Cómo Deebo Samuel se convirtió en un éxito instantáneo en Washington

ASHBURN, Va. — Durante un tiempo muerto antes de la última jugada de los Washington Commanders desde la línea de golpeo del domingo, el mariscal de campo Jayden Daniels y el receptor Deebo Samuel fueron vistos en cámara pasando el tiempo ensayando su baile de touchdown.

Aproximadamente un minuto después, estaban realizando su sketch en la zona de anotación después de que Daniels conectara con Samuel en cuarta y gol desde la yarda 8 en la victoria de Washington por 27-10 sobre Los Angeles Chargers.

“Nunca había hecho eso antes”, dijo Samuel. “Me envió un TikTok a principios de esa semana y me dijo: ‘Oye, tenemos que lograr esto si uno de nosotros anota’. Sabíamos la jugada y pensamos que estaría abierta, así que nos aseguramos de hacerlo bien, y él simplemente lanzó un punto al fondo de la zona de anotación”.

Ese momento resalta la fuerte conexión que han desarrollado Samuel y Daniels. Y es una de las razones por las que Samuel ha tenido un gran comienzo en su primera temporada con Washington luego de un canje fuera de temporada procedente de San Francisco.

“Creo que el nuevo escenario, el nuevo equipo, la nueva atmósfera, el gran mariscal de campo, los grandes entrenadores y la energía que rodea al equipo. Seguramente me siento como en casa nuevamente”, dijo Samuel, quien se encuentra en el último año de su contrato.

Samuel, quien fue canjeado por una selección de quinta ronda de 2025, lidera a los Commanders (3-2) con 30 recepciones, 300 yardas y tres touchdowns de cara al partido del lunes por la noche contra los Chicago Bears (8:15 pm ET, ABC). Ningún otro Comandante tiene más de 14 recepciones o 149 yardas. También corrió siete veces para 46 yardas.

El comienzo de Samuel es la razón por la que, durante el campo de entrenamiento, proclamó con confianza “todavía tengo mucho en el tanque” después de tener una de sus peores temporadas en 2024.

Samuel también ha hecho esto sin sus compañeros receptores Terry McLaurin durante los últimos dos juegos y Noah Brown durante los últimos tres. Brown, que había estado fuera por una lesión en la ingle, ha practicado a fondo esta semana; McLaurin no ha practicado desde que se lesionó el cuádriceps derecho en la Semana 3.

Samuel también promedia 36,8 yardas en seis devoluciones de patadas, aunque con McLaurin y Brown fuera de juego no ha devuelto patadas desde la Semana 3.

Ayuda que Samuel sea versátil, tal como lo fue en San Francisco durante seis temporadas. Sin embargo, hay algunas diferencias: en Washington, ha recorrido más rutas fuera de la ranura (72) que fuera (35). Con los 49ers el año pasado, corrió 118 rutas fuera del slot y 223 fuera. También promedia solo 1,4 acarreos por partido, lo que sería la menor cantidad desde su temporada de novato en 2019.

Pero el resultado final es el mismo: hacer fila en numerosos lugares lo ha ayudado a mantenerse productivo cuando otros no están.

“Todo lo que hizo en San [Francisco]él está haciendo eso aquí”, dijo Daniels. “Entonces, encontramos maneras de simplemente darle el balón y dejarle hacer jugadas”.

El coordinador ofensivo, Kliff Kingsbury, dice que la versatilidad de Samuel ayuda a la hora de ordenar jugadas.

“Saben que vamos a tratar de conseguirle toques”, dijo Kingsbury, “pero él puede jugar afuera, puede jugar adentro, puede jugar como corredor, puede hacer todo. Y creo que eso me permite a mí como encargado de jugadas y a nosotros como personal ofensivo ser creativos y cómo darle el balón y continuar tratando de encontrar maneras de hacerlo”.

Samuel tiene una tasa objetivo del 30,2% esta temporada, la más alta de su carrera y la quinta entre los receptores que han corrido al menos 100 rutas. El año pasado fue del 21,3%; la mejor marca de su carrera fue del 26,3% en 2021, cuando también terminó con 1,405 yardas recibidas, la mejor marca de su carrera.

Parte de esto se debe a la ausencia de McLaurin y Brown, así como del back de tercera oportunidad Austin Ekeler, quien estará fuera por el año con un desgarro en el tendón de Aquiles derecho. Pero incluso en los tres partidos con McLaurin, la tasa objetivo de Samuel fue del 28%, y lideró al equipo con 16 recepciones.

Samuel tiene ritmo para 1,176 yardas desde la línea de golpeo, que sería la segunda mayor cantidad en su carrera. Es decir, si juega una temporada completa, algo que todavía le falta por hacer en su carrera. Aun así, promedia 16 yardas más por partido que en 2024.

Dijo que está mostrando al resto de la liga sus “grandes habilidades con el balón”.

“Siempre he sido bueno con el balón en la mano haciendo jugadas campo abajo”, dijo Samuel. “He hecho un gran trabajo en eso”.

Y una vez que McLaurin regrese, dijo: “Será otro paso que daremos como equipo”.

Pero sin McLaurin los comandantes necesitaban más; Samuel respondió con 14 recepciones para 168 yardas y dos touchdowns en las últimas dos semanas.

“Es simplemente un jugador completo”, dijo el ala cerrada Zach Ertz. “Una de las mejores fortalezas de Kliff es maximizar las habilidades de las personas, y ha multiplicado por diez las habilidades de Deebo… Es un muy buen corredor de rutas; puede recorrer todo el árbol de rutas. Es especial con el balón en sus manos, pero aquí puede mostrar todo su ser”.

Parte del Samuel completo es la energía que los entrenadores y compañeros de equipo dicen que aporta, tanto por su juego como por su personalidad. Les gusta ver a Samuel romper tacleadas. Kingsbury lo atribuye a su “naturaleza competitiva”.

“Él es tan competitivo como yo”, dijo Kingsbury. “El día del partido, él marca la pauta con su intensidad y concentración. Cuando toca el balón, dices: ‘Está bien, aquí vamos'”.

Pero también se muestra enérgico durante los entrenamientos, en el vestuario. Un día, mientras los jugadores se reunían en el campo de práctica del campo de entrenamiento, los fanáticos comenzaron a cantar: “¡Jayden! ¡Jayden!”. Samuel, como de costumbre, estaba alrededor de Daniels y comenzó a implorar a la multitud, cantando junto con ellos, agitando los brazos para pedir más, mientras un tímido Daniels escondía su cabeza debajo de una toalla.

“Tiene los pies en la tierra, es súper tranquilo. Por eso a la gente le gusta estar cerca de él”, dijo Daniels, quien a menudo salía con Samuel después de que lo cambiaran a Washington.

“Soy un tipo con mucha energía”, dijo Samuel.

E incluso se extiende a las reuniones.

“Simplemente la energía que aporta a las reuniones y a las prácticas”, dijo el entrenador de los Commanders, Dan Quinn, a principios de esta temporada. “Está pensativo, quiere hacer preguntas. ‘¿Y si lo hiciéramos así?’ Te desafía en el buen sentido y te hace pensar que sí, ha sido muy, muy divertido entrenarlo. Él simplemente, hombre, ama el fútbol. Puedes sentirlo”.