ele e outros membros das autoridades policiais e muitos na comunidade conhecem pessoas que foram vítimas do desastre.
A explosão foi sentida por quilômetros enquanto destruia um prédio na sede de 1.300 acres da Accurate Energetic Systems (AES), localizada na pequena comunidade de Bucksnort, ao sul de McEwen, cerca de uma hora de carro a oeste de Nashville.
“Mais de 300 pessoas passaram por quase cada centímetro quadrado desta instalação e, até o momento, não recuperamos nenhum sobrevivente”, disse um emocionado Davis aos repórteres no início da tarde de sábado. “É uma grande perda para nossas comunidades.”
As autoridades não forneceram um número preciso de mortos, mas já disseram que 18 pessoas estavam desaparecidas. Davis confirmou que a operação mudou de resgate para recuperação e que os investigadores usariam testes de DNA para confirmar as identidades daqueles que supostamente morreram.
Os investigadores, incluindo agentes do FBI e do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, ainda estavam trabalhando para determinar a causa da explosão, disseram autoridades.
A presença de explosivos e outras munições na propriedade complicou a busca no local. Inicialmente, os socorristas não conseguiram chegar perto do local da devastação devido a explosões secundárias.
Em comunicado divulgado na sexta-feira, a empresa agradeceu aos socorristas, mas não indicou uma possível causa.
“Nossos pensamentos e orações estão com as famílias, colegas de trabalho e membros da comunidade afetados por este incidente”, disse a empresa.
A AES desenvolve, fabrica e armazena explosivos para “mercados militar, aeroespacial e de demolição comercial”, segundo o site da empresa. A sede inclui oito edifícios de produção e um laboratório de qualidade.
Uma pequena explosão de munição na usina em 2014 matou uma pessoa e feriu três, de acordo com a imprensa local.
A Associated Press contribuiu com reportagens
