La incomparable A’ja Wilson puede que ya sea la mejor jugadora de la historia de la WNBA | Ases de Las Vegas

ALa temporada individual de ‘ja Wilson no terminó simplemente con confeti sino con una confirmación más profunda. Cuando sus Las Vegas Aces terminaron una barrida de cuatro juegos sobre Phoenix Mercury el viernes por la noche para convertirse en el segundo equipo en la historia de la WNBA en ganar tres títulos en un lapso de cuatro años, la bocina final se sintió menos como un clímax que como un veredicto: el mejor equipo de la era liderado por el mejor jugador de la era. Cuando todo se calmó, la jugadora de 29 años de Columbia, Carolina del Sur, había logrado una quadrafecta que ningún jugador de la NBA o la WNBA había logrado jamás: ganar el título de anotadora, el premio al Jugador Más Valioso, los honores de Jugadora Defensiva del Año y el MVP de las finales del mismo año.

Gracias a Wilson, un equipo que parecía la próxima gran dinastía deportiva estadounidense antes de caer de su posición hace un año estaba de regreso en la cima de la montaña. Pero cualquiera que haya visto la primera mitad de la temporada sabe que este era el menos esperado de los tres carteles de Aces. Durante la mayor parte del año, Las Vegas no dio la apariencia de un equipo de playoffs y mucho menos de campeón. Se tambalearon a través de lesiones y fallos, abandonaron los juegos de lanzamiento de monedas y lucieron la rigidez de un grupo que juega por debajo de su estándar. Si se supone que las dinastías tararean, ésta tosió y farfulló.

Para entender cómo llegamos aquí, retrocedamos al 2 de agosto, cuando las Aces fueron derrotadas por 53 puntos por las Minnesota Lynx en la televisión nacional, la peor derrota en la historia de la franquicia y la prueba de estrés definitiva de la cultura que Becky Hammon ha pasado cuatro temporadas construyendo. Las Vegas estaba entonces moribundo 14-14, a seis semanas de la línea de meta y apenas en el marco de la postemporada. Wilson salió de Michelob Ultra Arena repitiendo los escombros, redactando y reescribiendo un mensaje que sabía que tenía que atravesar sin quemar lo que quedaba de moral. Lo trabajó con su compañero Bam Adebayo, dos veces medallista de oro olímpico y capitán del Miami Heat y luego presionó enviar al chat del equipo: Si no te avergonzó ayer, no vengas a este gimnasio. No eres necesario ni querido aquí. Necesitamos que cambie la mentalidad, porque eso fue vergonzoso.

Al día siguiente, Vegas derrotó a Golden State y nunca volvió a perder en la temporada regular, logrando 16 victorias consecutivas para asegurarse el segundo puesto, mientras Wilson avanzaba a toda velocidad hacia la historia para lograr un cuarto trofeo de MVP, un récord. Hammon igualó el tono con un ajuste estructural que importaba: los jugadores crearían y presentarían sus propios informes de exploración antes de que los entrenadores intervinieran. La rendición de cuentas dejó de ser un eslogan y se convirtió en el sistema operativo. “A’ja viene con una computadora portátil”, le dijo Hammon a ESPN. “Echarán a los entrenadores y harán lo suyo”.

Solo entonces se enfoca la imagen que perdurará: dos noches antes de la barrida, ante una multitud agotada de 17,071 personas en Phoenix en pleno ebullición: Wilson levantándose, girando y lanzando un tiro de dos metros y medio con 0,3 segundos restantes en el Juego 3 mientras DeWanna Bonner y Alyssa Thomas llenaban su espacio aéreo. Ese tiro, que se cree que fue el primero en tocar el timbre sobre un matrimonio en la historia del baloncesto, no solo ganó un juego. Selló efectivamente el lugar de las Aces en la historia de la WNBA.

La barrida será el titular, pero la columna vertebral de este título es esa decisión a mitad de temporada de elegir los estándares en lugar de las excusas. Se llevó a cabo una tensa racha de playoffs que intentó soltarlos: Seattle forzó un decisivo Juego 3 que necesitó el último gol de Jackie Young; Indiana los arrastró a un Juego 5 en tiempo extra que habría destrozado a campeones menores. “Había muchas dudas además en ese vestuario”, dijo el armador de las Aces, Chelsea Gray. “Mantuvimos el rumbo y confiamos en el proceso todo el tiempo”.

Y siempre estaba Wilson: reduciendo las opciones en el aro y ampliándolas en el codo, el elemento disuasorio más aterrador de la liga y su respuesta más limpia en el último tiempo en el mismo cuerpo. Hay una alegría especial al verla hacer su trabajo. Si su ganador del Juego 3 fue el florecimiento cinematográfico, su cierre del Juego 4 fue la clase magistral de control cuando los tiros en salto no caían. En una noche en la que falló 14 de sus 21 intentos desde la cancha, Wilson cambió los términos: hacerse cargo del cristal, rematar tiros, saltar las líneas de pase, hacer un hogar en la raya y acertar 17 de 19 allí. Posesión tras posesión, ella volvió a doblar el juego a su voluntad.

Este año pasa de la construcción ordenada de currículums a algo más raro. Wilson no sólo fue el mejor jugador de esta serie; ella era la mejor jugadora del deporte y se involucró en una conversación GOAT que comenzó hace mucho tiempo con la leyenda de Cheryl Miller y el pico incandescente de Maya Moore. Ella soporta el peso con ligereza, lo cual es parte del hechizo. La pandereta sonó en el podio durante la rueda de prensa posterior al juego (partes iguales de broma y credo de la iglesia bautista sobre la paciencia y la fe) aterrizó porque sonó como ella: desprevenida, alegre, antes silenciosamente práctica y con ojos claros al exponer el trabajo que se necesita para ganar.

Cuando se le pidió que redefiniera la grandeza ahora que está acumulando campeonatos a un ritmo histórico, Wilson amplió la lente. “Obviamente todavía [say] pancartas, pero creo que la grandeza es… es con quién estás cerca. Esto es grandeza. Este grupo aquí, fuimos probados en batalla, de arriba a abajo. Nos presentamos todos los días con la intención de ser geniales”, dijo después del viernes. “Tienes que ser genial cuando las luces no te iluminan. Tienes que ser genial cuando no hay nadie contigo en el gimnasio. Tienes que ser genial cuando es posible que al final no consigas nada. Eso es lo que significa la grandeza para mí, porque eso es coherencia y simplemente hacer lo correcto porque es lo correcto”.

La valoración de Hammon proporcionó un contundente epígrafe de la temporada: puedes debatir sobre el Monte Rushmore del baloncesto si quieres, pero Wilson está “solo en el Everest”. Eso suena a halago hasta que intentas explicar el 2025 de Wilson sin recurrir a la verdad obvia de que ella controlaba ambos extremos de la cancha de manera más completa que cualquiera de sus pares. Las estrellas de las Aces alternaron roles sin quejarse: Young de lanzallamas a base reboteador; Gris desde más cerca del organizador; La incorporación agente libre Jewell Loyd (ahora 10-0 en juegos finales de la WNBA, por cierto) de artillero a valiente, y los minutos de banco que alguna vez parecieron una responsabilidad se convirtieron en influencia gracias a Dana Evans y compañía. Pero todo orbitaba alrededor de la misma atracción gravitacional de su talismán de 6 pies 4 pulgadas. Cuanto más se acercaba una serie al tiempo de oscilación, más tranquilo parecía respirar Wilson.

A partir de ahora todo se centrará tanto en los negocios como en el baloncesto. Gran parte de la fuerza laboral de la WNBA, incluidas las Aces clave, se acercan a la agencia libre a medida que avanza la fecha límite para un nuevo acuerdo de negociación colectiva. Esa incertidumbre persistió incluso mientras caía el confeti. También se cernió sobre quince días de renovada fricción entre la oficina de la liga y los vestidores. Los informes de comentarios atribuidos a la comisionada Cathy Engelbert acerca de que los jugadores estaban “de rodillas” en agradecimiento, lo que Englebert ha cuestionado parcialmente, impactaron como un platillo contra la realidad en la cancha: los jugadores son el producto. El público del Mortgage Matchup Center subrayó ese punto con una cacofonía de abucheos durante la presentación del trofeo de Englebert, mientras Gray lo hacía desde el estrado. “Cuando tienes grandes jugadores, debes tratarlos así. Eso es pago. Eso es trato. Eso es participación en los ingresos”, dijo. “No hay liga sin jugadores”.

Al final, dos escenas cierran la verdad de esta temporada: un texto de agosto en la noche de una vergüenza de 53 puntos, y un desvanecimiento de octubre que silenció un caldero en el desierto. El improbable giro de mitad de temporada hacia la inevitabilidad (la elección de volver a comprometerse, luego la negativa a parpadear) convirtió ambos en canon. Los Ases redescubrieron su estandarte en el fondo y lo llevaron de regreso a la cima. Quizás el veredicto, emitido por el jugador que acaba de ser autor de una temporada como ninguna otra, se emitió desde el principio.